Когда Чтец только-только становился Чтецом, когда он, сын поварихи и члена гильдии ремесленников, лекальщика, томимый неясными желаниями и туманными мыслями примерный мальчик решил впервые прогулять уроки и направил стопы свои в квартал с нехорошей славой и набором непритязательных удовольствий... В общем, когда распираемый жаждой обладания противоположным полом юноша, зажав во вспотевшем кулаке сэкономленные на завтраках и чернилах пять заветных серебряных монеток оказался в окружении витрин с выставленными напоказ четверть-полуобнажёнными телами жриц страсти и разврата, он растерялся.
Во-первых, хотелось всех и сразу. Немедленно. Но пять монет ограничивали выбор: их хватило бы от силы (по рассказам школьного сторожа Бородокса) только на одну, от силы - полторы. В этом месте сторож гнусно усмехался и почему-о изображал младенца, с увлечением посасывающего собственный палец.
Остановившись посреди улицы, осыпаемый снегом и насмешками прохожих, будущий Чтец замер в позе жены Лота, оглянувшейся полюбоваться на горящих в адском огне мужеложцев. Кто они такие, он, воспитанный в глубоко религиозной семье, не знал, но, слушая рассуждения подвыпившего коновала Евгена Гелентвагена о том, как тот, до начала своей карьеры людского доктора, холостил кабанчиков, утверждая, что "выложил" не одну сотню, подозревал: мужеложец - это врач, холостящий мужчин. Наверное, по заданию турецкого султана для пополнения гаремов евнухами.
И тут произошло то, что полностью изменило ход истории нашего героя. К нему подошли.
Подошли четверо. Разряженные, как попугаи, выставленные напоказ в магазине товаров из колоний. Вооружённые до зубов. Обвешанные золотыми цепями, бриллиантовыми серьгами и непонятными орденами величиной с суповую тарелку его батюшки.
Подошли. Молча поглазели на красного от смущения юношу. Потеребили свои бороды, усы и серьги. Потом один, по всему - главный, спросил: "Читать умеешь?"
Юноша смог кивнуть, не отрывая взгляда от синей татуировки спрашивающего, чётко видимой в прорези кафтана, надетого на голое тело. Два морских чёрта, вооружённые совковыми лопатами замерли у кучи угля перед раскрывшей рот русалкой. Когда носитель татуировки заговорил, черти шевельнулись и стали швырять лопатами уголь в рот русалки, которая забила хвостом, видимо, пытаясь уплыть...
- Хорошо. Очень хорошо, - пробасил чертогон и, обернулся к товарищам. - Берём кандидатом.
Мгновение - и юноша оказался в пропахшем рыбой джутовом мешке. Как пёрышко мешок вознёсся куда-то вверх, наверное - на спину пирата (что это пираты, он уже не сомневался) и поплыл, потряхиваясь, в неизвестность...
(Собственно, детектив - дальше, когда будущий Чтец оказывается заперт в канатном ящике с шестью другими кандидатами на должность корабельного Чтеца, дальше же и таинственные смерти участников этого реалити-шоу, попытки понять, кто же перекусывает молодым людям шейную артерию, выпивая кровь, ужас перед неизбежным и ещё больший ужас от понимания того, кто стоит за всеми смертями. Но умолкаю. Дальше дорисует ваше воображение)