Более 3000 акварелей и эскизов, более 19 лет работы, включающей в себя поездки в Великий Новгород, Рязань, Торжок, Юрьев-Польский, Смоленск, Владимир, Ярославль и, конечно, в Москву – с её Оружейной палатой, Успенским и Архангельском соборах. Благодаря этому в 1849 году появился альбом «Древности Российского государства» - научный труд, с максимальной точностью описывающий основные памятники истории России. Его автором, достоверно нарисовавшем практически все экспонаты Оружейной палаты и других древлехранилищ, стал Фёдор Григорьевич Солнцев, живописец, художник-реставратор, историк, архитектор.
А сегодня исполняется 222 года со дня его рождения. Родился будущий академик живописи 26 апреля (14.04 – по старому стилю) 1801 года в селе Верхне-Никульское недалеко от Рыбинска (ныне Веретейское сельское поселение Некоузского района Ярославской области), в семье крепостных крестьян, в имении графа Алексея Мусина-Пушкина. Граф обнаружил одарённость Фёдора, освободил семью Солнцевых от крепостной зависимости и поддержал поступление талантливого крестьянского сына в Академию художеств в 1815 году. Его младший брат Егор тоже стал художником, специалистом по мозаике.
В 1824 году выпускник Академии Фёдор Солнцев получил малую золотую медаль за картину «Крестьянское семейство перед обедом», а в 1827 году – большую медаль за полотно «Спаситель и фарисеи». В 1830 году директор Публичной библиотеки и президент Академии художеств Н. А. Оленин отправил талантливого живописца в Москву – «для срисовывания старинных наших одеяний, оружия, церковной и царской утвари, скарба, конской сбруи и проч. предметов». За 13 лет Солнцев успел нарисовать 3.000 эскизов, отличающихся высокой детализацией, но тут Оленин умер… Однако контроль над изданием «Древностей российских» взял на себя царь Николай I и через 6 лет огромное издание, включающее в себя 700 рисунков, всё-таки было опубликовано в шести томах. Альбом принёс настоящую славу Солнцеву, художника стали называть «Карамзиным русской живописи». Сравнение лестное, если учесть, что писатель Карамзин практически открыл русскую историю для общественности.
Солнцев зарисовал огромное количество исторических предметов – бармы Мономаха (художник доказал, что они сделаны в Греции в 17 веке), шлем Ярослава Всеволодовича, Казанские и Астраханские венцы русских государей, скипетры, дорогое оружие и доспехи, детали конской упряжи из собрания Оружейной палаты. Позднее многие из реликвий были утрачены, и мы имеем представление о них только благодаря акварелям талантливого уроженца Ярославской земли.
После окончания работы над «Российскими древностями» Фёдор Григорьевич участвовал в реставрации Грановитой палаты и Теремного дворца Кремля. А ещё открыл и расчистил фрески Софийского собора в Киеве, Успенского и Дмитровского соборов во Владимире, а также церкви Покрова на Нерли. Составил альбомы с фресками Киево-Печерской лавры и Софийского собора, со старинными одеждами из царских сокровищниц, альбом "Типы и костюмы народов России", включая крестьян Ярославской и Костромской губерний.
За свою долгую жизнь, а прожил Солнцев более 90 лет, он был удостоен нескольких императорских орденов, а также наград Академии художеств и Русского археологического общества. Несколько картин Солнцева уже в XX веке попали и в советские учебники по истории. В 2004 году в Борке был открыт мемориальный музей художника…