Какова вероятность того, что человек, пропавший без вести больше пяти десятилетий назад, будет найден? Математик ответит, что это бесконечно малая величина, и будет прав, поскольку такие истории можно пересчитать по пальцам.
Однако, чудеса случаются, и история Мелиссы Хайсмит, воссоединившейся со своими биологическими родителями спустя 51 год, очередное тому подтверждение.
Мать-одиночка
Джефф и Альта Хайсмит познакомились в конце 1960-х годов. Нельзя было сказать, что они безумно любили друг друга, скорее это была взаимная симпатия или лёгкая влюблённость. Пара уже было собиралась расстаться, но в начале 1969 года выяснилось, что Альта беременна.
Они приняли решение оставить ребёнка и пожениться. Однако, Мелиссе, родившейся 6 ноября 1969 года, не удалось скрепить семью. Молодые супруги то и дело ссорились, что, в конечном счёте, привело к разводу.
При этом Джеффу и Альте удалось сохранить хорошие отношения. Всё-таки у них был общий ребёнок, который большую часть времени жил с матерью, а выходные проводил у отца.
Няня
Тем временем, 22-летняя Альта перебралась на съёмное жильё в Форт-Уорте и устроилась официанткой в ресторан. Свою дочь она оставляла или с соседкой по комнате, или с приходящей няней.
Утром 23 августа 1971 года Альта попыталась договориться с няней, с которой обычно оставляла Мелиссу, но та оказалась занята, поэтому ей пришлось искать новую помощницу.
Альта нашла объявление в газете, где некая Рут Джонсон искала именно такую работу. На звонок ответила дама с приятным бархатным голосом, которая с радостью согласилась присмотреть за ребёнком.
Так как няня не успевала приехать до ухода Альты, женщины договорились, что мать оставит Мелиссу с соседкой, которая и передаст ребёнка няне.
Исчезновение
Поначалу всё шло прекрасно. Соседка передала 21-месячную малышку Рут Джонсон и со спокойной совестью отправилась по своим делам. Однако, когда вечером того же дня мать вернулась с работы, то обнаружила, что дверь в комнату приоткрыта, и там никого нет...
Альта позвонила мужу, а потом соседке, но когда те ответили, что не знают о местонахождении Мелиссы, то женщина обратилась в полицию. Власти первым делом попытались найти Рут Джонсон, но вскоре стало ясно - это вымышленное имя, а опубликованный в объявлении номер телефона принадлежит публичной библиотеке.
Фоторобот "няни", составленный со слов соседки, тоже не помог, поскольку с её слов это была седовласая женщина в длинном платье и шляпке, надвинутой на лоб, в белых перчатках, а вдобавок к этому она была в тёмных очках. У полиции было слишком мало данных, чтобы установить личность предполагаемой преступницы.
Поиски
Власти рассматривали 3 версии относительно исчезновения Мелиссы: либо это сделала одинокая старушка, и тогда девочка жива, либо переодетый мужчина, оказавшийся убийцей, либо тут замешана... Альта, которая устала от забот и попросту продала дочь.
Ни одна из этих версий так и не подтвердилась. Листовки с фотографией Мелиссы мелькали по всей стране, и периодически люди заявляли, что видели ребёнка, похожего на пропавшую девочку. Увы, всякий раз оказывалось, что это не она.
Между тем общее горе сумело воссоединить Джеффа и Альту. В 1977 году они поженились вновь. Позднее у них родилось трое детей, которые, став взрослыми, тоже присоединились к поискам Мелиссы.
ДНК-тест
Джефф и Альта никогда не теряли надежды отыскать потерянную дочь. Они всегда верили в то, что девочка жива, просто не знает правды о своих биологических родителях.
Поэтому, когда Джеффу посоветовали загрузить свою ДНК в общедоступную базу 23andMe, через которую можно найти пропавших родственников, он, не раздумывая, согласился.
К неописуемому удивлению Хайсмитов, результаты сравнения ДНК, сделанные в ноябре 2022 года, показали, что на расстоянии 1500 километров от них живёт некая Мелани Уолден, которая является близкой родственницей Джеффа.
Их общение началось с переписки. И поначалу Мелани не поверила словам Джеффа и Альты. Ведь у неё была мать и отец, правда их лишили родительских прав...
