Он был из тех, кому на роду написано быть первопроходцем. Первый советский и российский кутюрье, получивший всемирное признание. Родоначальник модной индустрии в нашей стране. Первым из российских модельеров открыл свой собственный Дом Моды. Первым среди коллег выпустил собственные духи. Одним из первых начал ставить на своих костюмах именной знак, протестуя против коллективного авторства в одежде. Первым в стране организовал эффектные показы моделей, создав настоящий Театр Моды, где дефиле становились спектаклями со своей драматургией, режиссурой и музыкой, а манекенщицы из «вешалок для одежды» превращались не только в настоящих актеров, но и в полноправных со-авторов модельера.
Летом 2016 г. ретроспективная выставка его работ с громадным успехом, превысив почти все рекорды посещаемости, прошла в Государственном Эрмитаже. Эта выставка дала возможность понять масштаб Зайцева-художника и значение совершенного им переворота в отечественной моде. Маэстро передал в дар музею 16 ансамблей из коллекций haute couture и prêt-à-porter de luxe, созданных в 1987-2013 гг.
Тем, кому посчастливилось монтировать эту экспозицию вместе с Вячеславом Михайловичем, судьба подарила встречу с невероятным талантом, с одухотворенным, светлым и искренним человеком. Полушутя-полусерьезно и очень быстро он определял места для всех ансамблей (их было более 100) на выставочных подиумах, слегка журил своих помощников за какие-то, видимые только ему недочеты, радостно приветствовал всех сотрудников музея, которые шли к нему бесконечными группами за автографом и совместным фото, а то и просто постоять рядом с Мастером. Все происходило легко, артистично, с каким-то удивительным подъемом, хотя уже тогда здоровье Вячеслава Михайловича оставляло желать лучшего.
Прощайте, Вячеслав Михайлович.
Память о Вас в Эрмитаже – навсегда.
Нина Ивановна Тарасова, хранитель коллекции костюма, куратор выставки «Вячеслав Зайцев в Эрмитаже»