— Жюв, прошу вас, погодите! - взмолился Фандор, еле поспевая за комиссаром. — Объясните, что здесь происходит?
— Потом, любезный Фандор, потом, — Жюв не замедлил шага. — О нашем прибытии доложили - не будем заставлять себя ждать. И не забудьте снять шляпу, когда мы войдём.
Только что они поднялись по лестнице на второй этаж местной ратуши, а сейчас, пройдя несколько шагов по коридору, остановились у двери. Жюв поднял руку, намереваясь постучать, но потом, хмыкнув, просто толкнул дверь и вошёл в кабинет. Фандор последовал за ним.
В кабинете комиссара и его верного спутника ожидал человек невысокого роста. Одет просто, но не бедно, привычно отметил Фандор. Массивная золотая цепь свидетельствует либо о достатке, либо - знак занимаемой должности. Взволнован, но старается держать себя в руках. Чиновник.
— Судари, — заговорил человек, — мне доложили, что вы - уполномоченные лица прево города Парижа, и прибыли по важному делу. Меня зовут Никола Буонасье, и здесь я исполняю обязанности прево, а также занимаю должность председателя суда бальи. Так какое дело у вас?
— Я комиссар Жюв, парижский департамент, - Жюв снял шляпу и слегка склонил голову. — Господин Фандор - мой проверенный в делах. У нас есть ордер на арест, мэтр Буонасье, и мы надеемся на ваше содействие в отправлении правосудия.
Фандор, последовав примеру Жюва, снял шляпу и поклонился. Вопросы продолжали тесниться в его голове, но он благоразумно молчал.
— Приказ? Приказ об аресте? — Никола Буонасье был в полном недоумении. — Но позвольте, какое отношение прево Парижа имеет к Пикардии? Это неслыханно, господа!
— Прошу прощения за неточность, мэтр Буонасье, — Жюв оставался невозмутимым. — Разумеется, ордер… приказ, выдан не прево, а секретарём парламента, скреплен печатью и подписью его председателя. Нас же послали как людей, сведущих в проведении следственных мероприятий.
Удивление Фандора возрастало с каждой минутой. Но, кажется, Жюв понимал, что происходит. Это немного успокаивало спутника комиссара.
— Парламент? Это меняет дело, господа. Что же, предъявите этот приказ, и посмотрим, в чём я могу оказать вам помощь.
Фандор напрягся. А есть ли у Жюва пресловутый приказ? Но Жюв, нисколько не смутившись, распахнул плащ, развязал тесёмки дорожной сумки, висевшей у него на поясе, вытащил из неё свёрнутый лист бумаги и протянул мэтру Никола. Развернув документ, Никола Буонасье погрузился в чтение, и чем дальше он читал - тем более удивлённым казался. Наконец, закончив чтение, мэтр Никола поднял взгляд на Жюва.
— Немыслимо. — тихо сказал он. — Арестовать графа де Ла Фер по подозрению в убийстве? Если это шутка… но, однако - печать. Приказ подлинный. Нет, судари, при всём уважении - я не собираюсь арестовывать графа.
— Да вам и не нужно, — успокоил Жюв почтенного мэтра. — Мы всё сделаем сами, единственное, что от вас требуется - предоставить карету и лошадей. С кучером, разумеется. Можете даже считать, что вы прочли лишь приписку, "оказывать всяческое содействие".
— Это я могу устроить, — сказал мэтр Никола, возвращая Жюву приказ. — И буду весьма благодарен вам, господа, если граф останется в неведении о моём участии в этом деле. Бедный граф! Сначала - жена, а теперь ещё и это. Я всё же надеюсь, что это шутка кого-то из его друзей.
— Об этом нам ничего не известно, любезный мэтр Никола, — ответил Жюв. — Что же до вашего желания - не вижу никаких препятствий к его осуществлению. От нас граф ничего не узнает.
— Благодарю вас, господа, — Никола Буонасье вежливо поклонился. — Я сейчас распоряжусь, карету подадут через четверть часа.
