Несколько лет назад (в 2015 году), в самом конце календарной весны, я тихо подошёл к берегу небольшой реки в центральной части Приокско-Террасного заповедника. Относительно высокий берег покрытый старым лесом, слева водная гладь небольшого озера, справа широкая пойма, поросшая болотной растительностью. Это место иногда приносит необычные встречи. Каждую осень можно наблюдать здесь уток и цапель. Бобры, ондатры, норки, кулики и другие птицы – всё это удавалось встречать и снимать в этом волшебном месте. Ближе к противоположному берегу в зарослях тростника заметил серую цаплю. Её тело скрывала трава, и лишь голова на длинной шее иногда показывалась над тростником. Снимать в таких условиях бесполезно, а понаблюдать можно. Чуть позже, рядом с цаплей заметил ещё кого-то, но это не цапля. Несколько раз между тростинками мелькало что-то непонятное. Для начала необходимо снять, а потом уж разбираться. Делаю несколько снимков, просматриваю, вижу только красный нос – клюв.
Первая мысль – Марабу, следом другая: «Откуда у нас в Подмосковье марабу?» Шок проходит, и есть новое предположение – Черный аист, но у нас никто его не видел. Пытаюсь подойти ближе, ничего не получается, только цаплю спугнул. Чтобы не спугнуть непонятный объект я тихо удалился. В этот же вечер показал своего «марабу» инспекторам заповедника. Выяснилось, что они встречали подобную птицу и на реке, и пролетающую над кордоном. Всё лето я провёл в поисках «марабу»- черного аиста. Чтобы случайно не напугать птицу, я тихо и медленно подходил к реке, оглядывал берега, и также тихо уходил. Может там мог быть аист, но я его не видел и удалялся, не нарушая покой реки. Несколько мимолетных встреч всё же с аистом было. Однажды даже он при мне прилетел на берег прудика, который запрудили бобры. Обзор закрывали густые кусты и плохо видно птицу, я ушел, не нарушая её покой. В это время другим сотрудникам и фотоохотникам больше повезло, даже удалось снять пару птиц на гнезде. Позже посещал это место, но гнездо было «пробным» и птиц там больше не встречали. Только год спустя, в пойме Оки удалось снять летящего аиста. В сумерках надо мной, наконец, пролетел Черный аист…
В журнале «В мире животных» №9 за 2018 год, Александр Наумов описал свои встречи в нашем краю с Черным аистом. Некоторые выдержки из этой статьи, с разрешения автора, предлагаю:
«Эта история началась три года назад, когда в начале июня 2015 фотограф из Приокско-Террасного заповедника Александр Куличенко поделился со мной информацией об интересной встрече. Александр рассказал, что на одном из болот заповедника в тростниках ему удалось сфотографировать странный клюв, принадлежащий предположительно очень редкой и скрытной птице - черному аисту (Ciconia nigra).
Возможно, я бы вскоре забыл про историю о загадочном клюве, если бы она не получила вскоре продолжение. Через полтора месяца, а именно16.07.15 на страничке новостей официального сайта заповедника появилась информация о том, что научному сотруднику, кандидату биологических наук Римме Сейфулиной, где-то в центральной части заповедника удалось сфотографировать пару черных аистов, занятых строительством гнезда…( гнездо было временным и птицы его не достроили)
…На Оке начался осенний пролёт птиц… В перерывах между купанием с детьми в компактный бинокль я осматривал заросший, заиленный участок косы, где обычно предпочитают на пролёте останавливаться различные кулики и другие околоводные птицы. Рыбаков и других людей там в данный момент не было, и несколько серых цапель (Ardea cinerea) спокойно кормились на этом участке косы. Рассматривая цапель в бинокль, я был очень удивлен обликом одной из них. Красный клюв, ноги и контрастная черная с белым окраска птицы сразу заставила меня забыть о купании. Перед глазами у меня сразу как бы предстала фотография с сайта заповедника. Недолго думая, я схватил фотоаппарат с фотоприкладом и поспешил в ту сторону. Раскаленный песок обжигал ноги, но я не чувствовал боли. Нужно было торопиться. Уж очень я боялся, что случайный турист или рыбак выйдет из кустов и спугнет аиста. Когда птицу стало видно невооруженным глазом, приостановившись, я сделал первую серию кадров.
Факт регистрации состоялся! Помня неудачный опыт с кроншнепом, когда птички в приречных кустах подняли переполох, далее я не пошел по дороге вдоль берега, а продолжил движение по песчаной косе вдоль уреза воды. Только теперь я стал двигаться медленнее и более короткими перебежками, в перерывах используя в качестве какого-либо укрытия отдельные кусты сусака зонтичного или другой околоводной растительности. И, конечно, на каждой остановке я делал новую серию кадров.
Когда расстояние стало менее 200м, серые цапли, кормящиеся за аистом, заметили меня и поднялись на крыло. К моему удивлению, аист не последовал их примеру, а остался кормиться. Лишь когда расстояние сократилось до 150 метров, аист забеспокоился, но снова не улетел. Увеличивая дистанцию, он взмахнул крыльями и сделал небольшую пробежку по воде.
Я еще немного продвинулся вперед и остановился у последнего куста осоки. Дальше на участке между мной и аистом никакой растительности не было. От птицы меня отделяли только ил, вода и песок. Я затаился и стал наблюдать. Теперь можно было разглядеть получше контрастное черно-белое оперение, а также ярко-красный клюв и ноги редкой птицы. В лучах яркого солнца иногда можно было заметить зеленоватый отлив черного оперения.
Пока я восторгался увиденным, аист, абсолютно не обращая внимания на меня, продолжал кормиться… О факте регистрации и фотосъемки черного аиста я сразу сообщил в научный отдел заповедника и знакомым фотографам-натуралистам...
...Последние встречи ещё раз подтвердили моё предположение, что аисты, обосновавшись в ПТЗ, летают кормиться на Оку. Несмотря на то, что нового гнезда черного аиста пока никто не видел, очень радостно осознавать, что такая редкая птица вернулась в густонаселенную Московскую область… Александр Наумов»
Спустя год черный аист попался в фотоловушку на озере, а затем удалось снять его и на Оке.
Долгое время мне не встречалась эта птица, хотя рыбаки и местные жители неоднократно видели пролетающих птиц в районе Оки и у ближайших поселков. Лишь в этом (2023) году , наконец одна птица попала в фотоловушку.