Я не верил своим глазам. Вернее, глазу.
Андрей не имел лица, поэтому никак не мог улыбаться. Но казалось, я чувствовал его мысленную улыбку.
- Ну, как тебе?
После двух неполных дней, проведенных в Городе, я думал, что меня невозможно ничем удивить. Но я ошибался.
Способности робота, ставшего мне верным другом и помощником, впечатляли.
- Потрясающе! Я могу видеть то, что видишь ты!
- Да, Алексей. Мое зрение теперь и твое.
Не сразу найдя, что ответить, я только развел руками.
Теперь я носил на своем глазу миниатюрный экран, принимающий видеосигнал от Андрея. Ощущения были необычные, скорее неприятные. Впрочем, о недостатках и достоинствах можно судить только после длительного применения.
- Стоит открыть второй глаз, начинает кружиться голова и тошнить.
- Так и должно быть. Мозг не привык получать два разных изображения.
- Он привыкнет, или мне всегда придется зажмуриваться на один глаз?
- Привыкнет, но не скоро. У нас нет столько времени. Зато есть другое решение.
- Надеюсь, не повязка?
- Нет, это высокотехнологичное решение. Если не будешь перебивать, научу тебя пользоваться линзой.
От слов Андрея мне стало не по себе. Я боялся оказаться слишком старомодным для понимания такой сложной техники. В моем родном мире так чувствовали себя пожилые люди, которым подарили новейший смартфон, заверив, что освоить его проще пареной репы.
- Что я должен делать?
- Отдавать линзе команды. Ну, и мне, через линзу.
- Какие?
- Более эффективны мыслительные.
- Это просто невозможно!
- Возможно, стоит только потренироваться. Линза понимает и голосовые команды, но при разведке и боевых действиях этот вид связи небезопасен. Есть еще третий способ. Часто моргая в течении двух секунд, ты вызовешь главное меню и дальше сможешь управлять зрачком. Это немного тяжелее. Сам не понимаю, зачем нужна такая возможность. Сомневаюсь, что при потере мыслительных функций тебе это пригодится.
Представив процесс, я скептически засмеялся. Происходящее напоминало сюжет фантастического фильма.
Мир, показанный в книге, написанной мной еще в подростковом возрасте, даже не мечтал о таком развитии прогресса. Значит, мир претерпел серьезные изменения. А вот это уже походило на правду.
- Ты говорил, что твоего создателя зовут Кен. Молодой парень, чуть за двадцать?
Андрей снова улыбнулся. Теперь мне это не казалось. Искусственный разум умел искренне улыбаться. Удивительная линза передавала даже эмоции.
- Все люди рождаются молодыми, Алексей. Но время неумолимо.
Внезапно, словно молния, мой разум пронзила странная мысль. Не знаю, почему она пришла в голову именно в этот момент.
- Скажи мне, мой электронный мудрец, а Серый Человек был молодым?
Андрей хмыкнул. Вопрос казался ему глупым.
- Это персонаж твоей книги, тебе лучше знать. Следуя логике, он и есть молодой, ведь ты придумал его совсем недавно. Но это теоретически.
Новорожденный может иметь вид хоть грудного младенца, хоть глубокого старика. Серому Человеку столько лет, сколько ты ему дал в своем произведении.
В словах Андрея было столько здравого смысла, что он, как каша, переваливался за края моего котелка. К тому же, меня ожидало новое открытие.
Если минуту назад мы общались с Андреем посредством передачи звуковых волн, то теперь мой рот не открывался, как и молчал динамик внутри корпуса робота.
Может, я не умер от сердечного приступа, а ударился головой при падении, когда перебрал лишнего и споткнулся об раскиданный компьютерный хлам?
Может, Серый Человек с его Великой Битвой всего лишь пьяный кошмар, который забудется утром, когда ты проснешься среди поваленных мониторов и системных блоков?
А может, удар был сильным, и ты дожил до приезда скорой помощи, которую тебе вызвала соседка, услышавшая среди ночи грохот и потребовавшая открыть дверь в квартиру?
