Нью-Йорк, США. Октябрь, 1963 год.
Глава 1
В последнее время мистеру Рою Марпл пришлось покупать новые вещи: в основном, пальто, шляпы и брюки. Начались постоянные дожди, и по дороге на работу, — до которой нужно было добираться сначала пешком, а потом на метро, — он промокал до нитки, приходилось стирать вещи каждый вечер, носить запасные. А на балкон их не повесишь, поэтому он вешал их в своей комнате на батареи и сушилку, включал обогреватель.
Из-за этого ему не только пришлось платить в два раза больше за электричество, ещё в квартире появилась плесень.
Заметил он ещё в субботу, в свой первый выходной, на стене под кроватью.
— Чёрт!
Побежал под ливнем до супермаркета, купил различную химию, и со всей силой протёр тряпкой эту заразу на стене!
— Боже, только этого ещё не хватало... Потом заболею, а оно мне надо?
Послышался звонок в дверь. Скинув волосы со лба, он снял перчатки, поднялся и подошёл к двери. Посмотрел в "глазок": там стояла Дороти, до нитки промокшая; её светлые локоны облепили опухшее лицо, тушь растеклась по щекам. В раздражении Рой открыл дверь.
— Чего тебе?
— Привет... Дай пятьдесят долларов.
— Обойдёшься.
Хотел было закрыть дверь, но она придержала её ногой.
— Но почему?
— С какой стати я должен тебя содержать? И так в последнее время много денег уходит на электричество.
— Ну пожалуйста! Они мне очень нужны.
Он скрестил руки на груди.
— Зачем? На выпивку?
Она вздохнула.
— Я капли в рот не беру вот уже месяц. Мне нужно на карманные расходы.
— На что именно?
— Рой...
— У меня свои потребности, и мне не до тебя, поняла? Я почти ничего не откладываю!
— Но у тебя всё равно есть деньги: те, которые на машину...
— Даже и не мечтай! Я работаю пять дней в неделю до позднего вечера...
— Чтобы заработать на этот кусок железа? — Дороти усмехнулась. — Уж больно надо!
— Так, иди лучше себе, погуляй.
— А деньги?!
— Твои собутыльники дадут.
Рой захлопнул перед её носом дверь. Она молотила в её кулаками, но быстро перестала. Со всей силой пнув дверь, она ушла. От этого удара Рой подскочил и чуть не ударился о кровать.
Глава 2
На следующий день, когда солнце появилось, а тучи рассеялись, Рой вышел на улицу. Прогулявшись по Бродвею, парку, он снова вернулся домой. Поднимаясь по лестнице, он увидел рыжеволосую девушку; у ней в руке был чемодан. При виде Роя она улыбнулась.
— Здравствуйте.
— Здравствуйте, а вы...
— Я теперь буду здесь жить. Третий этаж.
— Там как раз я живу.
Она рассмеялась.
— Как повезло нам! Как вас зовут? Я Рут Джойс.
— Рой Марпл, очень приятно. — Его взгляд упал на чемодан. — Ой, давайте я вам помогу.
Не успела она и слова сказать, как он выхватил из её рук чемодан, и они поднялись на третий этаж. Рут указала на белую дверь справа от его квартиры.
— Вот здесь я живу.
Рой поставил перед дверью чемодан.
— Спасибо.
— Рад был помочь.
— Может, зайдёте ко мне на чаек?
— Если можно...
Они вошли в небольшую гостиную, в которой из мебели стояли только журнальный столик, диван, торшер и тумбочка.
— У, скромно у вас.
— Пока не все вещи привезли.
Они уселись на диван, и она заварила чай.
— Где вы работаете, мистер Марпл?
— Можете ко мне обращаться на "ты".
— Хорошо. Взаимно.
— Я работаю в офисе. А ты?
— Планктон, значит... А я в парикмахерской за углом.
— Обязательно к тебе приду. — Рой усмехнулся. — У тебя есть семья?
— Нет, а у тебя?
— Жена, но я развёлся с ней. Она алкоголичка.
— И ты даже не стесняешься про неё так говорить?
— Да, потому что я ненавижу её. Она только и делает, что пьёт да деньги просит!
— Но... мало ли что могло в её жизни...
Он махнул рукой.
— Она со мной не знала несчастья, а пить начала от скуки. Сначала в гостях, потом прикупит в магазине. Любой повод дай — зальёт винишко в глотку, а потом валяется под столом.
Рут покраснела, но замолчала. Конечно, её обескуражило такое откровение незнакомого человека.
В этот момент раздался стук в дверь, но не в дверь Рут, а в соседнюю. Рой поставил чашку на стол, подошёл к двери и посмотрел в "глазок": стояла Дороти, одетая в вечернее платье. Рой открыл дверь, и Рут вскочила.
— Денег я тебе не дам.
Дороти вздрогнула и обернулась. На ярко накрашенном лице выражалось изумление.
— Да ладно тебе, милый...
— Зря так оделась.
— А вот и нет. Я пришла сказать, что ты мне не нужен больше.
— Ха! Неужели кто-то у тебя появился?
— Да, милый. Он богаче и успешнее тебя, работает ювелиром.
— Держи карман шире! Новый собутыльник, наверное.
В её глазах появились искры.
— Ты ревнуешь... Кстати, а что ты здесь делаешь?
— Не твоё дело.
Как раз в этот момент поближе подошла Рут.
— Здравствуйте.
Дороти с минуту молчала, затем улыбка медленно поползла вверх.
— Здрасте... Теперь понятно, на кого ты меня променял — на простушку.
— Вы не смейте так про меня говорить, миссис Марпл! Я вас лично никак не оскорбила.
— Дороти, ты перегибаешь палку...
— Ладно, ладно. Что ж, я ухожу, не поминайте лихом!
Она развернулась и стремительно спустилась вниз по лестнице. Рой повернулся к Рут:
— Теперь, думаю, понимаешь, почему я её ненавижу...