Так что женщина согласилась сравнить свою ДНК с профилем Альты. Когда они тоже совпали, ни у кого не осталось сомнений - Мелисса Хайсмит наконец-то нашлась.
Трудная жизнь
Оказалось, что женщину, которая выдавала себя за мать Мелиссы, зовут Патрисия "Шугар" Льюис. В 1971 году она жила в Миссури со своим мужем и двумя сыновьями.
Странно, что никто не удивился, когда в конце лета 1971-го в их семье появился ещё один ребёнок - двухлетняя темноволосая девочка с оттопыренными ушами, которую они назвали Мелани.
У Мелиссы было очень тяжелое детство, поскольку отец и мать никогда не относились к ней с заботой. Они часто наказывали её, оскорбляли, заваливали работой - то есть относились почти, как к прислуге.
- Я никогда не понимала, почему они не проявляют ко мне ни капли любви. Всё, что я помню о детстве - это постоянные крики, боль от ремня и слёзы, много слёз... - рассказывает Мелисса.
Побег
Неудивительно, что стоило девушке подрасти, она попыталась сбежать из дома. В 14 лет ей это не удалось, Мелиссу вернули родителям, и она опять превратилась в "Золушку".
Спустя год 15-летняя Мелисса влюбилась в своего одноклассника и уговорила его сбежать вместе с ней. Эта попытка оказалась успешной, хотя сам побег стал дорогой, которая привела девушку в настоящий Ад.
Молодая пара стала бродяжничать. Без образования и профессий они были вынуждены заниматься воровством и другими преступлениями. Какое-то время Мелисса даже работала на улице.
Мужья и дети
Первого ребёнка Мелисса родила в 16 лет, а к 19 годам она стала матерью троих детей. Учитывая, что и она, и молодой муж имели проблемы с алкоголем и, фактически, жили на улице, детей у них забрали. Примерно в это же время женщина потеряла возможность забеременеть вновь.
После развода с первым мужем, она устроилась на работу в бар, где встретила второго супруга, который, увы, оказался не лучше. В те редкие периоды, когда он не сидел в тюрьме, он часто поднимал на Мелиссу руку. Тем не менее, они прожили вместе 16 лет.
В 36 лет Мелисса вышла замуж в третий раз. По её словам, это был "хороший брак", но лишь до того момента, пока супруг не пристрастился к запрещённым веществам. Они развелись спустя 10 лет.
Невеста
- Я смогла образумиться только к исходу пятого десятка. Думаю, что в этом мне помогла религия. Я начала ходить в церковь, а потом убираться там после служб. Это помогло мне обрести себя, - рассказывает Мелисса.
Там же, в церкви, она познакомилась со своим четвёртым мужем, Джоном Брауном. Они поженились в апреле 2022 года. Кстати, после того, как она узнала о своих биологических родителях, в 2023-м они провели церемонию заново. На этот раз Мелиссу вёл к алтарю её отец, Джефф.
А перед этим счастливая невеста сменила имя Мелани Уолден, данное ей Патрисией Льюис, на Мелисса Хайсмит. К тому же женщина переехала поближе к своим родным и сейчас живёт всего в 17-ти минутах езды от них.
- Мы общаемся почти каждый день. Наверстываем упущенное время... Приятно было узнать, что у меня есть брат и две сестры - они замечательные люди, - делится Мелисса.
"Шугар"
Увы, Патрисия Льюис, которая вскоре после побега Мелиссы была лишена родительских прав, так и не понесла никакого наказания, потому что срок давности за подобные преступления в Штатах составляет 30 лет.
- Я всё ещё зла, но я не хочу сосредотачивать свой гнев на Патрисии. Лучше я буду наслаждаться общением со своими родными. По моему опыту скажу, что злость и месть не приводят ни к чему хорошему, некоторые вещи надо отпустить и двигаться вперёд, - говорит Мелисса.
Сейчас Патрисия живёт в Миссури совершенно одна. Её супруг умер, а родные дети давно перестали с ней общаться. Для всех остаётся загадкой, зачем она это сделала? Когда журналисты попытались взять у женщины интервью - она отказалась, сказав:
- Не понимаю, о чём вы говорите...