Может, ты находишься в коме, из которой еще есть шанс выкарабкаться?
Нет, если уж включать логику, то до полного абсурда.
Если мое тело действительно находится в коме, прикованное к больничной койке, то остается приложить все усилия, чтобы выйти из нее. Условия выхода известны, Серый Человек их озвучил прямым текстом.
Итак, моя задача состоит в наблюдении за битвой четырех десятков озлобленных существ, решивших, что принадлежность к определенному полу дает им право на пропаганду вражды и ненависти в средствах массовой информации.
Ничего нового. Люди веками ненавидели друг друга по любому поводу. Цвет кожи, религия, зависть по отношению к более успешной цивилизации.
Ненависть по половому признаку всего лишь дань моде. Новый этап деградации.
Когда они друг друга перебьют, я вернусь в свой мир. Вопрос времени.
Вот только есть проблема. Изъявив желание наблюдать за этими уродами, я сам невольно поставил себя на одну доску с ними. Смешно.
Мужчины хотели убить женщин, женщины хотели убить мужчин. А я хотел, чтобы умерли они все. Подохли в муках.
Чем я отличался от этих существ, обвиняя их, желая наказать, но, так и не сделав ничего для примирения?
Прокурор по имени Совесть обвинял меня в происходящем безумии. Другая часть сознания выступала адвокатом, убеждая суд в том, что я лишь оборонялся.
Превышение мер самообороны. Адвокат по имени Разум настаивал на своем, для наглядного примера вспоминая средневековые толпы разгневанных обывателей.
Большинство набожных прихожан церквей призывали Создателя уничтожить наш насквозь прогнивший мир, даже если погибнут праведники, включая их самих.
Я в своей жизни делал больше хорошего, чем плохого. Вернее, мне так казалось.
Я думал, что имею право смотреть на гибель мира, пусть маленького, пусть даже выдуманного мной.
- Скажи, сколько теперь лет Кену в мире, откуда ты прибыл?
Андрей повернул туловище, глядя на меня. Я еще крепче зажмурил глаз с линзой, желая лучше видеть собеседника.
- Сто пять лет. Все это время он помнил о тебе, Алексей, и был благодарен.
Информация сбила меня с толку. Я все еще многого не понимал.
- Это разработки мира, выдуманного мной, только спустя почти век?
- Именно. Кен умирает, ему осталось совсем недолго. Он помнит, каким добрым и справедливым человеком ты был, когда выдумывал его мир. Ты и сейчас остался справедливым, но прежняя доброта исчезла. Кен понимает и не винит тебя за это.
К горлу подступил ком. Я пытался успокоиться, проглотить этот мерзкий колючий ком, собраться с мыслями. Пытался давить реальность логикой. У меня ничего не получилось. На глаза навернулись слезы, и я не смог их сдержать.
- Линза. Я потеряю ее.
Андрей подполз ко мне, добродушно похлопав лапкой по моей руке. Паук все знал заранее, на то он и мудрец.
- Вполне вероятно, что так и будет, но не от слез. В момент прикосновения линзы к роговице происходит слияние на молекулярном уровне. Биотехнологии родного мира шагнули достаточно далеко. Мы можем многое, но не знаем, как остановить слезы, текущие из твоих глаз.
Обхватив лицо руками, я присел на край крыши, свесив ноги вниз. Накопившийся стресс вылился соленым ручьем, просачиваясь сквозь пальцы.
- Не завидуй, Андрей. И не пытайся стать нами. На каждый наш грамм счастья ты получишь килограмм боли.
Андрей не растерялся. Казалось, он не особо меня слушал.
- Я не знаю ни того, ни другого. Именно поэтому мне так хочется стать человеком.
Как мог, я утер лицо полой гимнастерки, с досадой признав, что проявил слабость.
- Расскажи все, что знаешь о линзе.
Андрей мысленно кивнул.
- Линза это универсальный интерфейс связи, последнее слово в нанотехнологии и биоинженерии. Испытания на слепом с рождения инвалиде прошли успешно.
Многослойная органическая пленка со встроенным компьютером, радиостанцией, матрицей на сто мегапикселей и декодером мозговых сигналов. Тепловая энергия человеческого тела преобразуется в электрическую с помощью генератора.
Большую часть энергии радиостанция потребляет в режиме видеосвязи. Поэтому этим режимом не стоит злоупотреблять
Я заинтересовано посмотрел на Андрея. Мне как раз хотелось сбросить несколько килограмм лишнего веса.
- То есть, в сочетании с линзой, ты можешь заменить спортзал?
Андрей засмеялся, тоже мысленно.
- Это как качать мизинец пудовой гирей.
- Значит, большую часть времени поддерживаем мысленную связь?
- Верно. Тем более, мы не знаем, сколько продовольствия придет вечером через портал. Это мне без подзарядки можно существовать несколько лет.
- Серому человеку нет смысла морить меня голодом.
- Если верить его словам, в Городе всего несколько порталов. Если каждый будет давать продовольствие и боеприпасы в изобилии, то пропадет стимул воевать.
- Стимул заключается в возвращении домой. Воевать рано или поздно придется.
Пока я молчал, Андрей убеждал меня, используя весь свой интеллект.
- Большинство людей мать родную продадут за кусок хлеба и глоток воды, умирая от жажды и голода. Я уже не говорю о более серьезных пытках. Причем, женщины более выносливы.
- Думаешь, женщины победят?
- Не знаю. Мне на это наплевать. Знаю, что Серый Человек получит удовольствие, наблюдая как израсходовавшие все боеприпасы, голодные противники сойдутся в рукопашной битве за последнюю банку тушенки.
В словах Андрея была доля истины. Местное божество не собиралось ждать, пока жертвы раскусят его тайные планы.
- Ладно, провизии мне хватит на два дня. Это при условии, что поставок совсем не будет. Может, к тому времени все закончится.
Андрей нахмурился, мысленно.
Я не мог представить, каким могло быть лицо робота, будь он человеком.
- Маловероятно. Для дальнейших прогнозов нужно знать размер Города. А значит, мне пора отправляться в путь.
- Ты обещал научить меня, как выживать.
- Изображение транслируется в мозг и регулируется по твоему желанию. Можешь отключить его совсем или задать степень прозрачности. При болевых ощущениях в глазу или голове, немедленно отключай видеосвязь.
Следуй моим голосовым командам, остальное не важно.
Мне было страшно. Я никогда не боялся одиночества так, как в эту минуту.
- Хорошо, Андрей. Удачи.
- И тебе, Алексей. Постараюсь не задерживаться.
Быстро перебирая лапками, Андрей скрылся в высокой траве.
Мне не оставалось ничего другого, как изучать высокотехнологичную игрушку из далекого будущего. Наконец я понял, что означала таинственная буква на бляхе.
Наблюдатель.
В комментариях на Форуме я мечтал наблюдать, и мне дали эту возможность.
Больше всего смущала ситуация, при которой мои мысли, желаю я этого или нет, автоматически транслировались в электронный мозг Андрея.
Так я думал, пока поближе не познакомился с компьютером, встроенным в линзу.
Как оказалось, мысли имели свой уровень мощности, как у звуковых волн. Приказ, прозвучавший в голове, система воспринимала как едва различаемый шепот. Для подтверждения следовало сосредоточиться.
Я прилег на траву, раскинув руки и уставившись в голубое небо. Спустя несколько минут отрегулировал мозговой декодер под себя, и мир заиграл новыми красками.
Андрей направился на запад, перейдя на максимальную скорость. Видимо, решил не заползать вглубь жилой территории, а держать курс на лесополосу с длинными одноэтажными постройками. Между холмов шла широкая грунтовая дорога, вдоль которой стояли столбы электропередач. Я видел ее еще с крыши. Дорога немного петляла, но путь напрямую не экономил время, учитывая рельеф.
Стабилизаторы выполняли задачу на твердую пятерку. Все четыре камеры робота превратили реальность в зрелищный игровой фильм, достойный высшей награды местной киноакадемии.
