В Нижнем Новгороде к сегодняшнему дню заработали все фонтаны. Каждый год это знаковое событие, которое начинается с торжественного запуска фонтана на площади Минина и Пожарского.
Это самый старый фонтан Нижнего Новгорода. И изначально он был не только украшением площади, но, прежде всего, центральным водоразбором. Именно с него началась история нижегородского водопровода.
Нижний Новгород, несмотря на то, что стоял на слиянии двух рек, постоянно испытывал нехватку чистой питьевой воды, ведь воду нужно было поднимать на большую высоту. Особенно страдали жители исторического центра. Зимой они брали воду из прудов и небольших речек, но летом те мельчали, заиливались и загрязнялись стоками и мусором.
В 1844 году генерал-губернатор Урусов принял решение организовать в Нижнем Новгороде централизованное водоснабжение. Но как поднять воду на высокий 100-метровый откос? Автором проекта стал инженер-гидролог Андрей Иванович Дельвиг, а трубы, металлическую оснастку, паровые машины и чугунную чашу для фонтана изготовили на Выксунском заводе Шепелевых. Так именно в нашем городе появился первый в России напорный водопровод, в котором вода подавалась под давлением, с помощью паровых машин.
Закладка водопроводного здания и фонтана состоялась 1 июля 1846 года. Вода 18 родников, выведенных на поверхность, собиралась по деревянным трубам в кирпичный бассейн у соединения Казанского и Георгиевского съездов – там находилась водоподъёмная станция с двумя паровыми машинами. По четырём чугунным трубам вода поднималась к Мартыновской больнице и шла к первому водоразборному резервуару у пересечения улиц Жуковской (нынешней улицы Минина) и Мартыновской (нынешней улицы Семашко). Далее вода направлялась к фонтану, откуда жители города могли набирать воду. Водопровод обеспечивал подачу 40 тысяч вёдер воды в сутки.
Так описывает жизнь вокруг фонтана писатель и путешественник Теофиль Готье, прибывший в Нижний Новгород в 1861 году и остановившийся в гостинице «на углу площади у кремля».
"Приходили сюда водоносы и набирали воду маленькими ведрами, насаженными на длинную палку. С удивительной скоростью они выплескивали свои ведрышки в бочку, расплескивая затем по дороге половину ее содержимого. Одетые в старые серые шинели, военные арестанты по наряду ходили за водой в сопровождении двух солдат со штыками на конце ружей. Приходили мужики и для нужд собственного дома наполняли водой широкие снизу и узкие кверху деревянные бадейки. Я не увидел ни одной женщины. Вокруг немецкого фонтана собралась бы целая коллекция Гретхен, Наннерлей и Кетерлэ, которые были бы в курсе всех событий в городе."
Теофиль Готье "Путешествие в Россию"
Изначально фонтан находился чуть севернее, примерно на месте остановки транспорта у памятника Минину. В 1930 году после сноса храмов и перепланировки площади фонтан перенесли на его нынешнее место. В 1990-м году фонтан реконструировали, заменив техническое оборудование. В 2007-м году добавили подсветку. А после реконструкции 2017-го года фонтан стал музыкальным: специальная программа синхронизирует работу струй с музыкальным и световым сопровождением.