Карету подали, конечно, не спустя четверть часа, а спустя три четверти - но всё-таки подали. Жюв и Фандор расположились внутри, лакей закрыл дверцу, кучер щёлкнул кнутом - и наконец Фандор смог приступить к расспросам.
— Итак, дорогой комиссар, я повторяю свой вопрос - какого чёрта? Что мы делаем - едем арестовывать графа де Ла Фер? Это либо сон, либо - очередные шуточки Фантомаса. Других объяснений я не вижу.
Жюв усмехнулся.
— Знаете, друг мой, я поначалу был ошарашен не меньше вашего. Когда мы вдруг оказались на крыльце этой… ратуши. Однако я точно знал, что говорить и как поступать - а вы, видимо, нет. Впрочем, что произошло, я догадался почти сразу.
— И что же произошло?
— Мы просто стали героями несколько иного романа, и в несколько ином месте и времени, только и всего, - ответил Жюв. — До встречи с любезным мэтром Никола я испытывал страстное желание оказаться с автором данного… э… "фанфика" с глазу на глаз, чтобы потолковать, так сказать, "по душам". Но теперь, по некоторым косвенным признакам, я склоняюсь к выводу, что автор - женщина. Может статься, она даже молода и очаровательна?
— Почему вы так думаете? — ошарашенно спросил Фандор.
— Судите сами. Как называется городок, который мы только что покинули? Мэтр Никола Буонасье, к тому же. Приказ об аресте графа, который я поначалу называл "ордер". Нет, дорогой Фандор, в этом пренебрежении мелочами чувствуется женская рука. Да и вы, Фандор - неужели не заметили, что ваша обычная проницательность вас покинула?
— Ну, кто такой господин Буонасье, я догадался сразу, - буркнул Фандор. — А уж когда услышал имя графа де Ла Фер…
— И тут же приписали всё ночным кошмарам и Фантомасу, — усмехнулся Жюв. — Увы, в этой истории вам предстоит играть роль помощника сыщика, и время от времени задавать глупые вопросы. Впрочем, я предчувствую, что и мне придётся показать себя далеко не гением. Но… мы ведь французы? Так давайте будем французами, и докажем, что нашу нацию недаром называют самой галантной.
— Ну, если она действительно молода и очаровательна, - пробормотал Фандор. — Хорошо, Жюв. Что ж, готовьтесь отвечать на глупые вопросы.
— И довольно умна, - добавил Жюв. — По крайней мере - моя дорожная сумка застёгнута не на "молнию". Кстати, обратили внимание - мы с вами находимся в Пикардии, а отсюда далековато до берегов Луары, на которых стоит замок Бражелон.
— И чем это доказывает ум автора?
— Хотя бы тем, что в Пикардии есть Ла Фер. И Лилль с Бетоном относительно недалеко. Ну а теперь - приступим к расследованию. Спрашивайте, друг мой!
— Так какое обвинение вы собираетесь предъявить графу де Ла Фер? — спросил Фандор у Жюва, когда карета выехала за городские ворота.
— Не я, Фандор, не я. Моё дело - арестовать графа и провести следствие. Обвинение предъявит прокурор. Скорее всего - предумышленное убийство.
— Однако, — Фандор был несколько озадачен. — По-моему, убийство было непредумышленным. Даже в состоянии аффекта. Или вы считаете, что граф поехал на охоту с графиней, собираясь её убить?
— Именно так, дружище Фандор. Улик, конечно, нет, но логически я прихожу к таким выводам. Желаете послушать, чтобы скоротать дорогу?
— Да уж, будьте так любезны, — ответил Фандор. — Я не склонен оправдывать графа, но обвинить его могу только в превышении полномочий и несоблюдении судебной процедуры. Ведь, как сеньор, он является ещё и председателем бальяжного суда, следовательно, право судить имеет.
— Да, а заодно принимает на себя обязанности палача, — буркнул Жюв. — Но пока не будем об этом, сперва необходимо ознакомиться со всеми обстоятельствами дела. Пока же слушайте, я полагаю, дело было так…
Фандор обратился в слух.
— Первая странность этого дела - сам факт выезда графской четы на охоту вдвоём. Это не охота, Фандор, это что-то иное. Даже не выезд - граф и графиня, без свиты? Невероятно. Однако они едут. Ладно, это объяснимо. Романтическая прогулка влюблённых, охота - просто отговорка. Далее - по неизвестной причине графиня теряет сознание. Молодая, здоровая женщина - хорошо. Бывает всякое, и это тоже может случиться. Но что происходит дальше - это вообще ни в какие ворота не лезет!
— А что такого происходит дальше? — удивился Фандор. — Граф разорвал платье графини и увидел…
— Вот именно! — воскликнул Жюв. — Разорвал, Фандор! Дамы сейчас носят корсет, и разрывать нужно именно его - а он, между прочим, зашнуровывается весьма прочно. Попробуйте зашнуровать ботинки, а потом разорвать шнурки - а я посмотрю, как у вас это получится. Тут графу пришлось бы воспользоваться кинжалом.
— Разорвал, разрезал — не вижу большой разницы. Шнурки корсета разрезал, а платье - разорвал.
— Да зачем, корсета ведь уже нет? И вспомните, вам наверняка приходилось видеть дам в охотничьих костюмах, хотя бы в замке вашей тётушки - простите за напоминание. Подумайте, как нужно рвать подобное одеяние, чтобы добраться до плеч?
Фандор промолчал.
— Но - предположим. Предположим, так всё и было. Вот граф склонился над графиней, разрезает шнурки корсета, рвёт платье, видит клеймо…А что дальше?
— Приходит в ярость? — предположил Фандор.
— Именно, — Жюв вздохнул. — И придя в ярость, желая смыть позор со своего имени - он просто воспользовался бы кинжалом. Или собственными руками. Но уж никак не стал бы связывать графине руки и вешать её - а кстати, на чём?
— На дереве, разумеется. Что за вопрос, комиссар?
— Нет, Фандор, я имею в виду верёвку. Руки связать можно чем угодно, теми же шнурами от корсета. Но повесить человека - тут нужна верёвка. Что же, граф постоянно возит её с собой, на случай, если придётся кого-нибудь повесить? Вот так Фандор. В сумме все эти нестыковки заставляют меня предположить, что граф изначально замышлял убийство.
— А по-моему, комиссар, вы просто нагоняете жути. — сказал Фандор. — Слишком всё притянуто за уши - да и улики найти будет трудновато.
— Знаю, — вздохнул Жюв. — Мне и самому очень не хочется, чтобы Атос, которого привычно воспринимают образцом благородства, оказался гнусным убийцей. Но я - полицейский, и должен предполагать худшее. Но надеятся на лучшее.
Фандор промолчал. В этом он с Жювом был солидарен.
— Ну что же, можно сказать, что ваши опасения были напрасны. Графа мы не арестовали, следствие зашло в тупик - да теперь, мне кажется, никому и дела не будет, ни до графа, ни до графини.
Фандор был настроен весьма благодушно. Действительно, по приезду в Ла Фер они узнали, что граф несколько дней назад покинул здешние края. Причём в таком состоянии, что домочадцы всерьёз опасались, что граф собрался расстаться с жизнью, но не хочет делать этого в родных местах. Ну, Фандор - то знал, что эти опасения напрасны, поэтому за графа особо не переживал. А вот Жюв был раздражён.
— Именно так всё и будет, — сердито сказал Жюв, — пока Атос не расскажет Д'Артаньяну свою историю. Но мы-то здесь зачем тогда? А, пропади всё пропадом. Трактирщик! Ещё вина!!!
— Может, не стоит так налегать на вино? — спросил Фандор. — Хотя… когда ещё доведётся случай попробовать старое бургундское, которое пили Атос, Портос и Арамис?
Жюв невесело усмехнулся.
— Только и осталось, что вино. А ведь дело обещало быть таким интересным…
Они сидели в небольшом трактире в деревушке у замка Ла Фер. Даже не деревушке, а городке, скорее. Неподалёку от церкви - видимо, именно в ней отправлял службы лжесвященник, которого будущая графиня выдавала за своего брата.
