Ника огорчённо поняла, что в квартире никого нет. Видимо Маша куда-то уехала на майские праздники. Женщина села на ступеньки и подпёрла кулаком подбородок. Ну и куда ей идти?
-Что, дома нет никого? - раздался голос снизу. Алексей жил в этом же подъезде, этажом ниже и распахнув дверь, прислушивался. Ника поднялась со ступенек и спустилась к нему.
-К дочке приехала, а её нет - поведала она.
-Так вы разве не созвонились? - Алексей посторонился, пропуская Нику к себе - проходи. Я как раз пельмени поставил, будешь? Как у настоящего холостяка, у меня однообразное меню. Увы, готовить я не умею. Вот сыграть, пожалуйста! Хочешь Моцарта или Шопена?
-А можно ты немного помолчишь? - у Ники уже голова трещала от излишней болтливости Алексея.
-Прости, на уроках привык общаться с учениками и постоянно им что-то рассказывать, показывать. Я думаю, что если бы я не стал преподавателем в музыкальной школе, то каким-нибудь оратором уж точно или лекции в институте читал бы. Ну, правда! Я и в младенчестве заговорил рано, с тех пор не остановить - Алексей непринуждённо рассмеялся и приоткрыл балконную дверь на просторной кухне, пошире. Свежий майский ветерок, еле заметно шевелил белоснежный тюль.
Ника с любопытством осмотрелась по сторонам. Везде было чистенько и уютно.
-Даже и не подумаешь, что здесь мужчина живёт. Идеальный порядок - улыбнулась они и сняв с себя бежевый плащик, повесила в прихожей. Мельком посмотрелась в зеркало, поправила причёску. Осталась недовольна. Под глазами пролегли тёмные круги и вид был слишком уж измождённым. Не мудрено, что Алексей, как творческая и тонкая натура, пожалел её.
-Готово! - торжественно объявил мужчина, поставив перед Никой тарелку с дымящимися пельмешками, приправленными майонезным соусом и зеленью. Из недр холодильника материализовалась посередине кухонного стола бутылка с вином - или водочки? Для аппетита?
Алексей вопросительно смотрел на Нику. А она совершенно спокойно пожала плечами.
-Я не пью, Лёш. И тебе не советую, опасная штука, затягивает.
-Так и я не пью! - радостно объявил Алексей - так просто предложил, для знакомства. Но раз не пьёшь, то и замечательно! Чай тогда поставлю. У меня такой чай есть, такой чай... - он мечтательно закатил глаза к потолку и потянув носом воздух, добавил - на алтайских травах. Ученица одна подарила к дню учителя. А я всё в коробочке храню и никак не доберусь до него. Теперь повод появился!
-На травах это хорошо, только вот расслаблюсь сейчас у тебя, а идти-то мне некуда.
-А зачем идти? Оставайся! Квартира двухкомнатная, разместиться есть где. Я в свой комнате, ты в зале. Завтра я на работу уйду, а ты по городу погуляй. Оставайся до того момента, пока дочка не вернётся твоя. А если выгонит, то обратно ко мне! - пошутил Алексей, заваривая чай. Остаток вечера прошёл легко и непринуждённо. Ника никогда ещё не чувствовала себя так спокойно, как будто она знала Алексея всю свою жизнь. Он всё время что-то рассказывал, знал много историй, смешных и грустных. Её ни о чём не расспрашивал и пошлостей не отпускал. Даже намёка не было на какое-то иное продолжение вечера.
Ночью Ника долго не могла сомкнуть глаз, прислушиваясь к тишине. Алексей не выходил из головы. Теперь она была точно уверена, что нашла своего мужчину. С которым легко и интересно. И даже не нужно жить с ним много лет, чтобы понять что он из себя представляет. Иногда так и происходит, что какой-то человек просто цепляет за душу и всё!
Ни власти у него нет, ни денег, ни машины, ни богатства. Жильё и то съёмное. А вот пришёлся ей по душе своей ненавязчивой искренностью и всё. Наконец ближе к утру, Ника уснула. Осталось только Машу дождаться и можно спокойно выдохнуть и обосноваться в этом городке, в который она влюбилась с первого взгляда.
***
Баба Нюра исподтишка наблюдала за внучкой и жарила оладьи. Маша проснулась рано. Села за кухонный стол и уставилась в окно.
-Чего вчера Алинка-то приходила? - как бы невзначай спросила баба Нюра. Маша не стала ходить вокруг да около и рассказала бабушке, всё как есть. Та лишь руками всплеснула и покачала головой.
-Ты, Машка, не чуди. В город возвращайся и доучивайся. Потом на работу по специальности устроишься, девка ты башковитая. Нечего себя в жертву приносить в угоду твоему Женьке. Уж я так надеялась, что из головы ты его давно выбросила. А ты! - баба Нюра махнула разочарованно рукой. Чего удумала! С шестнадцати лет бросить свою молодость инвалиду! А будет ли он благодарен ей?
