Я не любила кошмары, но каждый раз, когда в Хеллоуин папа предлагал посмотреть какой-нибудь ужастик, невольно поражалась тому, с какой реалистичностью кричат актрисы, увидев перед собой что-то ужасное.
Теперь я знала, что это все вранье. Потому что я не могла произнести ни звука, глядя на мертвое тело Уэсса.
- Элли, - Сол крепко обхватил мои предплечья и встряхнул меня, точно тряпичную куклу. - Смотри на меня!
Это звучало совсем не как просьба, это был приказ. Возможно, именно поэтому я перевела на него взгляд.
- Все хорошо, - решительно произнес Сол. - Это всего лишь тень, которая перекинулась Уэссом. Твой парень жив.
- Он не мой парень, - слабо пробормотала я. Уголок губ Сола дернулся в подобии улыбки.
Поняв, что причиняет мне боль, он отпустил мои предплечья, опуская обратно на землю. Я вновь бросила взгляд на тело Уэсса, все еще пытаясь осознать происходящее.
- Сядь в машину и включи фары, - снова приказал мне Сол.
Отчего-то мне даже в голову не пришло с ним спорить. Сев за руль мини-купера, я завела мотор и включила фары, освещая Сола и Уэсса. Сперва ничего не происходило, а затем, я даже не заметила, как это случилось, тело Уэсса исчезло, и кинжал, прежде торчавший из его груди, упал на асфальт. Сол тотчас его поднял и спрятал за отворотом кожаной куртки.
- Я же говорил, - произнес он, садясь на пассажирское сидение рядом со мной. - Эй, ты же не станешь хныкать?
Я покачала головой.
- Я понимаю, сейчас у тебя в крови адреналина столько же, сколько у летчика-испытателя, когда отказали приборы, но постарайся успокоиться, - попросил у меня Сол.
Легко сказать. Сердце так и норовило вырваться из грудной клетки, я быстро дышала.
- Элли, - выдохнул Сол, - если ты не прекратишь, то глядя на твою прыгающую грудь, я тоже собью дыхание.
Я возмущенно фыркнула, и он тихонько рассмеялся. Отчего-то его смех и глупый комментарий подействовали на меня лучше любых утешений. Сол был настолько расслаблен, что не оставалось никаких сомнений - у него все под контролем, и мне незачем сходить с ума.
- Так ты все это время следил за нами?
Он кивнул.
- У меня было дурное предчувствие, что с вами что-то произойдет. Так что я решил немного выгулять байк.
- Впервые встречаю парня, который бы прислушивался к своей интуиции.
Сол снова тихо рассмеялся. Мне нравилось, как звучит его смех. Вообще присутствие Сола совсем не разозлило, а, напротив, успокоило меня. Я знала его несколько часов, но отчего-то рядом с ним ощущала себя в безопасности. На своем месте.
- Это мой дар. Один из них, если уж совсем честно. Эмоции - моя стихия. Так же, как у Шейда - его сила, а у Люка - контроль.
- Как это работает? - спросила я. Сол изогнул бровь.
- Честно говоря, я ожидал совсем другие вопросы, - он скорчил лицо в умилительной гримасе и тоненько пропищал, - Что мы тут делаем, Сол? Где мой парень, Сол?
Я толкнула его в плечо и Сол фыркнул.
- У меня не такой писклявый голос. И Уэсс не мой парень. Сколько раз тебе повторять?
- А может мне нравится это слышать?
Я потупила взгляд. Я не знала, говорит он это просто, чтобы меня позлить, или же флиртует. А если все же флиртует, то с какой целью?
Как бы мне сейчас пригодился совет Бекки. Вот кто отлично разбирался в поведении парней. Я же пока что даже ни с кем не целовалась. Не считать же поцелуем тот случай, когда в прошлый Хеллоуин меня пьяно клюнул в нос Райан Уолсгрейв? Если добавить то, что в этот момент он был одет в костюм Чубаки, то об этом даже не стоит и вспоминать.
- Где Уэсс? - повторила я, сгорая от желания задушить ухмыляющегося Сола.
- Сперва мой вопрос. Какого черта вы вообще сюда потащились?
- Уэсс снова стал светиться. Мы решили, что рядом созвездия.
- Вот осталоп! - возмутился Сол.- Он что, не прочитал руководство Мэдди?
- Он читал, - вступилась я за парня.
- Там же черным по белому написано, что титан блокирует любой свет, связанный с созвездиями. Любой. Скорее всего, у твоего не-парня способность находить не только созвездия, но и тени.
