Эпоха Великих географических открытий, также известная как Эпоха географических открытий, была периодом в истории Европы, охватывавшим период с 15 по 17 века. За это время европейцы-мореплаватели предприняли обширные зарубежные исследования, колонизацию и завоевание регионов по всему миру. Португалия и Испания лидировали в исследованиях, к которым позже присоединились голландцы, англичане и французы.
Португальские морские экспедиции на Канарские острова в 1336 году положили начало европейским исследованиям за пределами Средиземного моря. Более поздние открытия португальцами атлантических архипелагов Мадейры и Азорских островов, побережья Западной Африки в 1434 году и открытие морского пути в Индию Васко да Гамой в 1498 году еще больше стимулировали португальские исследования и торговлю в Индийском океане.
Испанцы совершили трансатлантические путешествия Христофора Колумба между 1492 и 1504 годами, что привело к началу колонизации Америки. Последующие экспедиции испанских исследователей, таких как Эрнан Кортес и Франсиско Писарро, привели к уничтожению индейского населения и распространению испанской культуры и влияния.
В эпоху Великих географических открытий были совершены многочисленные морские экспедиции через Атлантический, Индийский и Тихий океаны, а также наземные экспедиции в Америку, Азию, Африку и Австралию, которые продолжались до конца 19 века, а в 20 веке последовало исследование полярных регионов. .
Европейские зарубежные исследования привели к росту международной торговли и европейских колониальных империй с обменом растениями, животными, продуктами питания, человеческим населением (включая рабов), инфекционными заболеваниями и культурой между Восточным и Западным полушариями. В ту эпоху также было широко распространено порабощение, эксплуатация и военное завоевание коренного населения одновременно с растущим экономическим влиянием и распространением европейской культуры и технологий.
Религия сыграла решающую роль в мотивации европейского экспансионизма, и многие экспедиции сопровождали христианские миссионеры. Китайцы также имели широкие торговые связи в Азии и плавали в Аравию, Восточную Африку и Египет со времен династии Тан.
Технологические достижения, которые были важны для эпохи исследований, заключались в принятии магнитного компаса и достижений в конструкции кораблей. Ранние географические знания и карты также имели решающее значение для успешной навигации и исследований.
Эпоха Великих географических открытий позволила составить карту мира, что привело к новому мировоззрению и соприкосновению далеких цивилизаций. В то же время распространялись новые болезни, уничтожавшие население, ранее не контактировавшее со Старым Светом, особенно коренные американцы.