В начале 1990-х годов на северном побережье Перу археологи обнаружили гробницу культуры Сикано, одну из немногих, которую не тронули расхитители древних гробниц. Среди редких артефактов были останки человека с золотой маской, окрашенной в "своеобразный" цвет.
И только спустя 30 лет было сделано неожиданное открытие...
В сиканской гробнице
Прибрежные районы северного Перу были заселены культурой Сикан между 750 и 375 годами нашей эры. В этом месте находится множество гробниц представителей знати. К сожалению, многие из них за долгие годы были разграблены вандалами. И по этой причине, особенно редким событием для археологов стало обнаружение богатой гробницы, датируемой примерно 1000 годом нашей эры.
В одной из вскрытых гробниц археологи обнаружили скелет 40-50-летнего мужчины с отрубленной головой, прикрытой золотой маской. Вероятно, это был человек высокого положения. В могиле было более тонны погребальных принадлежностей из золотого сплава, для путешествия в загробный мир. Вместе с ним были похоронены две женщины в позе роженицы и скелеты двух детей.
Согласно верованиям сиканцев, после смерти человек непременно должен переродиться. Следовательно, образ рожающих женщин и детей мог быть символом возрождения правителя. Исследователи считают, что это скорее всего его слуги, которых часто убивали после смерти хозяина. Но есть еще одна вещь, которая удивила ученых - это цвет маски.
Редкая маска
Золотые погребальные маски уже не раз находили в могилах высокопоставленных лиц сиканского общества. Большая часть из них была украдена и продана на черном рынке. Однако есть и редкие музейные экспонаты.
Найденная золотая маска и останки покойного были окрашены в красный цвет. Долгое время после открытия гробницы ученые не исследовали их и не проводили никаких анализов. Изначально считалось, что пигмент придавший краске красный цвет, был получен из минерала киновари (вермилиона), который повсеместно использовался сиканской элитой.
Загадкой оставалось то, что было связующим веществом, благодаря которому краска прилипла к поверхности, и как получилось, что даже спустя тысячи лет она не потеряла свой цвет?
Беспрецедентные находки
Лишь спустя три десятилетия ученые задались вопросом, почему в то время никто не додумался изучить состав краски? Во главе с археологом Университета Южного Иллинойса Изуми Шамада, археологом и экспертом по культуре Сикано, его команда отправилась разгадать старую тайну. Он верил, что их исследование позволит получить новые сведения об этой культуре. И он оказался прав!
Анализ красной краски на скелете и маске показал, что она содержала шесть типов белков, которые встречаются в крови человека, а также в яйцах птиц. Они не смогли точно определить, какая именно была птица, но полагают, что возможно утка. По словам Шамада, кровь на маске должна была символизировать жизненную силу.
Как известно из многих предыдущих исследований человеческих жертвоприношений в этой области, кровь имела большое значение для сиканцев. Приносимого в жертву человека не умерщвляли сразу, а как считают ученые, надрезали горло и грудь, чтобы вызвать постепенное и полное обескровливание. Применение человеческой крови в краске в качестве связующего вещества должно было обеспечить превращение усопшего в обожествленное существо.