Жаль, что рост Андрея ниже травы. Это главный минус разведывательного дрона. А ведь впереди лес, там еще сложнее.
Андрею ничего не стоило заползти на дерево, но это демаскировало. А насколько был защищен его корпус в виде портсигара, я еще не успел узнать.
Прошло около двадцати минут. Глаз с линзой начал немного слезиться. Боли, как таковой, пока не ощущалось, но изображение начинали закрывать пульсирующие багровые круги. С каждой минутой их становилось больше.
Словно почувствовав мое состояние, Андрей подал голос в голове.
- Как себя чувствуешь?
- Не могу понять. Раз в несколько секунд изображение моргает, словно лампочка, которая скоро перегорит. Это не могут быть помехи связи?
- Помехи на таком незначительном расстоянии возможны только при воздействии мощных средств радиоэлектронной борьбы. Здесь таковых быть не может. Серый Человек придерживается антуража второй мировой войны.
- Везде есть исключения.
- Не думаю. Для него это игра, в которой игрушки подбираются очень тщательно.
Пора выключать видеосигнал, Алексей. Мы установили время, в течение которого его можно использовать без вреда для здоровья. Нужно отдохнуть не менее часа.
- Замечательно. Я ничего толком не успел увидеть. Где ты сейчас находишься?
Камера робота начала подниматься над травой, вскоре оказавшись в полуметре от поверхности земли. Спустя еще несколько секунд, она поднялась выше.
- В процессе. Продвигаюсь к цели.
Я отчетливо различал как все три строения, к которым направлялся Андрей, так и еще два небольших домика в северной части промзоны. В том, что мы наткнулись на промзону, никто не сомневался.
Еще одна возможность Андрея. Господи, на что способен этот маленький паук?
- Ты умеешь летать, дружище?
Андрей засмеялся. Изображение сдвинулось влево, затем вправо и вниз. Теперь я мог видеть самого робота.
- К сожалению, этим похвастать не могу. Камера смонтирована на гибком и тонком телескопическом основании. Длины хватит, чтобы заглянуть в любую щель.
А на счет полетов, это к четвертому поколению. Если доживем.
Мне снова нечего было ответить. Глядя на Андрея, даже швейцарский нож нервно курил в сторонке.
- Почему ты не применил эту способность в движении?
- Значительно снижается скорость, а мы спешим. Кстати, пора отключать камеру.
- Пусть изображение моргает. Когда совсем погаснет, отдохну.
- Когда совсем погаснет, зрение может не восстановиться. Выключай немедленно.
- Но мы можем вести разговор?
- Мысли тоже проходят через нервные окончания глаза. Лучше отдохни в тишине, пока я не доберусь до цели.
- Хорошо.
Я отключил видеосигнал и потянулся за остатками тушенки. Внезапно, захотелось кушать, несмотря на недавний завтрак. Забыл, что потратил энергию на связь.
Повертев банку в руке, я вздохнул и вернул ее в сумку, заменив сухарем, который печально сгрыз в гордом одиночестве. Худеть, так худеть.
Время тянулось медленно. Я начинал ненавидеть свою пассивную роль в Великой Битве. Андрей не просто помогал мне, он все делал за меня.
Кроме чувства голода, я испытывал зависимость от интернета, словно последний в своем мире наркоман. Благодаря Форуму, мужчинам и женщинам так не хватало споров и конфликтов.
Я поймал себя на мысли, что при всем моем отвращении к Великой Битве, не хочу видеть смерть участников этого человеконенавистнического проекта.
Авторство моей книги перешло к Серому Человеку. Теперь он писал про меня, на правах хозяина. Писал чистую правду.
Андрей вышел на связь. В действительности, прошло не более получаса, но здесь время замедлялось. Казалось, что миновали сутки.
- Алексей, прием. Наблюдаю пустые казармы, без следов активности. Неподалеку открытая цистерна с водой. Чистая вода, только сверху пленка из жира и пыли.
