Девушка-кошка засопела сразу, а вот Женька уснуть никак не мог. Слишком много навалилось на него сегодня нового, надо было переварить. В первую очередь, его мучил вопрос, какими средствами будут искать пропажу в лаборатории, откуда сбежала эта девушка. А может, уже нашли, но виду не подают. Интересно, а что грозит ему? По идее, ничего, ведь он не обижал, а наоборот - накормил, напоил, спать уложил. Узнал важный секрет? Ну, что ж, он умеет хранить секреты, на работе подписывал документ о неразглашении коммерческой тайны, родственников за границей нет. Нет, если бы кто-то знал, где она, уже давно бы заявились сюда без церемоний и предупреждений. Сама девушка не очень-то горит желанием возвращаться, о чём прямо сказала. Как на самом деле обращались с ней там, судить трудно, но уровень её знаний о социуме людей никак не указывает на то, что её когда-либо собирались выпустить из застенков.
Ночью он слышал, как девушка разговаривала во сне и обещала, что больше чего-то не будет, но чего именно - не разобрал. Наконец, когда за окном уже начало светать, он уснул.
Проснувшись по будильнику, Женька с трудом разлепил глаза. Привычно ощупал лицо, ища ответ на вопрос: стоит ли бриться, или ещё денёк потерпит. Не потерпит, щетина уже длинная. Только смыв пену с лица Женька вспомнил. На правой щеке должны быть царапины от когтей, но сегодня на их месте были едва заметные розовые полосочки. Не стоило бриться, тогда заметить их было бы совершенно невозможно. На плече результат языческой терапии был менее эффектным: раны не зарубцевались, но уже выглядели очень многообещающими. Он прикоснулся пальцем к неровному краю, слегка надавил. Не больно. Никакого воспаления, гноя и прочих ужасов. Кусочек кожи отошёл, из ранки появилась капелька прозрачной жидкости и тут же перестала расти.
Женька, уже проснувшийся, вернулся в комнату. Девушка сладко спала. Трогать её он не стал, написал и оставил на кухне записку, как приготовить еду. В принципе, инструкция по приготовлению была на упаковке “бичпакета”, но Женька не был уверен, что асоциальная девушка справится с электрическим чайником.
Возвращаясь с работы, он заглянул в магазин. Раньше спокойно бы пошёл мимо витрины со свежей рыбой, но сейчас задержался. Минуту подумал и попросил взвесить ему целую форель. Получилось дорого и много, на двоих хватит на неделю. А с деньгами у Женьки никогда проблем не было. Зарплату высокой не назовёшь, но и тратить особо было не на что: девушки у него не было, машины тоже. Много уходило на оплату квартиры, но каждый месяц находилось, чем помочь престарелым родителям. Поэтому покупка не сильно ударила по его карману.
Когда он открыл входную дверь и вошёл, первое, что увидел - кошачьи уши, торчащие из пакета, который только что принёс из магазина. Ну, настоящая кошка! Всего сутки здесь, а пакеты проверяет, как будто это она тут хозяйка, а Женька - так, доставщик вкусняшек.
- Ты голодная что ли?
- Конечно, голодная! - донеслось из пакета. - А эта рыбка - мне?
- Тебе, тебе. Вылезай давай, сейчас готовить будем.
Записка на столе на кухне, как и запечатанный "бичпакет", лежала на том же месте.
- Ты не обедала что ли?
- Нет, мне сегодня ещё не давали еды…
Всё понятно. Она даже не выходила на кухню. Привыкла, что в лаборатории еду дают прямо в клетку. Интересно, как на счёт туалета? Размотанный и скомканный рулон бумаги явно свидетельствовал, что туалет девушка нашла. Душ, кстати, тоже - ещё не высохла вода на полу. Потоп был знатный, хорошо, что внизу подвал. Пустой флакон из-под шампуня красноречиво валялся на дне ванны.
Под пристальным взглядом кошачьих глаз и под прицелом локаторов Женька потрошил пакет. В конце вытащил огромную рыбину, килограмма на три. Он собирался часть пожарить сейчас, а остальное убрать и потом ещё что-нибудь приготовить. Завтра выходной - придумается.
А вот сковородки не было. Наказав гостье сидеть на кухне, Женька пошёл к соседям клянчить посуду. На площадке первого этажа жилых квартир больше не было. На втором этаже пришлось подождать, пока дверь не открыла девушка, на вид ровесница Женьки.
- Здравствуйте, я сейчас снимаю квартиру прямо под Вами. Я тут хотел рыбки пожарить, а сковородки нету. Вы не одолжите мне сковородку?
- А, конечно! Маленькую?
- Мне бы лучше побольше.
И она выдала Женьке большую чугунную сковородку с крышкой. Как раз такую, на какой можно отлично пожарить рыбу.
Когда он спустился к себе и зашел на кухню, сразу понял, какую ошибку совершил. Его гостья сидела прямо на столе и, сосредоточенно собрав в кучку ушки, жевала форель. Пушистый хвост подрагивал от удовольствия. Так Женька и стоял со сковородкой в руке, наблюдая за планомерным поеданием рыбы. Кошкодевушка ловко вытаскивала кости когтями, а потом отрывала зубами большие куски от тушки, и с наслаждением жевала. Надо сказать, ела она очень аккуратно, кости складывала в одну кучку.
- Она же сырая! Давай я её приготовлю, - сказал он.
Пытаться отбирать у кошки рыбу он бы не стал: она сама добыла еду, так пусть насладится этой маленькой победой. Но его слова возымели другой эффект. Девушка выронила из рук рыбину, буквально стекла с противоположной стороны стола и напуганными глазами выглядывала поверх него.
- Ладно, ладно, я не ругаю тебя. Если хочешь, можешь есть дальше, но лучше бы пожарить.
А про себя подумал: "что же такого с тобой делали, что ты так боишься всего?"
Остатки рыбы всё-таки попали на сковородку. Теперь её было не так много, и всё уместилось сразу. Женька ловко и быстро обжарил стейки до хрустящей корочки, нарезал сыр и лимон. В общем, пир получился горой.
- Слушай, Женя, - она прожевала кусок стейка, от которого не отказалась даже после половины сырой рыбины. - Ты говоришь, что к таким, как я, ушастым и хвостатым, люди будут испытывать неприязнь. Но они же терпят рядом с собой гномов и эльфов, не говоря уж о гоблинах, троллях и орках. У эльфов тоже уши большие, и это не мешает им создавать пары с людьми.
Женька открыл рот, но сказать ничего не нашёл, и снова закрыл. Вот это был промах, так промах. Не знакомая с художественной литературой, кошкодевушка приняла фэнтези за исторический, если не документальный роман. Со второй попытки выдавил из себя:
- Та книга… Вся история, люди, эльфы - они все выдуманные. Не настоящие.
- Так это всё неправда? Такого никогда не было? - Женька кивнул ей в ответ. - Но зачем писать враньё?
- Чтобы читать. Тебе же понравилось?
- Понравилось бы ещё больше, будь это без обмана!
- Это и называется художественная литература.
- Так в ней никакой пользы нет.
- Её читают не для пользы, а для удовольствия.