— Никаких следов графини, — брюзжал Жюв, — никаких слухов об убийстве. Только легенда о призраке Жиля де Рец, якобы поселившегося у чёрного пруда в замке графа. И призрак графини, который недавно начал являться графу. И сам граф, отправившийся в Париж - но все уверены, что он долго не проживёт, так убивается по графине! Того и гляди, руки на себя наложит… аккуратнее, милая!
Последние слова Жюв адресовал служанке, только что принесшей вино. Услыхав его слова о предполагаемой кончине графа, девушка вздрогнула - и несколько капель из кувшина выплеснулись как раз на шляпу, которую Жюв положил на стол.
— Прошу прощения, сударь, — девушка залилась румянцем, — я такая неловкая…
— Ничего, ничего, — проворчал Жюв. — А теперь присядь-ка с нами, любезная, и расскажи, почему это тебя так взволновали мои слова? Да имей в виду, я - парижский комиссар, так что не вздумай лгать.
— Бог с вами, сударь, что вы себе навыдумывали? Мы все графу сочувствуем, и графиню пропавшую очень жалко. А про Жиля де Рец - вы зря сомневаетесь, его не раз тут видели. И девушки здесь пропадали… молодые, красивые. Ох, бедный граф, не вернётся он, значит.
— Не вернётся, — Жюв кивнул. — Ладно, иди, милая. Занимайся своими делами. Имя твоё как, не скажешь?
— Анна, — девушка покраснела ещё сильнее. И вдруг, наклонившись вперёд, прошептала Жюву чуть ли не в лицо:
— Я рада, что граф не вернётся. Первый раз Жиль де Рец появился, когда графу пятнадцать исполнилось. В последний раз - перед тем, как графиня пропала. А теперь, я думаю, не появится больше. Раз графа здесь не будет. И знаете что… — Анна оглянулась и зашептала быстрее, - тут ведь все так думают. Только никто вам ничего не скажет, потому как вы - из Парижа, а он - граф… А теперь мне надо идти.
Выпрямившись, Анна, схватила со стола пустой кувшин и быстро зашагала в сторону кухни. И Жюв, и Фандор молча смотрели ей вслед. Первым воцарившееся молчание нарушил Фандор.
— И что вы на это скажете, дорогой комиссар?
— Однако… — Жюв покачал головой. — Граф де Ла Фер - Синяя борода?
— Полно, комиссар, неужели вы поверили девчонке из таверны? — укорил Фандор Жюва. — Кольцо её видели? На редкость аляповатая вещица, явно поддельная - однако всё равно, слишком дорогая для служанки. Догадайтесь, как она её получила.
— Кольцо, — пробормотал Жюв. — Кольцо? Что за кольцо, Фандор? Как оно выглядит?
— Подделка под сапфир, скорее всего, — ответил Фандор.
— Сапфир, значит. И Анна. Милый Фандор, то, что для вас - безвкусная безделушка, для людей этого времени вполне может быть шедевром. Это то самое кольцо, которое графиня Винтер подарит Д'Артаньяну. Что же, круг замкнулся, мой друг.
— То есть, — медленно сказал Фандор, вы полагаете, что эта девушка - графиня?
— Увы, да. Теперь мы знаем, почему её никто не хватился. Теперь мы знаем, какие муки терзают Атоса. Да и она думает, что граф де Ла Фер не задержится на этом свете. Ах, как жаль…
— Понимаю, что вопрос глупый, — усмехнулся Фандор, — но нужно ведь до конца отыграть свою роль. Так чего вам жаль, Жюв?
— Да вот это вот всё, Фандор. Как я, комиссар Жюв, мог не заметить кольцо? Почему графиня, женщина явно неглупая, открыто носит вещь, по которой её можно узнать? Что она вообще в трактире делает, её ведь тут все должны знать в лицо? Нет, Фандор, эту нашу историю явно пишет женщина. Молодая и очаровательная. И, скорее всего - блондинка.
Конец
P.S. Специально к понедельнику написался вот такой рассказ. Надеюсь, вам понравится.
P.P.S. И я - не блондинка!!!