-Ба, я люблю его - упрямо заявила Маша. Она всю ночь глаз не сомкнула и всё думала про Женьку. Ну не может здоровый парень овощем пролежать всю жизнь! Она обязательно поставит его на ноги, будет ухаживать за ним, любить!
-Какая такая любовь - отмахнулась бабушка - выдумки это всё. Мала ещё для любви-то.
Но Маша бабушку свою не послушалась и позавтракав оладушками с молочком, собралась дойти до Гоевых. Погода как раз была пасмурной, накрапывал мелкий дождик. Сидеть и слушать нравоучения бабушки, было невмоготу.
-В магазин зайди, хлебушка купи. Вчера-то весь смолотила - миролюбиво произнесла баба Нюра. Она поняла, что бессмысленно давить на внучку. Девчонка упряма чересчур и всё равно сделает по своему.
Маша пообещала заглянуть в магазин и поспешно вышла из дома. Дождь она любила, особенно майский. Сочная и яркая зелень, скромно распускающаяся на ветвях деревьев, радовала глаз. Воздух пропитывался свежим запахом весны, а земля насыщалась влагой.
Надежда Васильевна Гоева, мама Женьки, удивилась увидев Машу.
-Привет, случилось что? - насторожённо спросила она. В дом не пускала, сама вышла на порог.
-Здрасти, тёть Надь. Да ничего, я мимо проходила. Решила Женьку проведать, как он?
-Уходи. Ни кого он видеть не хочет. Как узнал, что Алинка в город сбежала, так чуть руки на себя не наложил. Все лекарства с тумбочки у него убрала, вовремя успела. Ещё чуть и ... - Надежда Васильевна махнула рукой и заплакала. Из дома вышел отец Женьки. Смерил доброжелательным взглядом Машу и широко распахнув дверь, пригласил внутрь:
-Чего на пороге стоите, комаров кормите. Проходите в избу, чай будем пить.
-Так как же, Павлуша ... - начала было Надежда Васильевна, подняв на мужа заплаканные глаза.
-Маша в нашем доме желанный гость - строго произнёс Павел Дмитриевич и похлопал девушку по плечу - ты на мать нашу внимания не обращай, а на Женьку подавно. Истерит он пока, но это скоро пройдёт. Привыкнет.
Маша неуверенно прошла в дом и опустилась на табурет. На коленки сразу запрыгнул упитанный кот Гоевых, Семёныч. Так его Женька когда-то назвал. Семёныча в их небольшой деревеньке знали все. Это был важный и благородный кот, любимец в семье.
-Да ты сразу к Женьке проходи. Поздоровайся, а я пока чайку организую - предложил схожу Павел Дмитриевич, не обращая внимания на предупреждающий взгляд жены.
-Если он только захочет видеть меня ... - рассеянно произнесла Маша и прошла в комнату парня. Она так мечтала раньше в неё попасть, а потом хвалиться своим одноклассницам. Женька лежал на спине, повернув голову к стене, на которой висел ковёр с изображением оленей.
Девушка встала в проёме двери, не решаясь пройти дальше. Ей показалось сначала, что Женька спит.
-Раз пришла, то входи - раздался его злой и резкий голос. Он повернул голову в её сторону - смотри! Теперь я не красавчик из твоих девичьих грёз, а инвалид! Бревно! Смотри и уходи. Одна уже сбежала!
-Я не сбегу Жень. Я тебя люблю - внезапно вырвалось у Маши. Она даже сама испугалась своих слов и густо покраснела, не зная куда себя деть от пристального взгляда парня.
-Любишь? - насмешливо произнёс он и отдёрнул одеяло - тогда простыни мне смени. Обмочил! Я от памперсов отказался, так что всё естественно. Согласна убрать? А ещё купать меня приходи вечером и ногти стричь! А из ложки будешь кормить?
Маша на негнущихся ногах подошла к Женьке, но он снова прикрылся одеялом и грубо толкнул её от себя.
-Мне твоя жалость не нужна. Уходи и никогда не смей сюда больше приходить. Я родителям только нужен, а вы все - куклы, не способные по настоящему любить и нести все тяготы вместе. Что ты ждала? Что после того, как Алинка меня бросила, я и тебе буду рад? Я не рад тебе. Не нужна ты мне. Не люблю я тебя и вообще ты меня бесишь со своей щенячьей любовью.
-Зачем ты так! Если Алина тебя бросила, то это не значит, что и я такая же как она! - крикнула Маша - она не любила тебя. Ты ей нужен был здоровым, а мне - любым. Лишь бы рядом с тобой быть!
-ГлУпая ты и маленькая - устало произнёс Женька, закрыв глаза рукой - ты просто не представляешь, какой это труд, ухаживать за инвалидом. Оставь меня, я не хочу ломать твою судьбу.
-Я не оставлю и всё равно буду навещать тебя. Хочешь ты того или нет! - заявила Маша и выскочила из комнаты. Она пронеслась мимо родителей Женьки прямиком на улицу. Сердце её колотилось, как ненормальное. Она обязательно что-нибудь придумает, но вытащит Женьку из этой беды! Не может такого быть, чтобы совсем не было шанса! Он есть всегда.