Дорога резко изменилась. Относительно ровная, она вдруг начала петлять, а по обочинам выросли могучие горы. Снегопад почти прекратился, но белые хлопья снега продолжали падать, нарушая видимость.
Жека вцепился в ручку двери и с опаской поглядел на напарника. Володя же будто нарочно нажал на газ.
- Что, боязно, стажёр? Не кипишуй, я опытный! - засмеялся Володя и сбавил газ.
- Да, уж, дядь Володя, я б не рискнул так. Смотри, перевал какой крутой, того и гляди слетим! - дрожащим голосом ответил Жека и судорожно почесал курчавый затылок.
- А ты не бойся, говорю. Я по этому перевалу уже почитай двадцать лет, как езжу. Аварий тут нету давно, хочешь верь, хочешь не верь, - сказал Володя и многозначительно посмотрел на стажёра.
Фура раскачивалась от порывов ветра, а снегопад вновь усилился. Помимо крутых поворотов, на дороге появились спуски и подъëмы - один круче другого. Сквозь белую пелену Жека увидел, что дорога резко сворачивает влево и уходит вниз, где сплошная пелена... Сердце ушло в пятки. Может, зря он перевёлся на этот маршрут? Позарился на хорошую зарплату. Супруга Жеки спустя всего лишь два года после рождения первенца вновь забеременела, и, как оказалось, двойней. Будет трое детей, и он, как ответственный глава семьи, должен достойно всех обеспечить. Вот и решился на перемены.
Думал, всё так просто, развозить товар в сети магазинов и получать за это неплохую зарплату... Но как оказалось, водители этого маршрута не зря едят свой хлеб - пересечь перевал и остаться невредимым действительно могут только профессионалы.
- Я не верю, что здесь не бывает аварий, - выразил сомнения Жека, но тут же заметил внизу странный огонёк. Будто кто-то зажёг большой костёр, который служил ориентиром для водителя.
- Огонь видишь? - улыбаясь, спросил Володя.
Жека кивнул.
- Наблюдай, - коротко бросил опытный водитель, усмехнулся и продолжил расслабленно крутить руль.
Спуск становился круче, а огонёк ярче. Жека, покрывшись липким потом, шёпотом молился, попутно уверяя себя, что завтра же откажется от столь сомнительных обязанностей. Пожалуй, стоит вернуться на прежний маршрут - никакие деньги не оправдают такого риска для жизни.
И вот огонёк стал постепенно угасать, как и крутость спуска и поворота. Дорога выровнялась, да и снегопад наконец утих. Лишь редкие крупные хлопья падали на асфальт и тут же таяли, превращаясь в грязноватое месиво.
Жека посмотрел по сторонам. По его расчётам они должны уже были поравняться с источником света, но по обочинам были только ставшие пологими склоны оставшихся позади гор.
- А где огонь? Кто жёг костёр, на который мы ориентировались? - непонимающе спросил Жека.
Володя вновь усмехнулся:
- А всё, Водительский костёр сделал своё дело - помог нам спуститься, больше он не требуется!
- Мммм, какой костёр? - промычал Жека.
- Водительский. Я же говорил, что здесь не бывает аварий, несмотря на всю сложность участка?
Жека кивнул.
- Так вот, - продолжил Володя, - Когда-то давным-давно здесь попал в аварию водитель грузовика, это ещё при советской власти было. Весь израненный, замерзающий, он всю ночь жёг костёр у обочины, надеясь, что его найдут и спасут. Но тогда такого движения, как сейчас, не было, да и участок сам видишь, не располагает к активности водителей. В итоге нашли бедолагу мёртвым только к обеду следующего дня у прогоревшего костра. Умер, так и не дождавшись помощи. Но с тех пор каждый, кто испытывает трудности, проезжая этот перевал, видит ориентир в виде костра. Его так и прозвали: Водительский костёр. Знак солидарности на дороге от водителя к водителю. И не важно, жив ли тот, кто подаёт этот знак - дальнобой всегда поможет дальнобою.
Жека улыбнулся. Внезапно он почувствовал прилив уверенности - словно в этот момент кто-то незримый был рядом.
- Ну как, примешь маршрут? А то ведь меня на пенсию не отпускают, говорят, заменить некому, - спросил Володя и с надеждой посмотрел на стажёра.
- Приму, - уверенно кивнул Жека.
В этот момент ему показалось, что в зеркале заднего вида вновь мелькнул отблеск костра. Тот, кто стал хранителем этого участка, недвусмысленно одобрил его решение, словно сказав: "Дерзай, я помогу тебе, если будет трудно!"
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Почитать ещё: