Подтверждено, что семь галактик, выделенных на этом снимке космического телескопа Джеймса Уэбба, находятся на расстоянии, которое астрономы называют красным смещением 7,9, что соответствует 650 миллионам лет после большого взрыва. Это делает их самыми ранними галактиками, которые еще предстоит спектроскопически подтвердить как часть развивающегося скопления.
Астрономы считают, что протокластер представляет собой самые ранние стадии того, что разовьется в массивный конгломерат, подобный скоплению Кома, которое включает тысячи гравитационно связанных галактик-членов.
Астрономы использовали прибор телескопа Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), чтобы точно измерить расстояния и определить, что галактики являются частью развивающегося скопления. Галактику YD4, которая, по предварительным оценкам, находилась на большем расстоянии, основываясь только на данных изображений, удалось более точно расположить на том же красном смещении, что и другие галактики.
До появления Уэбба астрономы не располагали изображениями с высоким разрешением или спектральными инфракрасными данными, доступными для проведения такого рода научных исследований.
На экстремальных расстояниях астрономы используют ссылку на красное смещение, чтобы объяснить тот факт, что по мере расширения Вселенной длины волн света растягиваются и “сдвигаются” в сторону более красных длин волн, которые длиннее. Более короткие длины волн, например ультрафиолетовые и рентгеновские, находятся ближе к синему концу электромагнитного спектра.
Таким образом, экстремальные расстояния в ранней Вселенной определяются тем, насколько сильно сместился излучаемый там свет, пока он путешествовал в пространстве, чтобы быть обнаруженным телескопом.