Граф Энтони Грин ждал маркиза со шпагой в руках, постукивая ногой яростный вызов.
- Вы готовы ваша милость? - С ухмылкой спросил он, - если нет, то это означает, что я победил даже не вступая в поединок.
- Я смотрю вы уверены в себе граф! - Ровно ответил маркиз наступая на разъярённого Энтони и делая выпад. - Кстати, - усмехаясь добавил он, - вы выбрали себе совсем неудобное место, отсюда будет сложно отразить атаку.
Граф тут же повернулся на четверть оборота.
- Отлично, - спокойно ответил Джонатан, - так мне будет хорошо видно, что я делаю.
- Не щадите меня, - крикнул гневно граф. - Уж поверьте, я буду драться насмерть. И в этот раз обязательно добьюсь своего.
Джонатан лишь ухмыльнулся такому смелому вызову. Энтони Грин был отличным противником, но он не учел одного, что Джонатан превосходный фехтовальщик и легко может ответить ему.
- Вот как? - Воскликнул маркиз обороняя новый удар графа. - Стало быть вы обязательно хотите меня убить?
- Хочу ли я? - Немного удивленно произнес Энтони. - О! Да... Я хочу!
- Человек предполагает, а Бог располагает, - заметил Джонатан в свою очередь наступая на Энтони.
- Я не понимаю? - Зло воскликнул граф делая новый выпад в сторону маркиза.
- Я говорю... Поглядите повнимательней перед собой. - Рассмеявшись проговорил маркиз чем еще больше взволновал Элизабет, которая стояла в стороне и с нескрываемым беспокойством взирала на него.
Продолжая смеяться Джонатан встал в позицию. Энтони неистово бросился на него и с невероятным проворством нанес маркизу два, а быть может три удара, которые тот отбил с не меньшей ловкостью.
- Клянусь Богом, милорд, - сказал Джонатан, продолжая фехтовать с противником, - вы недурно владеете шпагой, и всякий другой, кроме меня, был бы убит на месте вашим последним отводом.
Энтони вдруг понял с каким человеком он имеет дело заметно побледнев при этом. "Неужели маркиз и здесь на высоте" - разочаровано подумал он с яростью блокируя выпад Джонатана в его сторону. Элеонора от увиденного закрыла глаза и отказалась дальше следить за поединком. Леди О'Мэлли напротив со страхом продолжала смотреть.
- Вы должно быть удивлены, - прибавил Джонатан, - что я так сносно управляюсь шпагой. Дело в том, что я много практиковался и конечно же в этом преуспел. Я говорю вам затем, чтобы вы еще раз подумали и отказались от поединка со мной. Вам все равно не победить. Тем более вскоре подоспеет Робин О'Скай с лондонской полицией и вам не скрыться от правосудия.
- Вы ужасно остроумны маркиз, - сказал выведенный из себя Энтони, делая выпад правой ногой, чтобы нанести прямой удар, способный проткнуть насквозь стену. - Весьма не ожидал от Робина такого предательства. Я его считал своим другом, - отчаянно взвыл он.
- Проклятие! - Крикнул Джонатан этим слегка отвлекая графа и отскакивая в сторону.
Своим движением он вынудил противника повернуться лицом прямо к окну расположенному сбоку от двери.
- Вот вы уже там, где мне хотелось вас видеть, прежде чем я увижу вас там, где хочу уложить. Недурно я выполнил этот прием верно?
От этих слов Энтони побледнел еще больше, а в глазах появился страх перед неизбежным. Решаясь на последнее, что припас на случай, если противник одолеет его граф смотря в сторону, где находилась Элизабет грубо сказал:
- Очень пылкая девушка не правда ли? Пусть я еще не добился ее, но вскоре, после нашей свадьбы я покажу ей настоящую страсть.
Надеясь на то, что Джонатан горячо воспримет сказанное и потеряет контроль граф весело ухмыляясь бросил девушке многообещающий взгляд говоривший о том, что это не пустые слова.
