Николай расстроился и решил разыскать Оксану. На следующий день он пришёл в местную больницу и расспрашивал.
- Скажите, у вас не хотела устроиться на работу девушка с косой?
- Ни с косой, ни без косы, никого не видели. - рассмеялись в ответ.
- Всё-таки уехала домой, - загрустил Николай и сел писать письмо.
"Я всё хотел рассказать тебе, но не успел. Смалодушничал, а теперь расплачиваюсь. Четыре года назад я отмечал Новый год у родителей в посёлке. Как и у вас в деревне, вся молодёжь собралась в свободной квартире. Веселились почти до утра, а проснулся я на диванчике рядом с Любкой. Её светлые редкие волосы разметались по подушке, а полные руки подпирали подбородок.
- Неужели, - ужаснулся я, - она затащила меня в свои сети?
Голова раскалывалась, мысли путались, ничего вспомнить не удавалось. Я пошёл на кухню, выпил воды из крана. Все гости разбрелись по домам, эту вечеринку Люба устраивала у себя. В посёлке Любка славилась своей безотказностью, и про неё шептались.
- На каждый день недели у Любочки новый парень.
Ей нравилось окружать себя толпой поклонников, а я даже никогда не смотрел в её сторону. А тут она рядом. Как такое могло произойти?
И так плохо начался Новый год. Я не стал будить девушку, тихонько прикрыл дверь квартиры и направился домой.
А через два месяца Галочка известила.
- Люба растрезвонила на весь посёлок, что беременна от тебя, и ты обещал жениться.
- Что!? - взбесился я. - Укажи хоть одного, с кем она не крутила любовь.
- Ты лучше съезди домой и сам во всём разберись. - посоветовала Галя.
В выходной день я отправился в посёлок и сразу зашёл к Любке. Вызвал её и хотел поговорить наедине на улице. Она отказалась.
- Заходи, тебя родители ждут, хотят потолковать.
Посадили меня за стол, предложили чая с конфетами. Я сразу отказался. Отец посмотрел грозно и изрёк.
- Обесчестил дочку, теперь отвечай.
Я чуть не задохнулся от возмущения.
- Она сама виновата! У меня к ней никаких чувств, и жениться я не собираюсь.
Отец недолго думая ударил меня кулаком в лицо. Я пошатнулся, но не упал. Он избивал и приговаривал.
- Ну, теперь одумался?
Я уже лежал на полу и прикрывал голову. Тут Любка завизжала, её мать тоже, и они вдвоём вцепились в отца.
- Хватит, прекрати! Уходи отсюда! - крикнула мне Любка с искажённым лицом.
Я с трудом поднялся и побрёл домой. Умылся и родителям ничего не рассказал. Уехал в город, решил больше вообще не появляться в посёлке. Раз Люба захотела родить, пусть, только я ни при чём. Тем более твёрдо уверен, что дочь не моя, и совесть не мучила.
Прошло несколько месяцев, меня никто не тревожил, и я успокоился. А перед самой сессией меня вызвали в деканат, я открыл дверь кабинета и увидел Любу с большим животом. Я замечал, что беременные женщины очень красивые, у них взгляд становится волшебным и таинственным. А Люба выглядела безобразно, всё лицо в пятнах, жидкие волосы собраны в пучок. Я отвернулся и услышал голос декана.
- Вы знаете эту дамочку? - спросил он.
И я не стал отпираться.
- Встречали Новый год в одной компании.
- А почему Захарова Любовь утверждает, что вы обещали жениться и обманули? Что же тогда отказываетесь создавать семью, ячейку советского общества?
- Не люблю её, и ребёнок не мой. - выдавил я.
- Твой! И ты поклялся в любви и утверждал: "У меня серьёзные намерения". - выдумывала на ходу Люба.
- Разбирайтесь между собой сами, - строго отчеканил декан, - а за аморальное поведение мы исключим тебя из института.
Я заметил, как Любка злорадно усмехнулась и кивнула головой.
- Правильно.
- Завтра жду ответа. - закончил декан. - Женишься и продолжишь учёбу, а если нет, то вылетаешь из института. И к сессии мы тебя не допустим.
Не помню, как я на ватных ногах вышел из кабинета декана и возвращался в квартиру. А Любка увязалась за мной.
- Неужели у тебя нет ни капли жалости? - и она сильно выпячивала свой живот.
А я отворачивался, ведь с детства мечтал о космосе и не хотел отступать.
И как можно связать себя узами брака, если воротит от невесты? - усиленно рассуждал я.
- Мне негде остановиться, - постоянно жаловалась Любка, - родственников в городе нет.
- А кто тебя звал, зачем приехала? - набросился я.
Она вызывала во мне столько омерзительных чувств, а уж чтобы ночевать под одной крышей, и речи не могло быть.
Я отвёз её к Галочке и попросил приютить. И велел возвращаться в посёлок.
- Так мы поженимся? - посмотрела она на меня круглыми глазами.
- Ещё не решил. - буркнул я и выскочил за дверь.
Галя выбежала следом. Я рассказал ей о требовании декана.
- Бросай институт, в другой поступишь. - посоветовала сестрёнка.
Всю дорогу до своей квартиры я размышлял, и наконец меня осенило.
- Женюсь, получу диплом и разведусь.
Тогда это показалось мне самым разумным, очень уж не хотелось бросать институт.
Я приехал в посёлок, зашёл к Любе и сказал.
- Пойдём поженимся.
Родители услышали эти слова и сразу поднялись.
- Тогда свадьбу надо сыграть, чтобы всё как у людей.
- Тогда прощайте. - и я направился к двери.
- Стой! - закричала Любка. - Не надо торжества, пойдём в ЗАГС прямо сейчас.
Обошлось без свадебных нарядов и притворства. В виду интересного положения нас расписали сразу. Ни о какой свадьбе я даже слышать не хотел и в тот же день уехал обратно. Показал в деканате свидетельство о браке, и меня даже похвалили.
- Правильно поступил, как настоящий мужчина. За свои выходки приходится отвечать.
В посёлок я вообще перестал наведываться, не хотел видеть Любку. От Галочки узнал, что родилась дочка. Я решил посмотреть на неё. Приехал, взглянул, и такое отторжение почувствовал. Она не моя. Ни одной знакомой чёрточки. У меня светлые волосы, у Любки тоже, а Таня, так её назвали, с чёрными кудряшками. А тёща пыталась навязать мне новорожденную.
- Возьми на руки, покачай! Танечка, вот твой папа.
А я спрятал руки за спину.
- Это не моя дочь, и держать её не намерен.
Вот такой я женатый поневоле. С женой не жил ни дня и ребёнка на руках не носил. А после встречи с тобой понял, что такое настоящая любовь. Только не успел ничего сказать про свою вынужденную женитьбу. А ты зря уехала сразу, дождалась бы меня, я бы всё объяснил. Не осуждай строго и верь каждому моему слову.
Продолжение.