Самые истоки породы сенбернар нам неизвестен, настолько эти собаки древние. Предполагают, что одними из предков сенбернаров были тибетские доги, расселившиеся в Азии в 4 веке до н.э. В Европе сенбернар оказался благодаря Александру Македонскому, который привёз трофейных животных сначала в Грецию, а потом и в Рим.
Свое имя порода получила благодаря святому Бернару, который основал перевалочный пункт-приют для скитальцев и путешественников в швейцарских Альпах. Этот приют находился на перевале Большой Сен-Бернар. Это место было известно резкой сменой погоды и экстремальными условиями в виде лавин и осыпающихся склонов гор. Так что для всех ищущих крышу, дорога была очень тяжёлой. Нередко монахи с лопатами шли на розыски тех, кто не смог сам дойти до ночлега.
В 17 веке в помощь монахам стали привлекать сенбернаров, конечно в начале их так не называли, спасали людей альпийские мастифы. Название сенбернар появилось чуть позже. Для этой цели собак разводили в монастыре, при котором держался приют.
Сенбернары не боялись холода, их защищала тёплая шерсть. Также их никогда не подводило чутье, они не только без труда находили погребенного под снегом человека, но и предчувствовали сход снега. Откопав пострадавшего, пёс ложился с ним рядом, чтобы побыть грелкой, и дождаться прихода помощи.
В 19 веке в монастырь попала инфекция, выкосившая почти всех собак. Чтобы сохранить их остатки, в монахи решили к сенбернару добавить гены ньюфаундленда. Эксперимент удался неполностью, щенки хоть и родились, но они были такими лохматыми, что в условиях глубокого снега им было неудобно. К длинным волосам налипал снег, и собака покрывалась ледяной коркой. Потому шерстистых сенбернаров выслали в долины, где они работали сторожами, а в горах остались короткошерстные спасатели.
Сенбернары занесены в книгу рекордов Гиннеса благодаря своим подвигам. Самый знаменитый спасатель - сенбернар Барри,за свою жизнь спасший 40 человек. Барри стал популярен после того, как в пещере он обнаружил замерзающего ребёнка, и нёс его на спине несколько километров до монастыря. Как закончил свою жизнь этот четвероногий герой непонятно, по одной версии он вышел на пенсию и жил в доме одного из монахов, по другой его случайно заколол штыком солдат, приняв пса за волка.
В монастыре Святого Бернара и по сей день продолжают разводить собак, и обязательно одного щенка из помета называют Барри.
Если вы когда-то видели изображения спасателей сенбернаров, то наверняка к их шее был привязан бочонок с алкоголем. Якобы для согрева замерзшего. На самом деле никогда такого не было. Спасибо за такое заблуждение надо сказать художнику Эдвину Ландсиру, написавшему картину, где собаки находят замерзшего в горах человека, а к шее собаки для пикантности добавлен бочонок.
Если рассуждать логически, то сильно замерзшему человеку градусы даже навредят, расширят сосуды и пострадавший замёрзнет еще быстрее. Все картинки собак с бочками делают лишь для фотосессии. На самом деле, к собаке привязывают пакет первой помощи, плед для обогрева, еду и воду для поддержания сил.
