Китайский ровер нашел на Марсе многоугольники, образованные при высыхании воды

Китайский марсоход «Чжужун», уже почти год не выходящий на связь, сделал важное открытие — обнаружил на поверхности необычные полигональные трещины, образованные при испарении воды с поверхности планеты в недавнем прошлом. Об этом говорится в исследовании, опубликованном китайскими учеными в журнале Geophysical Research Letters.

На днях китайские ученые наконец прояснили судьбу своего марсохода «Чжужун», от которого не было вестей много месяцев. Доставленный на планету в мае 2021 года, спустя год он запланированно вошел в спящий режим, чтобы пережить марсианскую зиму, и в декабре 2022 года должен был автоматически из него выйти, когда уровень освещенности позволил бы ему продолжать работу. Однако еще в феврале 2022 года эксперты обратили внимание, что руководители миссии давно не сообщают о состоянии аппарата.

Лишь 25 апреля Чжан Жунцяо, главный конструктор марсохода, сообщил, что, скорее всего, причиной выхода из строя аппарата является слишком большое количество марсианской пыли, которая покрыла аппарат. Солнечные панели марсохода не смогли вырабатывать достаточно энергии для зарядки батарей, поэтому он до сих пор не вышел из спящего режима.

Между тем команда марсохода опубликовала исследование, в котором рассказала о важном открытии, сделанном ровером еще до того, как он впал в спячку. Равнина Утопия, куда высадился марсоход «Чжужун», покрыта интересными геологическими образованиями, так называемыми поперечными эоловыми хребтами (transverse aeolian ridges, TARs), состоящими из очень крупного песка. Эти дюны активно движутся под действием ветра, счищая более темную пыль, что делает их ярче. Как правило, они расположены перпендикулярно направлению ветра, поэтому их ориентация может указывать на направление ветра при их образовании. Продвигаясь в области этих хребтов, марсоход с помощью своей бортовой камеры обнаружил необычные трещины, так называемые многоугольники высыхания, хорошо знакомые геологам, да и всем, кто часто мог видеть подобные фигуры на дне высохших луж.

«Мы проанализировали морфологию и эволюцию хребтов в месте посадки «Чжужуна» и обнаружили несколько полигональных структур с гидратированными минералами, такими, как гипс, на поверхности хребтов, образовавшихся последними», — рассказали ученые под руководством Цзаня Вана из Китайского университета наук о Земле (Ухань).

Ранее подобные полигональные структуры более крупных размеров на Марсе встречались, но были образованы процессами, не связанными с водой, например, при охлаждении древней лавы. Новые же структуры, размером всего в десятки сантиметров, впервые обнаружены на поперечных эоловых хребтах, и их происхождение ученые связывают именно с действием воды.

Они предложили для образования трещин два возможных механизма. Первый предполагает растрескивание грунта при испарении содержавшейся под поверхностью воды, второй — при взаимном водообмене между атмосферой и твердыми породами.

«Мы предполагаем, что второй вариант более вероятен и дает ключ к пониманию гидрологического цикла Марса и обмену воды между марсианской поверхностью и атмосферой в «холодную и сухую» амазонийскую эру (началась 3 миллиарда лет назад и длится по сегодняшний день) )», — говорится в исследовании.