Со стремительной силой и ожесточением, о которых совсем не догадывался граф и каких никто не заподозрил бы в маркизе, Джонатан нанёс Энтони, не останавливаясь, один за другим пять ударов. Граф, ошеломленный этим ураганом из свиста и молний тут же отбил их. Стараясь больше не отвлекаться на посторонние он кинулся на Джонатана.
Шпаги вновь скрестились и маркиз с легкостью смог отразить новый удар, но острие шпаги слегка задело его плечо. Алая кровь появилась на рукаве белоснежной сорочки. От такого вида Элизабет чуть не потеряла сознание, заметя это маркиз ободряюще улыбнулся ей, затем продолжил затянувшийся поединок. Энтони же напротив ликуя поднял окровавленную шпагу над собой.
- Я же говорил вам, что одолею вас, - громко крикнул он снова надвигаясь на маркиза, - не знаю, как вы теперь будете вести поединок одной рукой, - весело добавил он.
- Это мы сейчас проверим, - на удивление ровным голосом ответил Джонатан отражая от себя удар графа.
Неизвестно сколько бы времени они вели сражение, но тут Энтони неожиданно споткнулся и приземлился на пол, а шпага маркиза чуть было не вонзилась ему прямо в грудь. Где-то в отдалении послышались шаги и Робин О'Скай с констеблем ворвались в фехтовальный зал.
- Вы арестованы по подозрению похищения леди Элизабет О'Мэлли и принуждения ее к вступлению в брак с вами милорд, - подходя к ничего непонимающему графу сказал мужчина.
- Ложь! Клевета! - Разъярённо кричал Энтони размахивая руками, - все задумала миссис Уилтшир и шантажом втянула меня в это дело. - Зло моргая глазами повторял он, когда мужчина средних лет без каких-либо церемоний надевал ему наручники на руки. Элеонора же напротив спокойно восприняла все. Она бросила свой пристальный, ненавистный взгляд на Элизабет. Затем, с ведомым только ей сожалением, посмотрела на властное лицо Джонатана, в котором увидела лишь призрение и может быть немного жалости. Потом миссис Уилтшир разочаровано отвернулась от них и с улыбкой на губах последовала вслед за Энтони под конвоем.
- Вы успели как раз вовремя, - ложа шпагу на стол произнес Джонатан, - еще бы чуть-чуть и я бы прикончил графа ни капли не пожалев об этом.
- Как только я рассказал все констеблю, мы незамедлительно поспешили сюда, - улыбаясь ответил Робин подходя к маркизу, - рад был помочь вам милорд.
Они пожали руки и похлопали друг друга по спине словно были старыми приятелями. Затем Робин взглянул на бледную девушку стоящую в стороне, ободряюще кивнул ей и вышел из комнаты, чтобы не мешать им побыть наедине, прекрасно понимая, что так нужно было поступить.
Наступила напряженная тишина. Элизабет отвернулась к окну, не желая смотреть на маркиза. Она никак не могла понять почему Джонатан свободно поставил ее на кон словно она неодушевленный предмет. "А если бы, он проиграл? Что бы было тогда? Неужели Джонатан настолько был уверен в себе и в победе над Энтони Грином"? - Думала Элизабет еще больше кипя от ярости. Постояв немного в центре зала маркиз поспешил к ней. Встав неподалеку от девушки он ненадолго задумался о том, что предпринять дальше. Элизабет была зла на него и маркиз прекрасно понимал, на что именно она злится.
- Зачем вы поставили на меня? - Не поворачиваясь к нему гневно прошептала она.
Секунду Джонатан осмысливал ее слова, потом решившись наконец все расставить по местам между ними, он подошел к ней еще ближе тут же обнимая и поворачивая к себе.
- Лизи, - хрипло начал он, - я не ставил на вас, я бы никогда... Мне нужно было потянуть время до прихода О'Ская с констеблем.
- Это уже не важно. - Пытаясь увернуться от его объятий произнесла она гневно стреляя взглядом восхитительных голубых глаз.
На что Джонатан лишь рассмеялся заразительным смехом.
