- Слышала, Кать? – с порога спросил Павел. – Вероника из третьего подъезда к себе бомжа взяла.
- Того самого? – ахнула Катерина. Павел кивнул.
Месяц назад дом, в котором уже много лет проживали Лисичкины, приглянулся одному бездомному. Был это тихий, средних лет мужчина, похожий на безответного интеллигента. Погода на улице стояла замечательная, однако бомж повадился спать в третьем подъезде, на площадке между последним и предпоследним этажом. Там проживала парочка тихих старушенций, которые даже не сразу заметили изменения в своей обычной жизни. Бомж, которого, как выяснилось, звали Виталий, проникал в подъезд под покровом сумерек, разворачивал лежанку, в качестве подушки пристраивал замызганную клетчатую сумку, с которой до сих пор ездили на рынки торговцы китайской одеждой, и засыпал. Иногда что-то ел, но после себя оставлял обычно мало мусора. Зато запах...
Старшая по подъезду, унюхав беспредел, попыталась выставить бомжа. Пару раз вызывала участкового, однако Виталий обладал звериным чутьем: когда молодой полицейский появлялся вблизи дома, бомж там отсутствовал. Предъявить ему в таком случае было нечего, и ночевки продолжались. Жильцы кто ругался с Виталием, кто жалел его. Катерина и Павел видели его пару раз и, обсудив ситуацию, пришли к выводу, что это еще не худший вариант. Ольдинск – не рай на земле, а обычный город, и в районе рынка и железнодорожного вокзала встречались, бывало, такие компании, к которым не то что подойти – взглянуть страшно. Спившиеся, опустившиеся люди, у которых в глазах отражается лишь одна мысль: где достать выпивку? А Виталий хотя бы не пил беспробудно.
- Мне соседи рассказали, - продолжил Павел. – Вероника – ну, помнишь, она еще учительницей начальных классах работает – пригласила его к себе пожить. Дала помыться, койку выделила... – Павел замолчал, а потом мрачно припечатал, - добром это не кончится!
- Почему, Паш? – встала Катерина на сторону жалостливой Вероники. – А вдруг ему только и не хватало, что простого человеческого участия, этому Виталию? Знаешь, как бывает: и хочешь измениться к лучшему, а никто тебе не поможет, вот и прозябаешь на лестничной клетке. И когда появляется шанс...
- То спускаешь его в унитаз! – закончил Павел. – Кать, поверь, я за свою жизнь всякого навидался. Когда на фуре работаешь, ох и контингент временами видишь... И такие, как Виталий... Чтобы они исправились, нужно божественное вмешательство, не меньше.
- Может, Бог так через Веронику его спасает? – мягко предположила Катерина. Лисичкин пожал плечами.
- Может быть. Время покажет.
Через некоторое время Виталий стал появляться во дворе: одетый в простую, но чистую одежду, выбритый, отмытый, он стал похож на человека, у которого имеется определенное место жительства. Обитатели дома даже начали с ним здороваться – вначале настороженно, а потом привычно. Ходили слухи, что Вероника пристроила Виталия сторожем в школу.
Месяц спустя, возвращаясь с работы, Катерина увидела во дворе на лавочке соседку. Вероника сидела, низко опустив голову, матерчатая сумка валялась на земле. Из сумки грустно выглядывала поникшая морковная ботва.
- Вероника, - Катерина осторожно тронула ее за плечо, - случилось что?
Та подняла на нее заплаканные глаза.
- Ушел он, - горько произнесла соседка. – Все говорили, что уйдет, а я не верила... На рынке теперь обитает. Просто взял свою сумку, сказал, что не может так, не привык, и ушел. Вот чего ему не хватало, скажите мне, а? Еда, одежда... свой дом. Я же... добро хотела сделать... и перед директрисой... так стыдно теперь... – И она разрыдалась.
Катерина присела рядом и обняла Веронику за плечи.
- Люди разные. И они свои решения сами принимают, ты тут ничего сделать не можешь. Если человек привык жить на улице, ему никакое тепло и уют в радость не будут. Ты Виталию шанс дала – он им не воспользовался. Тут твоей вины нет.
- Я же просто хотела добра, - пробормотала Вероника, вытирая слезы ладонью. – Просто добра...
Катерина сидела рядом с ней, гладила по плечам, произносила утешительные слова. А сама думала о том, что Павел скажет: «Я же говорил», - и будет, к сожалению, прав. Катерине так хотелось, чтобы он оказался неправ! Но человека нельзя спасти против его воли. И выбор каждый для себя делает сам...
© Баранова А.А., 2023