День астрономии — праздник энтузиастов, чьи увлечения связаны с одной из старейших научных дисциплин. Он был учрежден в 1973 году президентом Астрономической ассоциации Дугом Бергером. Праздник традиционно празднуется два раза в год — весной и осенью. По установившейся традиции этот праздник отмечается ежегодно в выходной день — субботу, попадающую во временной интервал с середины апреля до середины мая, и ближайшую к дню, когда Луна видна в фазе первой четверти.
Исследователи #СПбГУ выявили более полутора тысяч астероидов, которые до 2132 года могут приближаться к Земле на расстояние менее ста её радиусов (0,64 миллиона километров). Из них 163 объекта могут столкнуться с нашей планетой. Среди таких астероидов — 2008 EX5, который открыт в 2008 году и, по оценкам NASA, достигает 59 метров в диаметре. Учёные Университета обнаружили более 100 возможных соударений этого объекта с Землёй в ближайшие 110 лет. Особенно велика вероятность столкновений в 2072 и 2083 годах. Она составляет около 0,00002.
Кроме того, они нашли ряд астероидов, орбиты которых расположены далеко от орбиты Земли, на расстоянии более 45 миллионов километров. Эти объекты сегодня справедливо считаются безопасными. Однако в ближайшие 100 лет, после сближений с Юпитером, их орбиты могут измениться таким образом, что станут возможны сближения с Землёй на расстояние менее 700 тысяч километров. Особое внимание необходимо уделить именно им. Потому что среди этих астероидов могут оказаться объекты, угрожающие нашей планете.
Выводы исследователей Университета в перспективе могут быть полезны для защиты Земли от падения астероидов. Данные о потенциальных сближениях и соударениях пригодятся для разработки планов по изменению астероидных орбит. С теоретической точки зрения проще всего избежать столкновения с астероидом, ударив по нему каким-то тяжелым аппаратом. В таком случае изменится скорость космического тела и его орбита.
Однако если Земле будет угрожать астероид диаметром больше 500 метров, то человечество (с учётом возможностей современной космической техники) просто не сможет вывести на нужную траекторию достаточно тяжёлый для перенаправления такого астероида объект. Если учёные вычислят точное время сближения и ударят по астероиду до момента столкновения, они смогут перенаправить малую планету. Всё потому, что для подобной манипуляции потребуется менее массивный аппарат, который сможет подняться в космос. При этом значительно возрастёт эффективность его воздействия на космическое тело. Например, для астероида Апофис изменение орбиты до сближения в 2029 году в несколько тысяч раз эффективнее, чем после приближения к нашей планете. Вот почему так важно изучать возможные сближения и соударения астероидов.