- Ой, Ларочка, я так рада за тебя! Всё, что нужно, ты в своей жизни сделала, во всём преуспела: и бизнес подняла с нуля, и деток вырастила, выучила, в самостоятельную жизнь отправила. Вот теперь внука женишь. Жаль, что Николай не дожил до этого светлого момента, - сказала Ольга своей подруге.
- Да, Коля бросил меня в самое трудное время, - вспомнила Лариса Ивановна, при этом сделала глубокий вдох-выдох. - Тогда, в девяносто шестом, он был мне нужен, как никогда. Но он решил облегчить себе жизнь, тем самым усложнив её мне.
Несмотря на то, что Николая Петровича не стало четверть века назад, Лариса Ивановна до сих пор держала в сердце обиду на мужа, который, испугавшись проблем в бизнесе, смалодушничал и выпрыгнул из окна на седьмом этаже, черкнув ей на прощание лишь пару строк на клочке бумаги: "Прости! Не могу больше наблюдать, как отжимают наш бизнес. И сделать ничего не могу".
- Ларочка, но ты же справилась! - с восхищением отметила подруга. - И с бандитами смогла договориться, и бизнес сохранить, и детей поставить на ноги...
- Да, но какой ценой!? Сколько нервов и сил я потратила на это. После того, как ты выразилась, я "договорилась" с бандитами, мне пришлось практически начинать всё заново. И детей чуть не упустила, работая сутками напролёт. Помощи-то неоткуда было ждать!
- Ну, не упустила же?! - вторила Ольга подруге. - Машка - видная девка выросла! Да и Мишка вон какой орёл вымахал!
- Да, - согласилась Лариса, глядя на сына и дочь, которые сидели рядом со своими супругами за столом и что-то обсуждали.
Сегодня женился старший внук Ларисы Ивановны, единственный Машин сын. Полный зал гостей, счастливые молодожёны, танцы до упаду, бесконечные тосты и крики "Горько!" На свадьбу своего внука Лариса Ивановна не поскупилась: кортеж из одинаковых автомобилей, украшение зала живыми цветами, полный стол угощений от именитого повара. Всё, как всегда, по высшему разряду. Такие же праздники она устраивала и на свадьбы детей. Таким образом она будто хотела восполнить тот пробел в воспитании, который образовался из-за её постоянной занятости. Уже давно изменились времена, её бизнес крепко "стоял на ногах", но чувство вины за то, что не додала любви и ласки, она испытывала перед детьми до сих пор.
Овдовев, Лариса Ивановна изо всех сил старалась удержаться на плаву. Чтобы откупиться от бандитов, ей пришлось заложить всё своё имущество, а потом несколько лет отрабатывать свои долги. Бесконечная работа сделала её жёсткой и сухой на чувства. Предоставленные сами себе дети-подростки нашли друзей, которые пообещали им интересную жизнь, полную экстрима и приключений. Мишка попал в компанию, которая промышляла тем, что срывала норковые шапки с головы одиноко идущих женщин и затем продавала их знакомому торговцу. Только благодаря матери, которая смогла откупить его, он избежал наказания и не попал в места не столь отдалённые. Маша в шестнадцать лет собралась бросить школу, сбежать из дома и уехать с парнем старше её на десять лет. Он показал ей красивую взрослую жизнь: рестораны, гулянки, алкоголь, увлекательные поездки, подарки... Для шестнадцатилетней девушки такая жизнь, полная приключений и романтики, была пределом мечтаний. И снова вмешалась мать. Предложив откупные за дочь, она заставила молодого человека исчезнуть из её жизни. Однако, вместо благодарности, дети обвинили Ларису Ивановну во всех смертных грехах.
- На своей личной жизни крест поставила, и нам житья не даёшь! - кричала в сердцах дочь, когда её бросил возлюбленный.
- Спасибо, конечно, за хлопоты, - язвительно сказал сын на выходе из участка милиции, - но не стоило беспокоиться. Мои друзья вытащили бы меня отсюда и без твоей помощи.
Ларисе было обидно выслушивать упрёки от детей, но она верила, что они повзрослеют и поймут её, простят ей её вечную занятость на работе. Маша и Миша повзрослели, создали свои семьи, родили детей, но к матери относились по-прежнему потребительски. Для них она была лишь источник дохода. Лариса Ивановна никогда не отказывала детям в материальной помощи, поэтому они не стремились к самостоятельному заработку. Даже когда создали свои семьи, они продолжали жить за её счёт. На свадьбу она непременно дарила молодожёнам квартиру. Вот и в этот раз Маша рассчитывала на такой же подарок её сыну. Но Лариса Ивановна, зная любовь внука к автомобилям, решила нарушить традицию. Она накануне купила дорогой автомобиль и, повязав на нём огромный красный бант, преподнесла его в качестве подарка молодожёнам. Внук не скрывал своей радости. Недовольна была только Маша. Поэтому на свадьбе она не нашла времени подойти к матери и поблагодарить её за презент. Зато теперь, просидев весь день с недовольным лицом, она жаловалась брату на скупость матери.
- Вот и внуки уже начали жениться, - заметила подруга Ларисы. - Так и правнуков дождёшься. Счастливая ты, Ларка!
- Я тоже думала, что счастье в детях, - призналась она. - Всю жизнь старалась для них. А в итоге сижу одна за другим концом стола и спиной чувствую, как дети перемывают мне кости.
- Да брось ты выдумывать! - ответила Ольга. - Лучше посмотри, как радуется твоему подарку внук!
За окном стоял тот самый автомобиль, а вокруг него суетилась молодёжь. С лица жениха не спадала улыбка. Его друзья завидовали ему. А невеста, сидя на соседнем с водителем кресле, представляла, как они с мужем теперь будут разъезжать по курортам в собственной машине.
- Ты права, - согласилась Лариса Ивановна. - В конце-концов это подарок молодожёнам, и они должны быть довольны в первую очередь.
- Вот и правильно! - поддержала её подруга. - А всем всё равно никогда не угодишь, обязательно найдутся недовольные. Ты лучше расскажи, скоро ли в вашей семье будет следующая свадьба?
- О чём ты? - не поняла Лариса.
- Как о чём? О внучке твоей, конечно. Вон она какая красотка выросла, вся - в Мишку! - ответила Ольга и посмотрела на старшую Мишину дочь, которая весь день кокетничала и танцевала с одним из друзей жениха.
- Да ей всего шестнадцать! - напомнила Лариса Ивановна. - Какая свадьба? Пусть сначала школу окончит!
- Ой! Дурное дело не хитрое! - заметила подруга. - Кого это останавливала школа? Да и зачем учиться и работать, когда есть богатая бабушка? Она всё и так устроит!
Лариса Ивановна задумалась над словами подруги. Несмотря на сарказм, в них была доля правды. Несмотря на все её старания, дети не захотели продолжить её дело. Они вели праздный образ жизни, получая зарплату в компании матери ни за что. Осознав бесполезность своих усилий, женщина вдруг почувствовала, как у неё закололо сердце, стало трудно дышать, будто не хватало воздуха, в глазах потемнело.
- Ларочка, тебе плохо? - забеспокоилась подруга.
Это было последнее, что помнила Лариса Ивановна со свадьбы внука. Очнулась она уже в больнице.