Участок земли, огороженный колючей проволокой, с дизельной электростанцией и тремя длинными складами. Быстро пробежался по ним, они битком забиты.
Я пожалел, что потратил здоровье раньше, чем следовало. Включать видеосвязь было рано, глаз еще не отдохнул.
- Чем забиты?
- На первом складе запчасти к автомобилям и бронетехнике. На втором сотни или тысячи бочек с топливом. В основном, солярка, но попадается и керосин.
- А третий склад?
- Почти пустой, не считая портала.
Новость заставила меня подняться в полный рост. Теперь я ходил по полю травы кругами, забыв о мерах предосторожности.
- Я включаю видеосигнал.
- А я запрещаю тебе это делать. Будем разговаривать.
Как бы мне не хотелось сопротивляться мудрым советом Андрея, я не рискнул это делать. Не только из уважения к маленькому роботу, так мечтавшему стать одним из нас, но и к его создателю.
- Хорошо, давай разговаривать. Мне пора передислоцироваться на новое место?
- До моего возвращения не нужно, потом посмотрим. Наша задача опустошить оба портала раньше противника.
- Портал пустой?
- Нет. Цинк с патронами, гранаты, несколько банок консервов и бинокль. Я скинул на землю что мог. Заберем до вечера, заодно и нового поступления дождемся.
- До радиовышки сколько осталось идти?
- Примерно пять километров. Я уже в лесу, здесь все спокойно, только зверей нет, и птицы не поют. Даже мошкара не кусает.
- Тебя хрен прокусишь, Андрюха.
- Верно. Но здесь некому прокусывать и тебя.
Лес смешанный, в нем всего пять видов деревьев. Каждый вид имеет пятнадцать разных форм. Пятнадцать форм, дублирующих друг друга.
Не замечал, сколько видов кустарника мы встретили на своем пути?
Я отрицательно покачал головой, предчувствуя дальнейшие вопросы, на которые давно знал ответы.
- Пять видов, а форм и того меньше, всего четыре. В твоем мире уникален каждый отпечаток пальца, каждая клетка организма. Бог вашего мира гениален, в отличие от местного божества. Это еще одна причина, по которой я хочу стать человеком.
Услышав эти слова, мне снова стало стыдно. Город, в котором бразды правления взял выдуманный персонаж, не мог быть настоящим.
- Хорошо. Скажи, как прибудешь на место.
- Договорились.
Я не помнил, сколько прошло времени. Оно свернулось в воронку, на дне которой меня сморил сон без сновидений, засосала черная дыра небытия.
Может, в Городе нет снов?
Может, сон про странное озеро в пустыне, был моим последним сном при жизни?
Я умер. Не утонул, просто сердце не выдержало.
- Просыпайся, Алексей. Хотел видеть, так смотри.
- Я не сплю, Андрюха.
Глаз, ставший единым целым с линзой, уставился в синее вечернее небо.
Небо подпирает радиовышка. Она совсем рядом, стоит только руку протянуть.
Сварные металлические конструкции с рифлеными ступенями и тонкими гнутыми поручнями, некогда были окрашены красной краской. Теперь краска потрескалась, слившись с ржавчиной, словно запекшаяся кровь.
Камера ползет вверх, иногда оборачиваясь и меняя обзор, захватывая горизонт и часть земли. В такие секунды мне становится дурно. Знаю ведь, что лежу в траве, в абсолютной безопасности, а все равно кружится голова.
Выше, еще выше. Осталось немного.
Андрей наверху. Лапки намертво примагнитились к металлу. Камера осматривает Город вместе со мной. Видео снимается, карта составляется. Красота предстает в своей изысканной странности.
Я не могу выговорить ни единого слова, но пытаюсь.
- Андрей, ты видишь?
- Вижу.
- Что там, за полями травы?
- Ничего. Это предел мира.
- Но что там, за пределом?
Андрей пристально смотрит на меня, пытаясь понять. Заглядывает в душу через совершенный интерфейс, изучает мою реакцию.
- Энтропия, Алексей. Оказывается, и такое бывает.