16-летняя Тереза Бир искренне верила в существование мистического криптида, который, как говорят, обитает в дремучих лесах, куда не ступала нога человека.
Поэтому подросток с радостью откликнулся на предложение другого энтузиаста, утверждавшего, что он знает, где найти снежного человека. Увы, всё закончилось совсем не так, как того ожидала Тереза...
Детство
У Терезы Энн Бир (Theresa Ann Bier), родившейся в 1971 году во Фресно, было не самое счастливое детство. Её родители, Ширли и Дэвид, злоупотреблявшие алкоголем, не утруждали себя заботами о детях.
Всё закончилось тем, что 3-летнюю Терезу доставили в больницу с переломом ноги, когда она ушла бродить в лес совершенно одна. Это был только один из инцидентов, но именно он заставил власти заинтересоваться условиями жизни детей.
Социальная служба, проверив семью, решила, что Ширли и Дэвид не в состоянии позаботиться о безопасности Терезы, её брата и сестры. Поэтому они забрали детей и передали их в приёмную семью.
Новая семья
Спустя несколько лет Дэвид развелся с Ширли, которая, как он считал, тянула его на дно, и женился на другой женщине - Марджи Ричмонд.
Интересно, что до этого Марджи была замужем за сводным братом Ширли, то есть она приходилась Дэвиду свояченицей.
Так или иначе, они стали жить вместе, воспитывая двух дочерей Марджи от первого брака. Дэвид бросил пить, нашел себе работу и вознамерился вернуть опеку над своими детьми. В конечном счёте ему это удалось.
Переезд
Правда Тереза вскоре пожалела об этом, потому что Марджи плохо с ней обращалась, хотя девочка была её родственницей.
Так они прожили ещё несколько лет, пока Дэвид и Марджи не решили переехать в Южную Калифорнию. Терезе на понравилось новое место, и она стала писать письма своей бабушке, уговаривая её приютить внучку.
Несмотря на почтенный возраст и слабое здоровье, женщина уступила, и спустя полгода Тереза вернулась в родной Фресно, поселившись у своей бабушки. Дэвид пытался уговорить девочку вернуться в Южную Калифорнию, но она всякий раз отказывалась, и вскоре он потерял к ней интерес.
Второй отец
В начале 1980-х годов с ухудшением здоровья бабушки, которая то и дело оказывалась в больнице, за Терезой стал присматривать ее дядя, Джон Ричмонд, приходившийся братом Ширли, которая к тому моменту совсем "пропала с радаров", и одновременно являвшийся бывшим мужем Марджи.
Поэтому, когда в 1982 году бабушка умерла, Джон решил оформить опеку над 11-летней Терезой. Девочка была не против и переехала в дом Джона, где тот жил со своей новой женой, Тамарой, и её двумя сыновьями.
Джону, более известному как "Слепой Джонни", на тот момент было 42 года. Мужчина утверждал, что почти полностью потерял зрение на войне, но вряд ли это было правдой. Несмотря на инвалидность, он работал механиком и был большим охотником до женщин.
"Нянька"
Слепой Джонни и Тамара тоже не были образцовыми родителями, они часто заставляли Терезу пропускать школу, чтобы та могла присматривать за их маленькими сыновьями, и часто наказывали подростка за малейшие провинности.
Неудивительно, что Тереза плохо училась в школе. В 16 лет учителя описывали её как "сильно отстающую ученицу, которая засыпает прямо на уроках". При этом она была довольно общительной и жизнерадостной девушкой с друзьями по всему штату.
29 мая 1987 года Тереза сказала своим лучшим подругам, Пегги и Дженис, что собирается отправиться в горы с парнем, с которым познакомилась совсем недавно.
- Он сказал, что покажет мне снежного человека. Ради такой поездки стоит пропустить школу, - добавила Тереза.
Снежный человек
"Парня", с которым познакомилась Тереза, звали Рассел Уэлч, хотя все знали его под прозвищем Скип. Ему было 43 года, и он работал маляром. Его жена, Шеннон, умерла в 1985-м от передозировки запрещёнными веществами.
Скип тоже страдал от этой зависимости, которая только усугубилась после потери супруги. Многие считали, что его красочные истории о встречах со снежным человеком связаны как раз с этим.
Скип был буквально одержим снежным человеком - неуловимым существом, которое, как считается, населяет леса Северной Америки. Тереза интересовалась этим криптидом не меньше Рассела. Поэтому, когда он сказал, что много раз видел снежного человека своими глазами, школьница сама начала уговаривать мужчину свозить её на экскурсию.
Поездка в горы
Утром 1 июня 1987 года Скип подъехал к дому Слепого Джонни (они были знакомы). Всё выглядело так, будто он просто собирается подвезти Терезу до школы. Но это была лишь уловка для Ричмондов, на самом деле они планировали провести весь день в горах.
Позже тем же утром Джону позвонили из школы. Они хотели знать, почему Тереза пропустила занятия. Мужчина, уже планируя устроить девушке хорошую выволочку, сказал, что она заболела, а сам отправился искать её в город.
Слепой Джонни весь день ездил по городу, расспрашивая людей о том, не видели ли они Скипа или Терезу. Так ничего и не добившись, вечером он явился в полицию и заявил об исчезновении приёмной дочери.
"Нехорошие вещи"
Первым делом власти попытались отыскать Скипа, но того не было ни дома, ни на работе. Тогда они стали опрашивать его знакомых и родных, одной из которых была Мишель Райан.
