Одним из самых значительных событий 1939 года стал дебют песни "Strange Fruit", которая сегодня считается классикой движения за гражданские права. Текст был записан по мотивам поэмы писателя и социального деятеля Абеля Миропол. Композиция стала первой в новейшей истории песней, в которой шокирующий социальный текст положен на развлекательную мелодию легкого джазового свинга. Билли Холидей выступала с этой песней в джаз-клубах, но лейблы отказывались выпускать ее под своим именем из-за щепетильности темы. Однако в 1939 году студия Commodore согласилась издать релиз, в результате чего песня разошлась многомиллионным тиражом. В этом же году родился бибоп - жанр джаза, оказавший глубокое влияние на развитие современной музыки. Бибоп возник в клубах и барах Нью-Йорка. Такие музыканты, как Чарли Паркер и Диззи Гиллеспи, стали пионерами нового стиля джаза, для которого были характерны сложные ритмы, виртуозная импровизация и акцент на индивидуальном самовыражении. 1939 год стал годом премьер