Гарри Белафонте — настоящая глыба шоу-бизнеса. Человек из старого мира, трудяга и борец, на глазах которого произошли тектонические сдвиги в культуре. Певец, актёр и гуманист скончался 25 апреля 2023 года из-за сердечной недостаточности.
Гарольд Джордж Белланфанти-младший родился в Гарлеме 1 марта 1927 года в семьей ямайских иммигрантов из рабочего класса и провёл большую часть детства, живя с бабушкой и дедушкой на Ямайке, прежде чем отслужить на флоте во время Второй мировой войны.
После демобилизации Белафонте взялся изучать актёрское мастерство на одних курсах с Марлоном Брандо, а заодно подрабатывал рабочим сцены в театре. В 1949 году манхэттенский ночной клуб нанял его петь по вечерам, где он выступал под аккомпанемент великих Чарли Паркера и Майлза Дэвиса. Это позволяло оплачивать учёбу.
В 1952 году Гарри Белафонте подписал контракт с RCA Records. Его альбом «Calypso» (1955) познакомил широкую публику с карибской музыкой и стал первой долгоиграющей пластинкой в истории, проданной тиражом в миллион копий. Песня «Матильда» выходила и в СССР:
Тёплый вокал и ямайский акцент Белафонте навевали ассоциации с Карибскими островами, а «Прощание с Ямайкой» и «Песня о банановом корабле» стали стандартами.
Адаптированная музыка островов с подачи Белафонте превратилась в международную сенсацию. Экзотический флер «Песни о банановом корабле» дополняется суровой правдой жизни. Портовые грузчики ночью грузят бананы на корабль и выводят рефрен: «День настал, мы хотим идти домой, так что пересчитывайте ящики и платите!»
В 1959 году Белафонте дал первый из ныне легендарных концертов в Карнеги-холле. Два концертных альбома, записанных в этом зале, стали хитами. В записи пластинки «Midnight Special» (1962) принял участие тогда ещё неизвестный Боб Дилан, сыгравший на губной гармонике:
С 1960-х Белафонте активно участвовал в движении за гражданские права. Он был близким другом Мартина Лютера Кинга и использовал своё влияние, чтобы организовать и финансировать акции по прекращению политики сегрегации на Юге. В знак протеста он отказался от гастролей в южных штатах.
Спустя годы Белафонте помог организовать звездный благотворительный сингл «We Are The World», доходы от которого были направлены в помощь голодающим в Эфиопии.
Артист никогда не скрывал своих протестных и даже левых взглядов. Он снялся в документальном фильме о Фиделе Кастро и откровенно критиковал администрацию Джорджа Буша-младшего, которого назвал «величайшим террористом в мире».
При этом Белафонте удостоился практически всех наград, которые мог получить певец и активист, включая премию Центра Кеннеди за жизненные достижения и присутствие в Зале славы рок-н-ролла. Много лет певец поддерживал стабильный график выступлений, насчитывающий до 80 концертов в год. И лишь в 2003 году отказался от живых выступлений.
Спасибо за внимание!