Сквозь сон он слышал, как где – то что – то свистнуло, потом его кровать дёрнулась и монотонно закачалась под размеренный стук далёкого молотка. Перевернувшись на другой бок, Виктор подложил под щёку ладонь и опять заснул.
Пробуждение было внезапным и болезненным. Кровать вдруг встала на дыбы и сбросила его на пол. Виктор больно стукнулся коленями и локтями о что – то твёрдое. Открыв глаза, он увидел перед носом стену серого цвета и пощупал зачем – то её.
- Когда я ложился спать, стены вроде были оклеены светлыми обоями, а тут краска? – он сел и поморщился. Саднило отбитые колени и локти.
- Бандиты, бандиты! – закричали где – то рядом. Следом грохнул выстрел, и заржала лошадь.
- Внимание, господа пассажиры, все выходим наружу. Кто останется, того пристрелим! – гаркнул мужской голос. И словно в подтверждение этим словам, опять грохнул выстрел.
- Не понял? – Виктор огляделся. Он сидел на полу купе. С противоположной полки на него смотрел расширившимися глазами парнишка, лет шестнадцати, лицом похожий на казаха.
- Что происходит? – кивнул ему Виктор.
- На поезд напали бандиты, - прошептал почему – то он. – Они всех убьют или угонят в Китай.
- Почему сразу в Китай? – Виктор поднялся с пола и сев на лавку, выглянул в окно. К его удивлению, стекло в нём осталось целым.
Перед насыпью, гарцевали на низкорослых лошадках десятка два всадника. Вглядевшись, Виктор хмыкнул. Одеждой всадники были похожи на китайцев. Из вагона уже стали выпрыгивать пассажиры. Всадники сгоняли их в кучу.
- Мне не нельзя им показываться, - парнишка тоже глядел в окно, - меня будут пытать.
- Ты что за принц, что тебя будут пытать? Или что – то знаешь, за чем они охотятся?
- Вон тот меня знает, - парнишка ткнул пальцем во всадника на белой лошади. – Это главарь банды, Чан. А я Шака, сын Угедея. Чан давно охотится за Золотым кладом Чингиз –хана. Мой отец знает, где этот клад. Чан приезжал к нему, уговаривал и грозил. Но у него мало сил тогда было. Сейчас, смотрю, банда увеличилась.
- Так может и поезд он остановил из – за тебя? – хмыкнул Виктор.
- Может, - пожал плечами Шака.
- А ты куда едешь? – Виктор стал обуваться.
- В город. Отец послал учиться. Он хочет, чтобы я стал грамотным.
- Хорошее желание, - улыбнулся Виктор. – Ты уже умеешь читать, писать?
- Умею. У нас живёт один старик, русский, давно живёт. Он и учит наших детей грамоте. И меня научил. Я и русский язык знаю.
- Чувствуется, - улыбнулся Виктор и выпрямившись, посмотрел на парня, - а ты чего сидишь? Обувайся, выходить будем.
- Я не пойду, пусть тут убьют, - мотнул головой Шака, отодвигаясь в угол.
- С чего ты взял, что тебя сразу убьют? – сдвинул брови Виктор. – Обувайся и ничего не бойся, я рядом, - он подмигнул парнишке. – Скажешь, что я твой типа опекун, понял?
- Ты хочешь за меня заступиться? – удивился парнишка и спустил ноги на пол.
- Ну, я тоже русский, как твой учитель, - пожал плечами Виктор, - давай быстрей.
Кивнув, Шака стал обуваться.
- У тебя вещи какие есть? – Виктор открыл дверь купе и выглянул. По коридору шли испуганные пассажиры. В обоих концах вагона уже стояли бандиты и подгоняли их.
- Мешок только, - Шака подняв полку, достал дорожный мешок.
- Тогда пошли.
Они вышли в коридор и направились к выходу. Стоящий в тамбуре бандит скаля зубы, толкнул Шака прикладом, когда он стал спускаться по ступенькам. Не удержавшись, парень свалился под колёса вагона. Бандит загоготал и вдруг дёрнувшись, одервенел с открытым ртом.
- Вот так и стой, урод, - хмыкнул Виктор, проходя мимо. Высунувшись из вагона, он огляделся и спрыгнув вниз, помог подняться Шаку. Поддерживая захромавшего парня, он повёл его к жавшимся в кучу испуганным пассажирам. Став с краю, стал наблюдать. Вот один из бандитов решив полихачить, на скаку сорвал с головы шедшей девушки широкополую шляпу и напялив на свою голову, поднял коня на дыбы. И вдруг конь опрокинулся и придавив лихача, упал на бок, забив ногами. Бандиты загоготали. А их товарищ так и остался лежать на земле. Подбежавший к нему другой, пощупав пульс, поднял на главаря удивлённые глаза и покачал головой. Атаман сердито сплюнул и посмотрел на хозяйку шляпы. Та с ужасом на лице, попятилась к толпе. Стоявший крайним Виктор, схватив её за локоть, спрятал за своей спиной. Главарь это заметил и, усмехнувшись, подъехал поближе. Уставясь на стоящего Виктора, стал его рассматривать, усмехаясь. Виктор глаз не отвёл и главарь уже стал поднимать руку с нагайкой, как вдруг заметил стоящего рядом с Виктором Шака. Его глаза радостно блеснули. Рука с нагайкой опустилась.
- Ба! Кого я вижу? – растянулись губы в довольной улыбке. – То, то мне сегодня крыса приснилась, а я всё думаю к чему? Оказывается к удаче. Шака, ты как тут? От отца сбежал?
Мальчик, вскинув гордо подбородок, глядел в глаза бандита и молчал. Виктор видел, как напряглось его тело, и задрожали губы. Чтобы парнишка не выкрикнул, что ни будь не нужное, он взял его за руку и сжал. Тот вздрогнул и облегчённо вздохнув, расслабился.