Выяснилось, что прошлым летом Скип заманил 17-летнюю Мишель в горы Сьерра-Невада, очаровав её рассказами о снежном человеке, которого можно там встретить.
Дочь Скипа, Чандра, посоветовала Мишель не ехать, так как знала о привычке своего отца - отвозить молодых девушек в горы и "делать с ними нехорошие вещи", после которых те сторонились его.
Несмотря на это, Мишель согласилась. В ходе прогулки по горам Скип предложил ей запрещённые вещества, а потом они уединились в палатке. Хотя девушка уверяла, что всё было с её согласия, и она вернулась домой живой и здоровой, полицию насторожил её рассказ.
"Сатанисты"
Власти начали обыскивать район Сьерра-Невада, и 5 июня им удалось найти коричневый Chevrolet Monte Carlo 1976 года выпуска, принадлежавший Скипу. Он находился в трейлерном парке недалеко от городка Норт-Форк, который расположен у подножия горы.
Позже выяснилось, что вечером 1 июня Скип навестил свою подругу, Дороти Дэвис, жившую в Норт-Форке. Он был очень расстроен и рассказал ей о молодой девушке, которую "схватил снежный человек и унёс в свою пещеру". Мужчина вёл себя странно, поэтому она подумала, что тот так шутит.
Ещё через пять дней, 10 июня, властям удалось найти самого Скипа. Он как ни в чем не бывало жил в доме своей матери в Саннисайде. Мужчина ни от кого не скрывался и очень удивился, когда к нему явилась полиция.
Рассказ Рассела "Скипа" Уэлча
Во время допроса Скип без тени смущения пустился в рассказы о снежном человеке, утверждая, что в горах Сьерра-Невада живёт целая колония этих криптидов.
- Им удаётся оставаться незамеченными, потому что они обладают сверхчеловеческим интеллектом и живут в огромных подземных пещерах. Они крайне редко подпускают к себе людей, я был одним из тех, кому они позволили с ними поговорить, - рассказывал Скип.
Что касается Терезы, то его история относительно девушки несколько раз менялась. Сначала он утверждал, что просто подбросил её до школы. Однако, затем признался, что всё же отвёз подростка в горы.
"Тереза не вернётся"
Чем чаще полицейские допрашивали Скипа, тем больше он выдвигал версий о событиях 1 июня. По одной из них - Тереза ушла в горы с группой других отдыхающих, по другой - она отстала и заблудилась в лесу, по третьей - они встретили-таки снежного человека, и школьница была так впечатлена, что бросилась за ним в погоню.
- Тереза не вернётся, потому что ей больше по душе жизнь со снежным человеком в горах, чем в скучном и обыденном Фресно, - сказал Уэлч.
Офицеры, проводившие допрос, отметили, что Скип был очень спокоен и, похоже, искренне верил в свои слова. Он отрицал, что предлагал девушке запрещённые вещества и, тем более, близость, называя такие предположения "оскорбительными".
Находки
Что ещё более удивительно, Скип описал маршрут, по которому он шел с Терезой к пику Шутай. Полиция проверила это место и нашла там сумочку и часть одежды школьницы, которые были разбросаны по большой площади.
В этом районе были проведены тщательные поиски с использованием вертолета, оборудованного тепловизионными камерами, и кинологов с собаками-ищейками. Любопытно, что в какой-то момент собаки уловили запах Терезы, но след неожиданно оборвался.
Было опрошено множество туристов, которые в тот день посещали горы, но никто из них не видел ни Терезу, ни Скипа. Учитывая, что никаких других подсказок найти так и не удалось, полицейские сосредоточили свои усилия на Уэлче.
Теории
Спустя месяц Скипу было предъявлено обвинение в убийстве, но надёжных улик против него не было. Учитывая то, что в Штатах нельзя судить человека за одно и то же преступление дважды, а всё указывало на неизбежный проигрыш в суде, в сентябре 1987 года власти отпустили его, надеясь в будущем обнаружить новые улики и отправить мужчину за решётку.
Но никаких зацепок в деле так и не появилось.
Большинство людей полагало, что в исчезновении Терезы был виновен Скип, который прекрасно знал горы и поэтому мог хорошо спрятать тело так, что его невозможно было найти даже собакам-ищейкам.
Ещё существует теория о том, что настоящими преступниками были серийные убийцы - Лорен Херцог и Уэсли Шермантайн, орудовавшие в Калифорнии в этот период. Впрочем, эту идею поддерживает в основном семья Скипа.
Кстати, несмотря на то, что дочь Скипа, Чандра, поначалу была настроена против отца, позднее она стала защищать его, утверждая:
- Единственное преступление отца заключалось в том, что он проявил недальновидность, взяв эту странную молодую девушку в горы.
Послесловие
Через несколько лет после исчезновения Терезы Слепой Джонни дал интервью местному изданию "The Fresno Bee". Сказав, что, по его мнению, девушки, скорее всего, давно нет в живых.
Скип скончался в 1998 году от ишемической болезни сердца. Он до конца своей жизни заявлял о своей невиновности. Джон Ричмонд умер от рака спустя 10 лет, так и не узнав судьбу своей приёмной дочери.
Тереза Энн Бир продолжает числиться пропавшей без вести уже 36 лет. Если она жива, то сейчас ей 52 года.