- Почему вы смеетесь? - Сказала Элизабет недоумевая, что могло стать причиной такому веселью со стороны маркиза.
- Боже, - прекращая смеяться серьезным тоном проговорил он, - как же мне нравится, когда вы злитесь, как блестят ваши глаза, когда вы находитесь в гневе и такой загадочный румянец на вашем лице, когда вы в ярости.
От такого признания Элизабет еще больше покраснела и с удивлением посмотрела на него перестав наконец вырываться из рук маркиза. Некоторое время они стояли так лишь мысленно переговариваясь друг с другом, где только им было ведомо о чем идет разговор. Джонатан уже не мог молчать. Слова так и рвались из самых глубин его сердца. Теперь маркиз готов был признать свое поражение от того, что эта милая, простая девушка с первого взгляда породила в нем всепоглощающее чувство, в которое он боялся поверить. Джонатан собирался с духом наконец сказать ей о своих чувствах и надеялся услышать положительный ответ на них. Но только маркиз решился на то, чтобы объясниться с ней, как вдруг дверь открылась и в зал вбежала запыхавшаяся тетя Мэри, к которой лорд О'Скай отправил человека, чтобы он предупредил ее о том, что с Элизабет все в порядке. Тетушка не смогла ждать, быстро распорядившись, чтобы подготовили экипаж, она тут же поехала в поместье миссис Уилтшир. И вот перед женщиной предстала картина как маркиз нагло обнимает ее племянницу, которая даже не пытается оттолкнуть его. Нехотя отпустив девушку Джонатан отошел от нее на приличное расстояние с разочарованным видом смотря на женщину. У Элизабет горели щеки, она кое-как совладав с собой тихонько подошла к тете, которая вытирая слезы с глаз нежно обняла ее. "Вновь завоевать доверие Лизи не так просто", - подумал вдруг Джонатан изучая покрасневшую девушку старающуюся предать лицу спокойный вид, чтобы он ничего не заметил. "Когда-нибудь Элизабет вы поймете, что я никогда больше не предам вас и ни заставлю страдать", - сказал себе маркиз кивком головы выражая приветствие тете.
- Спасибо вам милорд, - радостно воскликнула женщина с улыбкой приветствуя его в ответ, - если бы не вы, я даже не знаю, чтобы случилось с моей племянницей. - Вытирая вновь бежавшие слезы по лицу промолвила Мэри. - Я даже не думала, что граф способен на такое, если бы знала я бы...
- Тетя, - ласково сказала Элизабет, - все уже в прошлом. Прошу, поедемте домой! - С мольбой добавила она намереваясь поскорее покинуть помещение, где одно присутствие маркиза вызывало в ней непонятные ощущения. Элизабет гордо поспешила к выходу из зала даже не взглянув на него. Она настолько была зла на Джонатана, что совсем не заметила то, что он почти чуть не признался ей в своей любви. Тетушка извиняясь за племянницу присела в поклоне и быстро вышла вслед за Элизабет. Джонатан тревожно оперся об стену и посмотрел в окно, за которым дамы незамедлительно садились в экипаж. - Элизабет! - Задумчиво проговорил он, - я буду стараться и обязательно заслужу вашу благосклонность. С этой мыслью маркиз дождавшись, когда карета отъедет от поместья, равнодушно покинул комнату направляясь во двор, где оседлал своего коня и двинулся в путь.
Сидя в салоне роскошной кареты серебряного цвета Элизабет с безразличным видом смотрела в окно на отдаляющиеся равнины и деревья виднеющиеся за ним. В ее ранимую душу закралось множество сомнений. То как Джонатан рискуя своей жизнью дрался с графом, сильно подействовало на нее. А ведь Энтони Грин тоже был неплох в фехтовании и вполне мог расквитаться с ним. "Что было если с маркизом, что-то случилось"? - Думала Элизабет с силой сжимая кулаки. "Как бы я смогла жить без него"?
- Дорогая, - с беспокойством в глазах сказала тетя. - Что с вами? На вас лица нет!