- Так это, - я кивнула на место, где прежде лежало тело Уэсса, - была тень?
- Именно. Ладно, ускоренный курс, - Сол подкрутил наклон кресла, устраиваясь поудобнее. - Мы, созвездия, с Небес. А-ля ангелы. Тени - из тьмы вселенной. А-ля... Хм... - он задумался. - Ладно, у меня нет метафор. В общем, они вечный, беспросветный мрак. Тени похожи на нас, но лишены божественного света. Плохой близнец, если хочешь. Как и мы, они обладают способностью менять внешность, причем делают это мгновенно и очень натуралистично. Обнаружить их можно при помощи ультрафиолета, ты видела это в баре, или просто почувствовав, но это скорее для созвездий, которые давно перебрались на Землю, или при помощи этой штуки, - он опустил руку за ворот футболки и потянул за цепочку. Я невольно пробежалась взглядом по краешку татуировки. Мне было безумно любопытно, что написано у Сола на ключицах.
- Это, - Сол положил на ладонь огромный медальон, - своего рода детектор теней. Его придумала Мэдди. Работает через раз, нагреваясь в их присутствии, так что пока не в ходу.
Сол снял его через голову и протянул мне.
- Возьми, тебе он нужнее.
Я растерялась. Сол закатил глаза.
- Элли, будь здесь побольше места, я бы помог тебе его надеть. Ты бы перекинула волосы через плечо и хлопала ресницами, а я бы любовался твоей шеей или что там делают в ваших девчачьих фильмах?
- Ты можешь хоть минуту не ерничать? - возмутилась я, отчаянно краснея.
- Нет, - абсолютно искренне отозвался парень довольно растягивая в улыбке губы. - Это часть моего очарования.
- Ты просто несносен!
- И это тебе нравится, - закончил он за меня.
Не в силах подыскать достойный ответ, я надела на шею медальон. Цепочка была длинной, и её пришлось дважды обернуть вокруг шеи.
- Ты так и не ответил на мои вопросы, - напомнила я.
- Отвечаю. Твой парень, прости, не-парень, полез в гнездо теней. Если мы условились, что они твари из ада, то, сама понимаешь, подобные места идеальны для их притонов. Наверняка они уже его приметили. И сейчас есть два варианта. Первый: они уже на него налетели, и тут я один буду не в силах его отбить. Второй: они дадут ему уйти, чтобы он вывел его на другие созвездия. Судя по тому, что они послали соглядатая, они хотели проверить, один Уэсс или нет. И, если бы ты не вылезла, все было бы хо-ро-шо. Теперь они точно знают, что он не один. Так что ждем следующий шаг.
От всего услышанного мне снова стало плохо.
- Они его убьют? Зачем ты вообще полез?
- Во-первых, они не станут его убивать при смертных, и это дает нам время, во-вторых, мне пришлось убить тень, потому что она заметила тебя.
Я промолчала, пытаясь все осмыслить. Сол молчал.
- И что теперь будем делать?
- А вот это уже правильное направление мысли. Идти внутрь мы не можем. Значит, надо ждать, пока они сами выйдут. Если Уэсс будет с ними, то в зависимости от количества теней можно будет попытаться его отбить. Я уже написал парням, они едут. Возможно, успеют вовремя.
- А если его не будет?
Сол промолчал.
Несколько минут мы провели в тишине. Это только в фильмах слежка кажется занятием увлекательным. Два детектива едят что-то вкусное, пьют кофе и травят байки. В реальности все иначе. Хотя на улице был август, ночь была холодной и очень скоро я начала мерзнуть.
- Дай руку, - внезапно попросил меня Сол. Я бросила на него непонимающий взгляд. - Просто дай, - тяжело вздохнув попросил он меня, точно капризного ребенка. Поняв, что не дождусь от него объяснений, я послушно протянула ладонь. Он взял ее в свою, переплетя наши пальцы, и в следующее мгновение я ощутила, как из его ладони в меня потекло тепло. Я взвизгнула и он вздрогнул, на миг выпустив мою руку.
- Что?
- Щекотно.
Сол рассмеялся и закатил глаза.
- Элли...
Я послушно вернула ладонь на место и вновь по руке заструилось тепло. Через пару минут мне стало жарко, и я неохотно отстранилась.
- Часть твоей суперспособности?
Он кивнул. На ум неожиданно пришла мысль, что еще может сделать Сол своими руками, и я густо покраснела.
- О, да, Лапочка, - промурлыкал он, точно зная, что я сейчас представила, и мне снова захотелось его ударить.
- Прекрати, - попросила я.
- Я вообще молчал! Просто заметил, что мне нравится ход твоих мыслей.
- Ты всегда такой?
- Какой?
- Возмутительный!
- Ага.
Я снова не нашлась с ответом. Мне хотелось на него разозлиться, но не получалось. Сол мне нравился. Даже несмотря на то, что мне снова и снова хотелось ему врезать.
- Хочешь? - он вытащил из кармана Skittles. Я кивнула. Молча мы расправились с пакетом конфет.
- Расскажи мне что-нибудь, - попросила я, когда тишина начала давить на уши.
- О чем?
- О себе, о парнях. Что было после того, как вы сбежали из отеля? Как вы выбрали себе имена и внешность?
Я думала, что Сол отшутится, но к моему удивлению, он начал рассказ.
- Нам очень повезло оказаться в Вегасе. В первый же день мы сообразили, что тут можно неплохо навариться. Менять внешность так же быстро, как тени, мы не умели, но все же пользовались этой способностью, как могли. Иногда просто чистили у пьянчуг карманы, иногда, если удавалось, прикидывались клиентами казино и забирали их выигрыши. Вегас - просто оазис легких денег. Недели две мы работали, а потом решили не испытывать судьбу и уехать. К тому же что Люк, что Шейд, далеко не любители криминальных забав. Они у нас белые рыцари, и подобное им совсем не по нутру. Потом было много разъездов, стычки с тенями, а затем нас нашла Мэдди.
Я невольно задержала дыхание, услышав прозвище мамы.
- У неё, я так думаю, дар - находить созвездия и входить им в доверие. Мы ни на секунду не усомнились в ее словах. Мэдди разъяснила, что к чему, обещала нам сделать документы и попросила выбрать постоянную внешность и имена. К тому времени мы уже остановились на этих вариантах, надо же было как-то общаться. Сперва имена Люк, Шейд и Сол были просто прозвищами, шуткой, но потом как-то прижились.
Сол на мгновение замолчал, пристально вглядываясь в парочку, вышедшую из бара. Но это были просто двое пьяных парней. Проводив их взглядом, он продолжил.
- А вот с внешностью вышла проблема. Шейду это далось тяжелее всего. Мы почти не помним прежнюю жизнь. Но он был уверен, что умер молодым, оставив жену и детей. Шейд никогда об этом не говорит, но мы с Люком знаем, что он надеется их вспомнить и отыскать. И прежняя внешность тут пришлась как нельзя кстати. Поэтому Шейд попытался изобразить то, что было раньше. Глупая идея, заранее обреченная на провал. Люк, наш пай-мальчик, первые недели знакомства с интернетом провёл, просматривая живопись и современный цифровой арт. Один его особенно зацепил, и он воплотил его в жизнь. Девушки, любящие 2D парней, просто с ума сошли бы, услышав о нашем красавчике. Новое прочтение истории Пигмалона и Галатеи.
Я рассмеялась, подумав о Бекке.
- А ты?
- А что я?
Я скопировала его жест, приподняв одну бровь. Точнее, попытавшись. Как назло, у меня поднимались только обе.
- Просто нашел в сети фотку одного парня, что-то позаимствовал, подправил и готово.
Бросив на него испытующий взгляд, я поняла, что это только часть истории, и парень что-то явно не договаривает. Я продолжала буравить Сола взглядом, пока он не сдался.
- Окей. Это все твоя чертова мать. Она уже тогда запала на Люка и злилась, что я подкалываю его с картинкой. Я думал, что она со мной заигрывает, и, когда Мэдди подсунула мне фото, присовокупив к нему многозначительные обещания, я не почувствовал подвоха. Лишь когда документы были готовы, я узнал, что мой прототип - актер из фильмов для взрослых. Притом, снимающийся под радужным флагом.
Я попыталась сдержаться, но не сумела. Из моего горла вырвался надсадный звук, а затем я громко расхохоталась.
- Смейся-смейся, - пробурчал Сол, но было видно, что он ничуть на меня не злится. Даже на маму, выкинувшую с ним такую шутку. Сол с улыбкой покачал головой, и именно в этот момент я поняла, что он мне по-настоящему нравится. Меня всегда привлекали люди, которые могли посмеяться над собой. А Сол и без того за эту ночь набрал тысячу очков в моих глазах.
В этот момент до моего уха донесся звук мотоциклов. Повернувшись, я увидела фигуры Люка и Шейда. Это с какой же скоростью он гнали, что оказались в Гудинге так быстро? У меня закрались смутные подозрения, но озвучить их я уже не успела. Заметив появление парней, Сол вышел из машины.
Они нарочно остались возле мотоциклов, так, что до меня не доносилось ни слова. Переговорив, Сол вернулся ко мне.
- Элли, у меня к тебе будет огромная просьба. Почти невыполнимая. Пожалуйста, оставайся в машине и заблокируй двери. Я знаю, тяжело сидеть без дела и ждать, но это сейчас самое лучшее, что ты можешь сделать. Хорошо?
Я кивнула. Хотя эта просьба была несколько оскорбительной, я понимала, что Сол прав. Я была обузой в этом деле. Во всяком случае, пока.
- Умничка, - просил Сол. - Когда все закончится, можешь просить у меня все, что захочешь.
Он закрыл дверь, и я послушно её заблокировала. Проходя мимо машины, Люк ободряюще мне кивнул. Хоть я все еще несколько злилась оттого, что он занял место отца рядом с мамой, мне все же было приятно, что он проявил ко мне участие. Еще раз переговорив, созвездия направились в клуб.
И время остановилось. Мне казалось, что стрелка на наручных часах прилипает к циферблату каждый раз, когда касается нового деления. Стук часов стал единственным звуком, который я различала. Волнение нарастало. Я барабанила пальцами по рулю, во все глаза вглядываясь в двери клуба.
Спустя вечность и пять минут они распахнулись, и оттуда лавиной выскочили люди. Я подалась вперед, пытаясь понять, что происходит. Казалось, будто они бегут от внезапно вспыхнувшего пожара. Я коснулась ручки двери, но остановилась, вспомнив о своем обещании оставаться внутри. Теперь я еще быстрее барабанила по рулю, буквально изнывая от беспокойства. Спустя пятнадцать минут двери отворились во второй раз.
Это были парни! Я снова попыталась выйти, но на ум пришло произошедшее с Уэссом. Я и тогда думала, что передо мной созвездие, а это была тень. Я совсем забыла спросить у Сола, как их распознать.
Сол остановился возле двери мини-купера и жестом велел мне открыть. Я покачала головой и он возмущенно изогнул бровь.
- Открой, Элли! - велел он. Я снова покачала головой.
- Откуда мне знать, что ты не тень?
- Твой медальон стал бы горячим.
- Он работает через раз, - напомнила я. - Скажи мне то, что тень никогда бы не узнала от Сола.
Он хмыкнул и покачал головой, точно не веря, что я говорю всерьез.
- Ладно. Ты сочувствуешь Шейду из-за жены, мечтаешь оторвать Люку яйца из-за Мэдди, а меня находишь невероятно горячим и привлекательным.
Это точно мог быть только Сол. Фыркнув, я разблокировала дверь, и парень залез в салон.
- Ну что? - спросила я, глядя через окно на Люка и Шейда, которые снова направились в клуб.
- Полный провал.
Мое сердце провалилось в кишечник.
- У некоторых теней есть способность... Ты читала Гарри Поттера?
- Разумеется!
- В общем, это что-то сродни совместной телепортации. Когда Дамблдор брал с собой Гарри к Слизнорту. Думаю, твой друг исчез из клуба через пару минут после того, как переступил его порог. Нам удалось схватить одну из теней. Люк и Шейд попытаются узнать, куда они забрали Уэсса и зачем.
По тому, как прозвучал его голос, я поняла, что ничего хорошего для тени это не сулит. Все произошедшее было пугающим.
- Не волнуйся, - попросил меня Сол уже более мягким тоном, - не думаю, что они убьют Уэсса. Они очень скоро поймут, что он только сошел, и тогда используют его, чтобы выманить более крупную рыбу.
- Надеюсь, - пробормотала я. Я старалась не думать, что, возможно, прямо сейчас они уже его пытают. - Что будем делать?
- Шейд и Люк постараются во всем разобраться, а мы с тобой немного прокатимся.
- Куда? - удивилась я.
- Настало время познакомиться с самым бесстрашным мужчиной на этой планете.
Я непонимающе нахмурилась.
- Хочу увидеть парня, который женился на Мэдди. Нанесем визит твоему отцу.
©Энди Багира, 2023 г.