Из ступора меня неожиданно вывел толчок в спину. «Пошевеливайся», — коротко сказала старуха, и я тут же сбросил с себя цепи сковавшего меня гипнотического зрелища.
Решив, что сейчас самое время задействовать разум, я принялся размышлять о том, как бы мне сбежать с этого богохульного сборища и покинуть чёртов лес живым.
Кстати, начало истории здесь
Причин для оптимизма не было. Я всё ещё не понимал то, что здесь происходит, но общая атмосфера таинства внушала истинный трепет и невыносимый страх.
Чувствуя, что таким, как я, здесь не место, ноги всё же продолжали шагать вперёд. Пожалуй, во всей сложившейся безвыходной ситуации лишь одна мысль успокаивала встревоженные нервы; «Если я в такой же мантии, что и старуха, а лица моего не видно, то, вероятно, я просто стану свидетелем некого зрелища, после которого спокойно вернусь прежней дорогой вместе со своим раненым, но не уничтоженным рассудком. Может, сумасшедшая старуха таким странным образом решила поблагодарить меня за то, что я её подвёз? Как бы посвятить в то, что обычным горожанам по недостатку сведений приходится домысливать и лишь примерно прикидывать, как же всё обстоит на самом деле.»
Так размышлял я в ту ночь, хватаясь за единственное вразумительное объяснение, как за последнюю спасительную соломинку… Но даже тогда слабо верилось в подобное спасение….
Вокруг загремели барабаны, завыли тяжёлые горны, а собравшиеся, взмыв руки к небу, взорвались синхронным воплем, означающим то, что абсолютно всем сейчас стоит приковать зрение и слух к огромному изумрудному пламени, языки которого причудливо извивались и озаряли всё кладбище ярким светом.
Именно тогда, приблизившись достаточно близко и окинув взглядом всё место действа, я смог констатировать для себя главное: бежать некуда! С трёх сторон кладбище окаймляли плотные заросли леса. А с четвертой стороны, ближе к которой всё сильнее разгорался безумный костёр, резким спадом вниз уходил крутой обрыв.
Безысходности добавляло ещё и то, что лестные твари, до поры державшиеся в стороне, теперь свободно вышли из леса и, выстроившись цепью вдоль всего тайного сборища, молча взирали на всё происходящее с почтенным спокойствием.
Одна только мысль о том, что к этим существам предстоит приблизиться, доводила меня до режущей боли в области сердца. Но и это оказалось ничем по сравнению с последующей картиной, врезавшейся в мою душу и опалившей её навсегда.
В миг, когда музыкальные инструменты смолкли, а остатки общего грохота растворились в тяжёлой атмосфере, каждый из присутствующих опустился на колени и трижды склонил голову к земле. Только после этого кто-то, внешне не отличающийся от всех прочих, подошёл к костру и сказал что-то на неведомом для меня языке. Большую часть тех фраз невозможно воспроизвести на бумаге или же повторить устно. Однако отдельные слова я всё же постараюсь передать в их первоначальном виде.
«ЯВА ИНГЛАВ ХОТЕП! ЯВА ЖЕРЛОК ИНГЛАВ! ПРЕДСТИТ ШУ-ГРОК ИТУМ…» — громко выкрикивал человек. А едва его голос закончил последнюю фразу, гора под всеми нами задрожала, и я знатно перепугался. Настолько сильно, что даже оторвал голову от земли и осмотрел быстрым взглядом всё происходящее. Собравшиеся покорно примкнули к тверди, а деревья, словно подчиняясь единой невидимой силе вихря и завывающего ветра, склоняли свои кроны то в одну сторону, то в противоположную...
Пламя костра, доселе являющееся всё же обычным огнём чудаковатого цвета, теперь явственно приобретало черты дьявольского лица. Однако то, что пришло к нам из потустороннего мира, никак не относилось к фольклору всем известной религии. Это было куда более жуткое порождение тьмы. Но, к сожалению, я не успел как следует осознать это и дать телу команду, наконец, что-то предпринять.
Вместо этого цепь тварей, что держалась позади нас, единогласно взвыла нечеловеческим стоном, и я в очередной раз задрожал от испытываемого страха перед неизбежным! Теперь, наконец, я понял, о каком внеземном завывании гор слагали легенды все те, кто жил неподалёку от этих лесов. То, что всегда списывали на голоса особо крупных особей волков, являлось ни чем иным, как звуком, что я слышал сейчас.
Мгновением позже все присутствующие подняли головы, а в языках пламени уже детально виднелось потустороннее лико, вид которого я не забуду никогда...
Продолжение: