Морозным февральским утром герцогиня О'Мэлли собирала последние вещи и готова была двигаться в путь. Она еще раз взглянула на возвышающийся величественный особняк, в котором жила пять долгих лет. Проводила взглядом красивые зеленые лужайки и восхитительный сад с цветущими цветами. Затем подошла к грустной Кэтрин заключая ее в свои объятья.
- Дорогая моя! - Прошептала Элизабет сдерживая слезы стремящиеся вот-вот пролиться из глаз. - Я же не навсегда уезжаю, обещаю вам, что буду приезжать как смогу и обязательно напишу вам как буду в Хартфордшире.
- Лизи, - воскликнула Кэтрин, - ты точно для себя все решила? Не будешь ли об этом жалеть?
- Думаю, так будет лучше Кэти, - сказала грустно девушка, в душе надеясь на это. - Да и потом я буду не одна, тетя едет со мной. - Взволнованно произнесла она поглядев на тетю Мэри, которая уже сидела в карете.
Кэтрин глазами полными слез смотрела на сестру. Она не хотела верить в то, что двое влюбленных людей снова отдаляются друг от друга, когда нет никаких препятствий, чтобы быть им вместе.
- А я так мечтала, что вы воссоединитесь с маркизом и будете счастливы, - грустно проговорила леди Паркер смахнув одинокую слезу скатившуюся с глаз. - Он любит тебя Лизи, - вдруг вздохнув произнесла она и заметя сомневающийся взгляд сестры тут же добавила, - маркиз лично сказал мне об этом, когда приезжал ко мне, чтобы я помогла ему встретиться с тобой. Бал-маскарад - полностью его идея.
Эти слова произвели на Элизабет сильное впечатление, но она уже все решила для себя. Если Джонатан и вправду ее любит, то обязательно найдет и объяснится с ней. С этими мыслями леди О'Мэлли нежно обняла сестру, поцеловала в щеку и в последний раз взглянув на особняк села в экипаж.
- Дорогая моя, - встревоженно сказала тетя, - не знаю я, правильно ли мы поступаем, а вдруг вы делаете большую ошибку дав понять маркизу, что все кончено между вами и попусту сбегаете от него.
- Нет тетя, я вовсе не бегу, просто не могу видеть его здесь, находиться с ним рядом и вспоминать день, когда он предложил мне брак без каких либо чувств, - наконец произнесла Элизабет постучав кучеру по окошку, чтобы тот двинулся в путь.
- Что он предложил? - Решила переспросить тетя думая, что неправильно все расслышала.
- Так и есть! - Без всяких эмоций твердо ответила девушка отворачиваясь к окну.
В салоне экипажа надолго воцарилось напряжённое молчание. Миссис О'Мэлли негодуя смотрела перед собой осмысливая только что услышанное.
- Я не хотела вам говорить тетя, чтобы не расстраивать вас и не менять сложившееся впечатление о нем. - Печально прошептала Элизабет стараясь прогнать из памяти тот день, который стал роковым для нее.
- Как же я могла ошибиться в нем, - с яростью вскрикнула женщина. - Но этого просто не может быть, чтобы маркиз не любил вас Лизи, - сверкая глазами вдруг сказала она. - На это должна быть веская причина, почему он не признался до сих пор вам и я, кажется, знаю почему он так поступил.
- Тетя, - крикнула Элизабет, - прошу вас, давайте оставим все как есть. - Но женщина не собиралась сдаваться. Воспоминания произошедшие два года назад вновь возникли в душе тети Мэри и она наконец решилась рассказать все племяннице, что поведала ей в тот дождливый день Роуз Бедфорд.
- Быть может теперь вы поймете его дорогая, - сказала Мэри тепло глядя на девушку, которая потупив взгляд молчала после рассказа тети. - В маркизе есть чувство вины перед вами и оно не дает ему признаться вам Лизи, а еще безрадостное детство и внушение отца, что любовь всего лишь иллюзия глубоко сидят в нем. Прости меня Элизабет, что скрывала все от вас, но я по-другому не могла. Мне вас вверил ваш отец и после его смерти я поклялась усердно оберегать вас и не допустить, чтобы вы страдали.
Но Элизабет уже не слушала тетю и ее излияния не входили ни в какое сравнение с тем, что довелось пережить Джонатану в детстве. Сильнейшее сочувствие и жалость к маленькому мальчику, каким он был тогда, с силой ворвалось в душу Элизабет, что она не могла побороть ком взявшийся в горле от этих слов. Безумная тяга увидеть его и обнять стала мучить сердце. Теперь Элизабет точно поняла, почему маркиз так себя вел с ней. Почему он был таким холодным, высокомерным и самовлюбленным. Он просто не знал как можно любить и не верил, что когда-нибудь сможет полностью отдаться этому чувству. А теперь попросту боится рассказать о нем думая, что Элизабет оттолкнёт его. "Боже, сколько мы времени потеряли из-за этого", - думала девушка глотая слезы бегущие по щекам.
Она хотела было велеть кучеру поворачивать обратно, но карета уже подъезжала к жилищу, где сидя на крыльце их поджидал викарий.
- Здравствуйте! - Весело поприветствовал он, когда дамы выходили из кареты. - Рад видеть вас мисс в целости и сохранности, - обратился мужчина к Элизабет. - Стало быть вы встретились с тем красавцем, который приезжал сюда с целью найти вас?
"Значит это правда, что говорила мне тетя", - подумала Элизабет направляясь к домику, - значит Джонатан искал меня", - осмысливала она и от таких мыслей стало очень тепло и радостно на сердце. Девушка задумчиво улыбнулась и с любовью взглянула в сторону возвышавшегося на холме особняка. Ей почему-то очень захотелось побывать там и как в первый раз сыграть красивую мелодию на рояле. "Пожалуй я отправлюсь туда завтра, а потом вернусь в Лондон", - твердо решила она поспешив в свою комнату.
- Милорд, - уже в который раз объяснял сбивчиво дворецкий Джонатану то, что леди О'Мэлли уехала рано утром в Хартфордшир, а когда вернется он не знает. - Маркиз все никак не мог в это поверить. Почему, когда он наконец-то решился признаться ей во всем, что давалось ему очень тяжело, девушка взяла и сбежала от него. "Неужели в ней нет никаких чувств", - думал мужчина и от этого болезненный спазм сковывал сердце.
Джонатан решив больше не изводить дворецкого, кивнув тому взобрался на коня и поспешил в Розен Парк, где в гостиной его поджидала встревоженная маркиза, намереваясь, узнать, как обстоят у него дела с Элизабет. Теперь Джонатан не был уверен ни в чем. Холодное безразличие ко всему вновь стало одолевать его. В этот день он проснулся очень рано с мыслью, что больше не может ждать, ему необходимо встретиться с Элизабет, чтобы объясниться с ней. Но девушка решила иначе. Она уехала даже не поставив его в известность. И этот ее поступок сильно огорчил Джонатана. Войдя в холл он хотел было направиться к себе, но грозный взгляд Роуз Бедфорд остановил его.
- Вы не собираетесь объясниться с Элизабет? - Грубо спросила она всматриваясь в надменное лицо сына. "Он опять стал таким холодным, или мне это только кажется", - промелькнула вдруг мысль в голове у маркизы.
- Я был там! - Холодно ответил Джонатан присаживаясь неподалёку от женщины. - Она уехала, - без каких либо эмоций сказал он.
"Так и есть"! Грустно подумала Роуз, "он полностью закрылся в себе". "Но почему"?
- Джонни, - ласково сказала она слегка улыбнувшись, - если Элизабет уехала, не кажется ли вам, что на это есть определенная причина. Быть может ей больно видеть вас. Вы же до сих пор не объяснились с ней и девушка думает, что она вам совсем не нужна.
- Я пытался, но не думал, что это будет так сложно, - вдруг смотря куда-то в сторону сказал маркиз.
- Так поезжайте к ней и объяснитесь. Быть может этого она и ждет. - Смотря в упор на сына произнесла Роуз.
На что Джонатан никак не отреагировал, он быстро встал и не оглядываясь тут же поспешил в спальню, где наедине со своими мыслями стал думать, как быть ему дальше.
Яркие, пушистые снежинки весело кружась падали и ложились белоснежным ковром на землю устилая собой все вокруг. Элизабет по-настоящему была счастлива, она почти не спала ночью размышляя над тем, как по возвращении в Лондон встретится с маркизом и скажет о своих чувствах, даже не ожидая от него какого-то ответа. Ведь то, что пережил Джонатан оставило сильный отпечаток на его душе и девушка собиралась всеми силами помочь ему увидеть настоящую, искреннюю любовь, которая разливалась в ее сердце. Но сначала Элизабет захотела вновь посетить особняк Бедфордов и насладиться прекрасной музыкой как тогда, когда с помощью нее судьба столкнула их с маркизом.
Подойдя к парадному крыльцу девушка снова предвкушая что-то прекрасное тихо постучала в дверь надеясь, что ей кто-нибудь откроет, но никто не торопился выйти к ней навстречу. Элизабет набравшись смелости дернула за ручку и дверь на удивление открылась сама. Она была не заперта. Тяжело вздохнув и поборов в себе страх вдруг взявшийся из ниоткуда Элизабет перешагнула порог оказавшись в просторном холле, где буквально недавно ее связанную без каких либо церемоний тащил Энтони. Девушку передернуло от этих навязчивых воспоминаний, которые она старалась заглушить в себе. Немного постояв и оглядевшись Элизабет двинулась дальше поднимаясь по ступенькам покрытым бархатным ковром красноватого оттенка, на второй этаж, где внезапно в отдалении она услышала волнительную, обволакивающую музыку. Играли "Лунную сонату" Ван Людвига Бетховена, что, когда-то она лично играла, в незабываемый день, который все перевернул в ее жизни. Элизабет улыбнувшись этому воспоминанию осторожно двинулась дальше. По мере того как она шла, музыка становилась все громче и громче врываясь во все уголки ее ранимой души и сердца, наполняя, при этом сильнейшим восторгом и радостью. Подойдя к заветной двери Элизабет остановилась, почему-то не решаясь открыть ее, уже прекрасно зная, что ждет девушку там. Сердце учащенно забилось, душа радостно затрепетала, когда всё-таки она вошла внутрь. В зале было светло от свечей горевших повсюду и бросавших тени на мебель накрытую белыми простынями. Элизабет переведя дух медленно пошла дальше растворяясь в мелодии звучащей неподалеку.
Подойдя к роялю девушка внезапно замерла и с недоумением в глазах взглянула на великолепное лицо мужчины в темном фраке, на которое слегка падали блики от свечи стоявшей неподалеку от рояля. Элизабет как завороженная наблюдала за ним. Как его красивые пальцы непринужденно и уверенно проходятся по клавишам словно он профессиональный пианист. Его серьёзные глаза сосредоточенные на мелодии на мгновение оторвались от клавиш и взглянули на нее. Все замерло вокруг после пересечения их взглядов. Придя в себя Элизабет подошла еще ближе к нему, она не могла поверить, что это реальность, а не миф и перед ней находится маркиз, который виртуозно играет на рояле.
- Вы любите играть? - Удивленно спросила она не удержавшись, чтобы не узнать действительность ли это, или она во сне.
- Мне пришлось научиться этому мастерству, еще в далеком детстве, - не выражая никаких эмоций ответил он. И сердце Элизабет сжалось от того, что она совсем недавно узнала о нем. Она живо представила, как маленький мальчик играет на рояле под грозным взглядом своего отца, как он бьет ему по рукам в случае перепутывания нот и фальшивого звучания. Девушка на миг зажмурилась стараясь прогнать плохое видение.
- У вас отличный слух милорд, - гордо сказала она проводя нежной ладонью по крышке рояля.
- У вас намного лучше, - произнес маркиз вставая и подходя к ней вплотную, что от такого порыва у девушки замерло сердце. Находясь очень близко к ней Джонатан нежно взял ее руки в свои и с неподдельной искренностью заглянул в глаза.
Накануне маркиз все, обдумав, решился все же поехать в Бедфорд Эстейт. Почему-то ему казалась и он был абсолютно уверен, что Элизабет придет туда. Зайдя в бальный зал Джонатан подошел к роялю, к которому не прикасался уже очень давно и одно прикосновение вызывало в душе череду неприятных воспоминаний. Но теперь на смену прошлому пришли светлые мгновения связанные с прекрасной девушкой, которая играла здесь и своей мелодией затронула отдаленные струны души спрятанные глубоко в сознании маркиза. И он стоя возле рояля не удержался, чтобы не сыграть именно ту мелодию, которую играла Элизабет тогда.
Стоя близко от нее и вдыхая знакомый запах полевых цветов Джонатан не смог не сказать ей главного, что давно собирался сделать.
- Лизи, - произнес он бархатным обволакивающим голосом, - помнишь ли ты, как мы стояли с вами на этом самом месте в первый раз? Я тогда испугался, что вы упадете и коснулся вас, чтобы удержать, а потом что-то немыслимое возникло в моей душе и я уже не смог с этим бороться... - Произнес он горячо осмысливая следующие слова, которые должен ей сказать. - Я должен был еще давно сказать вам об этом Элизабет, еще тогда, когда понял все, тогда, когда уже один день без вас становился для меня невыносимым, тогда...
Тут девушка очень нежно и в то же время робко коснулась рукой до его щеки и тихо прошептала:
- Милорд, я знаю все, что было с вами в детстве и если вам сложно сказать что-то, то не говорите. Вы же вернулись ко мне и уже это делает меня счастливой...
Но Джонатан до этого не верящий в любовь и столько лет подавлявший в себе это чувство наконец-то произнес:
- Лизи! Я люблю вас, люблю уже очень давно, люблю настолько сильно, что это причиняет мне острую боль, люблю невзирая ни на что, даже не надеясь на взаимность с вашей стороны. Люблю безмерно, безумно, искренне, всерьез и я верю в это чувство. Именно вы сумели разбудить веру во мне, тогда, когда появились впервые передо мной.
После таких восхитительных слов в зале на несколько минут воцарилось молчание лишь яростное биение сердец нарушало тишину и говорило, что здесь кто-то есть. Сказав все это Джонатан испытал настоящие облегчение и уже не надеялся услышать какой-то ответ со стороны девушки хотя его сердце отчаянно билось в предвкушении взаимности на его чувства. Но она молчала и болезненный спазм начал разрастаться внутри сковывая все и замораживая сердце и душу.
- А я полюбила вас раньше, тогда, когда впервые столкнулась с вами глазами, - вдруг прошептала она покраснев.
Джонатан сначала подумал, что ему все только кажется и для точного убеждения он спросил:
- Скажи еще раз?
- Что именно?
- То, что ты любишь меня!
- Я люблю вас Джонатан, - улыбаясь произнесла она. Маркиз не осознавая своей радости мгновенно заключил девушку в свои объятья и на эмоциях закружился с ней по залу. Затем остановившись он горячо произнес:
- Леди Элизабет О'Мэлли не окажите ли вы мне честь стать моей женой и быть ею пока смерть не разлучит нас?
"Боже"! - Подумала девушка, "удивительно, как такой высокомерный, надменный аристократ смог превратиться в такого нежного, пылающего любовью мужчину. Но такое изменение мне однозначно больше по душе" - улыбаясь решила она и переполненная необъятным счастьем кивнув сказала:
- Да! Я согласна, а разве может быть иначе.
После сказанного Джонатан с невероятной нежностью припал к ее губам и запечатлел самый волнительный, пылающий поцелуй полный искренности и сильной любви, которой теперь в нем было очень много. "Видимо от судьбы не уйти" - убеждаясь в этом подумал маркиз, снова целуя свою любимую, которую не на миг больше ни отпустит от себя.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