Оговорюсь сразу определение "Второй эшелон" в данном случае условное. Я к нему отношу игроков в течении карьеры не завоевавших Олимпийских медалей, а также медалей чемпионатов мира и Европы. При этом оценивать игроков по каким-то другим факторам очень несубъективно. Заявки сборной СССР на представительные турниры в то время были ужатыми и тренерский состав часто решал деллему выбора, подбирая как проверенных игроков, так и игроков под решение турнирных задач.
Владимир Астафьев являлся горьковским воспитанником, начинал играть в "Торпедо" еще в 1968 году (застал эпоху Виктора Коноваленко и Игоря Чистовского). Отличался надёжной игрой в защите и эффективно поддерживал атаку, был высококлассным, тактически грамотным и технически оснащённым хоккеистом. Всего "Торпедо" он провел 17 сезонов (согласитесь много) и со своим первым сыгранным партнером - Юрием Федоровым появился на площадке на Зимней Универсиаде 1972, которую сборная Союза выиграла.
Был в числе кандидатов в сборную на игры Суперсерии СССР - Канада 1972 года, но в окончательную заявку включен не был. Тем не менее в состав сборной несколько раз включался (участвуя в товарищеских матчах), играл за вторую сборную, дважды входил в число лучших хоккеистов страны (1976,1977). В составе родной команды сыграл в чемпионатах Союза 565 матчей, забил 53 гола.
Главное - был замечательным человеком, скромным и безотказным.
В последние годы жизни серьёзно болел и часто лежал в больницах. Скончался 18 ноября 2002 года в больнице после долгой тяжёлой болезни.
ВЕЧНАЯ ПАМЯТЬ! ЛЕГЕНДА ГОРЬКОВСКОГО И СОВЕТСКОГО ХОККЕЯ.