Летом 1817 года в армянской семье в Феодосии родился Ованнес Айвазян. С ранних лет у мальчика проявились способности к искусству. Он понимал музыку, быстро и самостоятельно освоил скрипку, а также превосходно рисовал. Принадлежности для рисования стоили дорого, поэтому покупались юному художнику редко, вот Ованнес и придумал разрисовывать стены своего и соседских домов. За эти шалости даже был вызван к градоначальнику. Однако, градоначальник А. И. Казначеев вместо того, чтобы отругать хулигана, высоко оценил его творческие способности и подарил кисти и краски, а также написал в Петербург нужным людям, чтобы помогли талантливому юноше.
Так Айвазян был принят в Императорскую Академию художеств обучаться за счет государства. Но имя пришлось сменить на русский лад, так молодой человек стал Иваном Айвазовским. Ему покровительствовал сам президент Академии.
Уже в 1837 году многообещающий художник получил Большую золотую медаль за работы «Штиль» и «Большой рейд». Айвазовскому очень хорошо давались картины на морскую тему. Николай I даже назвал его «Царь моря».
Как-то одна знатная вдова захотела сосватать одну из своих дочерей художнику, однако Айвазовский выбрал английскую гувернантку девушек, чем шокировал всех. Суровое столичное общество не смирилось с тем, что великий художник женился на простой учительнице. Звали ее Юлия Гревс. У пары родились четыре дочери.
Но фактически этот союз не просуществовал долго, так как Иван Айвазовский предпочитал спокойную жизнь в родной провинции, а его супруга хотела жить светской жизнью в крупном городе. Наконец, в 1860 году Юлия уехала вместе с дочерями в Одессу. Айвазовский тяжело переживал разлуку с семьей.
Но уже в 1882 году у художника состоялась судьбоносная встреча. Он влюбился с первого взгляда в молодую женщину по имени Анна Мкртичевна (Никитична) Саркисова (род. в 1856 г.). Девушка была вдовой, хотя ей исполнилось всего 25 лет. Анна годилась художнику во внучки. Разница в их возрастах составляла аж 40 лет.
Айвазовский буквально потерял голову от юной красавицы Анны. К его удивлению вдова согласилась стать ему женой. Тогда наскоро начался бракоразводный процесс с первой супругой. Они еще не успели развестись, а Айвазовский уже вовсю рассылал приглашения на вторую свадьбу.
Вот тут и начались серьезные проблемы. Дело в том, что Юлия Гревс была лютеранкой, а лютеранская церковь не одобряла разводов. К тому же сама Юлия не желала разводиться с мужем, она стала активно препятствовать этому, писала письма в разные инстанции.
Но Айвазовский и Анна все-таки поженились, несмотря на то, что развод еще не был получен. Поступок Анны тоже вызвал немало пересудов в обществе, так как она не выждала положенный срок траура по первому мужу. Айвазовский развелся только в 1877 году, причиной было названо систематическое физическое насилие мужа над женой.
Этот брак оказался очень счастливым, супруги искренне обожали друг друга. Айвазовский скончался в 1900 году, Анна пережила мужа на 44 года и умерла в 1944 году во время немецкой оккупации Крыма, познав много тягот на своем веку.