- Не болит моя голову-у-ушка-а-а...
Койрен шёл домой. Спотыкаясь, выписывая ногами замысловатые кренделя, иногда - падая, но снова поднимаясь, старый охотник приближался к своей цели - дому и постели. Но до дома дойти ему не удалось.
- Ах, ты ж... - в очередной раз запутавшись в собственных ногах, Койрен упал. Встать было невероятно трудно - ну, не столько встать, сколько определить, в какую именно сторону нужно вставать... но Койрену помогли. Просто подняли и поставили на ноги беспомощно барахтавшегося в пыли пьяницу.
- Самую чуть не успел, - проворчал Ахон. Койрен ещё не пришел в себя, и старшина придерживал его одной рукой - чтобы старик снова не упал. Второй рукой Ахон отряхивал пыль с одежды охотника. - Стыдоба...
- А… агх… а кто? Ахон?
- Признал? Это хорошо, что ещё признаешь, - Ахон продолжал придерживать Койрена. Койрен кивнул. - Так пошли, охотник.
- Да куда, старшина... До дома и сам дойду.
- А не поведу я тебя домой, - Ахон всё так же придерживал Койрена за плечи, но это почти дружеское объятие в любой момент могло превратиться в медвежью хватку. - Дело есть к тебе. На трезвую голову о деле будем говорить. А чтоб голова трезвая была - в общине переночуешь.
- Да я разве...
- Разве, разве. И мне спокойней, и тебе. И Раде твоей.
Койрен пошёл. Авторитет старшины все ещё был непререкаем - но только для тех, кто родился и вырос в старом посёлке. А новый - он новый и есть. Пусть даже старшина прежний остался.
Переночевал Койрен в общинном доме. Как и положено, семь лет назад, после перехода на новое место, люди сперва построили общий дом - ну а потом уже расселились по своим собственным. Теперь общинный дом был местом для собраний, а иногда в нём селили молодые пары, не имевшие собственного жилья - ненадолго. Пока община не построит. Ну и вот для таких случаев, общинный дом подходил как можно лучше. Поэтому Ахон привёл туда Койрена, а утром вернулся, чтобы поговорить со старым охотником - пока тот не отправился искать лекарство от больной головы. С собой старшина принёс тыквенную флягу и ещё какой-то сверток.
Койрен уже не спал. Он сидел на пороге, ссутулив плечи и временами потирая голову - видать, болела. А может, упал вчера неудачно. Ахон присел рядом.
- Здравствуй, старшина, - вяло проговорил Койрен, глянул на Ахона мутными глазами, и снова потёр голову.
- И тебе дорого утречка. Держи вот, - Ахон протянул Койрену флягу. Старого охотника передернуло.
- Да не морщись, не брага. Вывернуть, правда, может... Погоди-ка.
Ахон снова ушёл. Но вернулся быстро, и бадейку воды принёс.
- Вот теперь - пей.
Ахон оказался абсолютно прав. После первого же глотка "трезвянки" - так называли смесь трав, неплохо излечивающих похмелье - Койрена вывернуло. Потом была вода, потом - опять "трезвянка", снова вода... Когда курс оздоровительных процедур был закончен, бадейка опустела, а Койрен был слаб и весь в поту - но голова уже не болела, да и глаза были не такие мутные. И соображал старый охотник вроде неплохо.
- Вот теперь и поговорить можно, - Ахон снова присел на порог общинного дома. Койрен сел рядом.
- Стыдить я тебя не буду. Года мои не те, стыдить тебя, хоть и меня старшиной выбрали. Да и пустое это. Только зря ты думаешь, что раз далеко ходить не можешь, то и охотник из тебя никакой, и общине ты не нужен.
- И детей у меня нет, - глухо сказал Койрен. - Рада только... да и ей, такой как я - зачем?
- Раз с тобой - значит, нужен. А дети - у меня вот тоже долго не получались. Тоже думал - всё. А теперь - сам знаешь.
Койрен промолчал. Действительно, у Ахона и Руэлы долго дети не получались. Только вот теперь их уже четверо было у старшины.
- Только разговор у меня совсем другой к тебе. Дровосек нам нужен, Койрен.
- Я? - Койрен даже голову поднял. Удивлённо посмотрел на Ахона.
- Ну а кто? Сейчас не хворост собирать надо, строевой лес валить. Пришлых в посёлке много, тракт близко - ещё больше будет. Дома всем нужны. Валить деревья без разбору - не дело. Ну а ты окрестный лес знаешь лучше всех.
- Это верно, - пробормотал Койрен. - Знаю. А не страшишься, старшина? А ну как возьму я топор... да и сменяю у Гельки на брагу?
- Не страшусь, - Ахон начал разворачивать свёрток, который принёс. - Не такой ты, Койрен. Да и Гелька общинный топор у тебя не возьмёт, чай, не дура. А возьмёт - зубами вырву. Не из болотного железа топор этот кован, из северного. Бери, дровосек.
Свёрток был развёрнут. На коленях у Ахона лежал топор - не из местного железа, который может затупиться даже о твёрдое дерево, а из северного, невесть как попавший в посёлок ещё при жизни отца Койрена, может быть, из самого Гелена. Кузнецы из лесных хейтов такие топоры ковать не умели.
Продолжение - в пятницу, на завтра у меня другие планы. А пока предлагаю обсудить обложку. По-моему, название лучше написать другим шрифтом. А вы как думаете?
Продолжение: