В 15 веке викинги исчезли с острова, прожив там более 400 лет — что случилось?
В течение нескольких столетий поселенцы-викинги зарабатывали на жизнь в Гренландии, ухаживая за пастбищами, охотясь на моржей и строя каменные здания, которые стоят до сих пор. Однако где-то в 15 веке их цивилизация рухнула, и все викинги либо умерли, либо бежали. Хотя исследователи собрали воедино многочисленные подсказки об их исчезновении, включая повышение уровня моря, засуху, похолодание климата, болезни, ухудшение состояния окружающей среды, конфликты с инуитами и экономический спад, никто еще точно не знает, что произошло.
Непрерывное присутствие викингов в Гренландии впервые датируется примерно 985 годом нашей эры, когда, согласно средневековым исландским сагам, Эрик Рыжий высадился там во главе большого флота (после того, как был временно изгнан из Исландии за убийство двух человек в соседской вражде). Покрытая обширным ледяным щитом, большая часть Гренландии, названная Эриком, возможно, в неискренней попытке заманить новых поселенцев, была непригодна для жизни.
Тем не менее, там, где существовали пышные луга, в основном внутри защищенных фьордов, викинги основали два аванпоста: восточное поселение на южной оконечности острова и меньшее западное поселение примерно в 350 километрах от него. Помимо выращивания коз, овец и коров, викинги охотились на тюленей, карибу, моржей и другую добычу и строили дома и церкви из дерна и камня.
В конце концов, Восточное поселение разрослось до 500 ферм. Некоторое время это было довольно процветающее поселение.
Тем не менее, поселения никогда не были очень многолюдными. Когда-то исследователи считали, что на пике своего развития в Гренландии проживало около 5000 викингов, но более поздние оценки сократили эту цифру почти вдвое.
В любом случае, цивилизация пришла в упадок к концу 1300-х годов, когда западное поселение, по-видимому, исчезло. Восточное поселение просуществовало немного дольше, о чем свидетельствует записанная писцами свадьба, которая состоялась там в 1408 году. Но примерно к 1450 году археологические данные свидетельствуют о том, что все либо умерли, либо уплыли.
Их судьба оставалась неизвестной за пределами Гренландии до 1721 года. В тот год прибывшие миссионеры обнаружили только руины поселения. С тех пор ученые размышляли над их загадочным исчезновением поселения, которая, подобно краху майя или анасази, породила множество теорий.
Климатические сдвиги в сторону малого ледникового периода
Климат, во-первых, вероятно, сыграл свою роль. Сначала норвежцы заселили Гренландию в так называемый средневековый теплый период, когда пастбища были в относительном изобилии. Условия были действительно благоприятными.
Однако около 1250 года начало Малого ледникового периода якобы привело к снижению производства сена в ущерб скоту. Более низкие температуры также забили бы окружающие моря льдом и усугубили бы штормы, что затруднило бы доставку моржовой кости, их основной статьи экспорта, или получение импортных железных инструментов и оружия, не говоря уже о продовольствии.
Упал спрос на моржовую кость
Примерно в то же время европейский рынок моржовой кости рухнул, и ее частично заменила более качественная слоновая кость из Африки. Внезапно у викингов стало мало товаров для торговли с континентальной Европой, что стало особым ударом, поскольку поиск большего количества моржей после истребления популяции моржей в Исландии, возможно, был тем, что в первую очередь привело их в Гренландию.
Раньше ученые думали, что викинги Гренландии были обычными фермерами, занимающиеся охотой на моржей ради мяса. Но позднее выяснилось, что мясо моржей их мало интересовало, м нужны были только их кости и бивни для продажи в Европу.
Черная смерть изолирует скандинавов
Бубонная чума середины 1300-х годов стала еще больше деражать викингов в изоляции. Неизвестно, добралась ли чума до Гренландии, но она определенно опустошила земли скандинавов в Норвегии, которая практически рухнула как страна.
Отрезанные в экономическом отношении и с ухудшением климата, норвежцы, возможно, к тому же пострадали от ухудшения состояния окружающей среды. Некоторые исследователи утверждают, что чрезмерный выпас скота привел к эрозии почвы, а вырубка немногочисленных деревьев Гренландии препятствовала ремонту или строительству кораблей — была острая нехватка материала. Даже на обогрев, вероятно, не хватало дров.
Столкновения с инуитами?
Между тем, прибытие инуитов из Канады около 1200 г. н.э. стало еще одной проблемой. Древние скандинавские тексты упоминают пару стычек между инуитами и викингами. Тем не менее, остается совершенно неясным, в какой степени инуиты способствовали гибели викингов.
Будь то в битве или нет, инуиты в конечном итоге вытеснили как норвежцев, так и дорсетов, отдельную группу коренных народов, которая, как полагают, впервые прибыла в Гренландию около 800 г. до н.э.
Повышение уровня моря и засуха
Недавние исследования добавили к скандинавской головоломке еще две составляющие части: постоянная засуха , которая уничтожила бы урожай сена, и повышение уровня моря, что привело бы к затоплению десятков квадратных километров территории, включая большая часть продуктивных сельскохозяйственных угодий вблизи фьордов.
В целом, многочисленные трудности, с которыми столкнулись норвежцы, в конце концов достигли критической точки.