Элизабет молчала. Ей совсем не хотелось говорить в данную минуту. "Но если он любит меня, почему же не признался до сих пор"? - Рассуждала она, стараясь, подавить в себе горькие эмоции начинающие давить на нее.
- Вы можете не отвечать мне, - собираясь с мыслями произнесла тетя, - я, итак, знаю, что мучит вас! Но смею возразить вам Элизабет на этот раз. Да, признаю, раньше маркиз весьма отталкивал меня от себя тем, что так подло поступил с вами, но теперь, когда он сам лично приходил ко мне и уверял, что обязательно найдет вас. Я взглянула на него по-другому. - Гордо закончила тетя смотря на девушку и надеясь увидеть на ее лице хоть какие-то перемены. Но Элизабет никак не выдала того, что происходило в ее душе. А там разум боролся с сердцем, которое твердило довериться маркизу опять. Рассудок же напротив внимал ей не спешить.
- Элизабет, - грозно воскликнула тетя, пытаясь, вовлечь в разговор девушку, которая никак не реагировала на нее. И тут женщина приняла не простое решение все рассказать, что уже давно собиралась сделать, но что-то ее останавливало. Набравшись сил она вдохнув побольше воздуха в легкие, затем выдохнув наконец сказала:
- Накануне, перед свадьбой, маркиз приезжал к нам, чтобы увидеться с вами и объясниться, но я не впустила его. Я посчитала, что он еще больше расстроит вас и разобьет ваше хрупкое сердечко Лизи. Простите меня, быть может, если бы вы встретились тогда, маркиз не женился бы на леди Эмилии Торнтон, но видимо от судьбы не уйти, если она снова столкнула вас. Теперь я поняла это!
Должно быть сказанные слова подействовали на девушку, что она вдруг пришла в себя и обратила весь свой взор полный немыслимого страдания на тетю, что той стало больно на душе.
- Я не знаю, что вам сказать на это тетя - неожиданно произнесла она, - наверное так должно было случиться, чтобы мы жили вдали друг от друга. - Затем тщательно обдумав все она вдруг взглянула на красивый закат за окном экипажа и сказала. - Пожалуй я поживу немного в Хартфордшире в нашем доме, где действительно была счастлива. Там я подумаю, как мне быть дальше. Если нам действительно суждено с маркизом быть вместе, то так оно и будет.
Для тети Мэри сказанные слова девушки стали настоящим шоком. Она совсем не знала, что можно на это ответить.
- Но почему? - Хлопая глазами наконец произнесла она. - Как же ты поедешь туда Лизи совсем одна? Уж поверь, но я не допущу этого! - Строго добавила миссис О'Мэлли.
- Поэтому я прошу вас тетя, - с мольбой в глазах промолвила Элизабет. - Пожалуйста, поедемте со мной?
Тетя Мэри на миг засомневалась, стоит ли ехать туда, но видя сильнейшую боль в глазах племянницы тут же заключив ее в объятия тихо успокаивая слезно прошептала:
- Конечно я поеду, но это не решит всей проблемы мисс. Не пора ли вам объясниться друг с другом.
- Тетя, - стараясь скрыть рвавшиеся слезы грустно сказала Элизабет, - вы не знаете, что предложил мне маркиз, когда был ранен и жил у нас. Почему я уехала тогда, лучше вам не знать об этом.
- Что же именно он предложил? - Растерянно пролепетала тетя, но Элизабет ей ничего не сказала так как карета уже подъезжала по грунтовой дороге к особняку. Девушка намереваясь подальше скрыться от пытливого взгляда тети сразу, как карета остановилась, вышла и подобрав юбки отправилась к себе. Тете оставалось с недоумевающим взглядом провожать фигурку девушки до самого крыльца, где она скрылась за парадной дверью. "Ну ничего" - подумала тетя "завтра я обязательно обо всем спрошу у вас Лизи, а пока отдыхайте и набирайтесь сил", - с этими мыслями женщина гордо поспешила ко входу в особняк.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