- Ты что не узнаешь дядю Чана, старого друга твоего отца? – не унимался бандит.
- Отец не дружит с грабителями, - выдохнул Шака и Виктор опять сжал его кисть.
- А кто тут грабитель? – засмеявшись, обернулся бандит. – Нет тут грабителей. Тут произошла авария с паровозом. Мы ехали мимо и решили помочь бедным пассажирам, проводить их до ближайшего населённого пункта. Так братцы? – оглянулся Чан на слушающих его подельников. Те дружно загоготали.
- Мдаа, во истину сегодня счастливый день, - покачал головой главарь, плотоядно облизав губы. Отъехав, он что – то тихо приказал одному из бандитов, тот кивнул.
- Эй, ну что там, все вышли? – главарь повернулся к поезду.
- Все! – заорал с последнего вагона бандит, выпихивая на насыпь старика, - это последний.
- Тогда ведите этих, - махнул нагайкой главарь, конвойным и те засвистев и замахав нагайками, стали теснить пассажиров, разворачивая их в степь. Виктор, дёрнув Шака, бросился к упавшему старику и подхватил его под руку, помогая подняться. Шака подскочил с другой стороны. Они чуть ли не волоком втащили старика на взгорок и пристроились к колонне. Глядевший на них главарь, лишь мотнул головой, усмехнувшись.
Вытягиваясь в колонну, пассажиры шли к видневшемуся вдали лесу. Виктор оглянулся. К вагонам стали подъезжать телеги. Из окон в них полетел багаж пассажиров. Шедшая рядом спасённая Виктором девушка, тоже оглянулась и тихо заплакала, сгорбившись.
- Силы берегите, - посоветовал ей Виктор, - идти ещё долго придётся. – Кивнув, девушка вытерла слёзы и сжав губы, выпрямилась.
Первый привал сделали, когда солнце встало в зенит. К тому времени догнали колонну и нагруженные багажом телеги. Телеги, не останавливаясь, ушли вперёд, а людям, главарь разрешил присесть. Основная масса бандитов тоже уехала с телегами, с колонной осталось пяток конников и одна телега. С этой телеги и стал раздавать воду пассажирам один из бандитов, по приказу главаря. Брал он её из стоящей на телеге бочке железным ковшиком и наливал в жестяные кружки, что лежали тут же в соломе. Люди потянулись к воде. Виктор, усадив старика на траву, велел девушке быть рядом с ним, а сам отправился за водой. Наполнив две кружки, он одну протянул старику, вторую девушке. Та благодарно кивнула. Шака тоже принёс две кружки, одну отдал Виктору. Наблюдавший за ними главарь не вмешивался, только хмыкал, что – то обдумывая.
- План гадёныш строит, как старика и девчонку использовать, - покосился на него Виктор, - хитрая сволочь, видно. А что не дурак, то точно. Не трогает ни кого пока.
До захода солнце бандиты гнали пленников без остановок. И прибыли, судя по всему на какой – то хутор, стоящий на опушке леса. Пленников загнали всех в сарай, у дверей встал часовой. Через некоторое время принесли котёл каши и корзинку с хлебом. Накормив ужином, велели спать до утра. И люди молча стали устраиваться на валявшемся в сарае сене.
Виктор, Шака и старик с девушкой разместились в углу, слева от дверей. Там Виктор заметил щель в стене и теперь, прильнув к ней, пытался рассмотреть, что происходит на дворе. Но быстро сгущающиеся сумерки сократили эту возможность. Успел он рассмотреть лишь, что главарь и несколько бандитов вошли в избу напротив сарая. Остальные побрели к другим. Разровняв сено, прилегли. Девушку поместили в середину, Виктор лёг с краю.
Крутящиеся в голове варианты освобождения не давали уснуть. Был бы он один, ушёл бы уже давно. Но со стариком не разгонишься. Да и девушка, с молчаливого согласия парней, примкнувшая к их команде, тоже была не лучший помощник в побеге. Оставалось только ждать развития дальнейших событий. Для чего –то же их гонят куда – то. Хотя по логике должны были или бросить на месте, ограбив или убить, как свидетелей. Значить они нужны для чего – то другого? Решив, пока ждать, Виктор с этой мыслью и уснул.
Разбудил его крик петуха. Открыв глаза, Виктор прислушался и усмехнулся. Сквозь щели пробивались солнечные лучи. Тут и там зашевелились.
- Интересно, как тебя до сих пор не слопали бандиты? – буркнул рядом Шака и зашуршав сеном, сел. Увидев, что Виктор не спит, кивнул на стену, - я про петуха. Цел, бродяга.
- Видно на хуторе хозяин, не последний человек в банде, - дёрнул щекой Виктор и тоже сел. Потянувшись, он зевнул. Посмотрев в щель, увидел пустынный двор.
- Бандиты что – то долго спят? Отвыкли от крестьянской жизни, лодыри. – Встав, он стал осматривать сарай. Света из щелей хватало.
- Молодой человек, вы хотите бежать? – на него глядела испуганными глазами женщина, прижимая к себе ребёнка лет десяти.
- А вы откажетесь? – усмехнулся парень.
- Мы не сможем. А если вы убежите, нас могут расстрелять.
- Кто вам такое сказал? – Виктор посмотрел пристально на испуганную женщину.
- Я знаю, бандиты всегда так делают. Мне сосед рассказывал, он в ЧК служит.
- Ааа, ну если сосед, тогда другое дело, - Виктор улыбнулся. – Не бойтесь, мы отсюда все вместе убежим. Ни кого не расстреляют. Я вам обещаю.
Звякнул засов, и дверь сарая распахнулась.
