Два человека ступили под своды пещеры. Впереди расстилалась жуткая темнота. Гнетущая тишина навевала неприятные ассоциации с бездонным колодцем, который населяли сказочные мавки, похищавшие детей.
– Ни в коем случае не стреляй, – Молчанов повторял это снова и снова, Роман уже начинал злиться, что напарник напоминает ему это правило опять.
– А если на этот раз не сработает?
– С чего это вдруг? – Петр обернулся и посмотрел на него.
– Ну мало ли, – пожал плечами Назаров, – батарейка у твоего амулета сядет или еще чего.
– Не говори ерунды, – Петр зажег фонарик и первым шагнул в темноту.
Напарник вздохнул и включил подствольный фонарь на автомате. Проверил положение предохранителя и направил ствол перед собой, освещая небольшой пятачок земли под ногами.
На груди Петра мерцал слабым светом «оберег». Несмотря на то, что он прошел подземелье в первый раз без последствий, возвращаться сюда снова оказалось еще страшнее. Ему чудилось, что на этот раз артефакт не сработает и кровожадные Гаки не пропустят его через свое жилище. Роман шел за напарником по пятам, понимая, что амулет действует только на одного человека, и его жизнь зависит только от него самого.
Сверху прямо на голову падали холодные капли. Свет фонарей выхватывал из темноты каменные стены, широкие гроты уходили не только в разные стороны, но и широкими раструбами поднимались наверх. Роман надеялся, что мутанты не пользуются ими для перемещений, иначе какой-нибудь неуклюжий мутант запросто может упасть прямо им на голову.
– А они по стенам лазают? – подозрительно спросил Роман.
– Откуда мне знать, – прошептал Петр, внимательно смотря под ноги, – в прошлый раз они не особо хотели попадаться мне на глаза.
– Надо было соорудить факелы, – пожалел о несделанном Роман, – эти твари живут в темноте и наверняка не выносят огня.
– Хочешь их разозлить? По-моему, это не самая лучшая идея.
Впереди показался знакомый поворот, за которым начиналась территория Гаков. Молчанов тяжело вздохнул и ступил на землю ночных существ. Роман шел так близко, что Петр чувствовал затылком его тяжелое дыхание. В темноте послышался шорох, и Назаров мгновенно направил автомат в ту сторону, успев выхватить из тьмы лохматую ногу существа, успевшего скрыться в одном из поворотов подземелья.
– Вот зараза! Чуть не пальнул!
– Держи себя в руках, – предупредил Петр, – нам еще топать и топать.
Проход начал сужаться и в этом месте нужно было немного пригнуться. Пожалуй, пещера сужалась только здесь, в остальном она оставалась широкой и относительно безопасной, если не брать в расчет Гаков, но они не собирались устраивать для путников западню и старались убраться подальше от чужаков с «оберегом».
Воздух стал тяжелым и сырым, а шорохи вокруг заставляли Романа постоянно ловить взглядом цель, но существа проворно скрывались в темноте, едва луч света падал в их сторону.
– Как ты прошел тут в одиночку? – Роман был вынужден признать, что у напарника стальные нервы, он-то уж наверняка бы открыл пальбу и похоронил себя вместе с мутантами еще в самом начале пути.
– К тебе дураку на помощь спешил, – недовольно буркнул сталкер и ускорил шаг, вспомнив, что где-то здесь он встретил Гака, который не желал его пропускать.
Гак стоял столбом на прежнем месте как страж. Петру даже показалось, что существо узнало его, правда, не испытывало особой радости от этой встречи. Добыча беспрепятственно расхаживала по его дому и ни один мутант не смел притронуться к ней пальцем. Кто же такое стерпит?
– Кажется, он не настроен тебя пропускать, – констатировал Роман, всматриваясь в фигуру исполина, от одного вида которого у него задрожали колени. Он отлично понимал, что если даже истратит весь автоматный рожок, то вряд ли тварь это остановит, а судя по звукам таких великанов тут не меньше сотни.
Как и в прошлый раз, Петр выставил перед собой «оберег», заставляя Гака поморщиться, но отступать он не спешил.
– Что-то не так? – забеспокоился сталкер, – в тот раз он отступил в сторону, а теперь его не пугает мой амулет.
– Может шугануть их гранатой?
– С ума спятил! Да тут все своды обвалятся!
– И что ты предлагаешь? – Роман надсадно хрипел, не имея сил заставить себя говорить громко.
Петр уже буквально тыкал «оберегом» в клыкастую морду твари, но она по-прежнему не сходила с места.
– Брысь, зараза! – ругался Молчанов, но тварь никак не реагировала, застыв каменным истуканом.
– Да чтоб тебя! – Роман залез в рюкзак и вытащил пачку галет, разорвал ее руками и высыпал крошево на землю, привлекая внимание существа. Оно неожиданно повело носом, учуяв пищу и склонилось над галетами, бережно собирая крошки мохнатыми лапами, принимая неожиданное подношение.
Петр прошмыгнул мимо, не дожидаясь, пока тварь снова вернется к обязанностям стража подземелья.
– Как тебе в голову-то такое пришло? – изумился Петр, ускоряя шаг.
– Он голодный и хочет жрать, – пожал плечами Роман, но в темноте напарник не разглядел его жеста.
До самого выхода из пещеры никто больше не преграждал им дорогу, а последние метры они преодолели с такой скоростью, будто за ними гнался скоростной поезд. Едва оказавшись снаружи, они обернулись к темному зеву пещеры и пошли, пятясь назад как раки.
– Интересная цацка, – Роман кивнул на амулет на шее товарища и выключил подствольный фонарик, – может у твоего дружка найдется что-нибудь подобное и от «косильщиков»?
– Вот сам у него и спросишь, – бросил сталкер, выискивая глазами ленту грунтовки, которая ведёт в деревню Егорова.
По полю полз «глазастик», он будто только и ждал, когда сталкеры выберутся наружу и тотчас засеменил в сторону леса, скрываясь от чужаков.
– Тьфу ты, – плюнул под ноги Роман, – напугал этот блаженный. Следит он за нами что ли?
– Вот тут ты точно прав, – кивнул Петр, – уж больно подозрительно часто он встречается в последнее время.
– Никак сам Сектор за нами приглядывает, – хохотнул Роман, забрасывая автомат за спину.
– Кто знает…, – промолвил Петр и зашагал к дороге.
Оглавление.