После окончания второй мировой войны в США и СССР было решено отказаться от специализированных самолетов-штурмовиков, их функции решили возложить на истребители-бомбардировщики. Но выяснилось, что тяжелую броню на истребитель не поставишь и их высокая скорость не способствует точному бомбометанию и стрельбе неуправляемыми ракетами.
Родилась идея создать специальный самолет-штурмовик с мощным 30-мм автоматическим орудием и большой ракетно-бомбовой нагрузкой.
Самолет "Тандерболт-2" был создан, но его сразу невзлюбили в авиации. В ВВС США постоянно шли разговоры не отказаться ли им от штурмовиков, которые получили прозвище "Бородавочники".
Изначально штурмовики должны были уничтожать советские танковые колонны. В верхнюю и боковую проекцию они могли поразить 30-мм снарядами танк Т-62 с 1 200 м.
Но лучше всего они могли работать только в условиях господства в воздухе, которое достичь было почти невозможно. Даже если удалось бы уничтожить системы ПВО большой и средней дальности на самоходных шасси, пехота с переносными зенитно-ракетными комплексами (ПЗРК) полностью расчистит высоты до 3,5 - 4,5 км.
В Сирии ВКС РФ были вынуждены осуществлять бомбометание с высот, до которых из ПЗРК не достать.
"Тандерболт-2" в основном поражал цели высокоточным оружием, а не пушкой.
Основной проблемой "Бородавочника" А-10С "Тандерболт-2" сейчас является его пушка, вокруг которой он и создавался.
Семиствольная авиационная пушка GAU-8/A с боезапасом на 1 350 патронов расположена в носовой части штурмовика, ее скорострельность составляет от 2 100 до 4 200 выстрелов в минуту. Весит GAU-8 281 кг, вместе с системой подачи патронов и барабаном с полным боекомплектом уже 1 830 кг.
Пушка с обеспечивающими системами занимает почти половину фюзеляжа, к тому же выяснилось, что при стрельбе длинными очередями несгоревшие частицы пороха оседают на лопатках вентилятора и компрессора двигателя. Уже после выстреливания тысячи снарядов, что меньше разового боекомплекта тяга двигателя падает на 1 %, а общее снижение тяги доходит до 10 %.
Пришлось разрешить стрельбу из пушки 1 - 2 секундными очередями. После 2 600 - 3 000 выстрелов мыльным раствором смывается сажа с лопаток вентилятора и компрессора.
Вынуть пушку невозможно, это нарушит балансировку самолета и потребует фактически создания новой машины.
Отправить штурмовик на покой хотели чуть ли не с момента его появления в ВВС. Авиаторы подумывали его заменить штурмовой модификации F-16 - А-16.
В 1990 г. началась передача самолетов в состав армии, но в ВВС все же оставили два авиакрыла А-10.
Реабилитировала "Бородавочник" операция "Буря в пустыне", тогда удалось в основном уничтожить иракское ПВО и самолеты действовали почти свободно.
По официальным данным из 144 самолетов было потеряно 7 машин сбитыми и до 17 серьезно поврежденными. За 8 100 боевых вылетов штурмовики уничтожили 500 - 1 000 иракских танков, 2 000 других единиц военной техники и 600 - 1 200 орудий. "Тандерболты-2" также смогли уничтожить два вертолета.
Конечно американские данные скорее всего пропагандистская выдумка. Так, пилоты штурмовиков однажды заявили уничтоженными 6 стационарных, 3 временные и 3 мобильные пусковые установки оперативно-тактических ракет "Скад", а на самом деле не была уничтожена ни одна.
В 1994 г. А-10 уже состояли на вооружении четырех тактических истребительных авиакрыльев и подразделений резерва. В ВВС Национальной гвардии они были в 5 авиагруппах. За рубежом они базировались в Великобритании и Южной Корее.
В 2007 г. эксплуатировалось 356 самолетов. Первоначально штурмовики планировали сохранять на вооружении до 2028 г.
В 2014 г. "Тандерболты-2" планировали снять с вооружения, но воспротивился Конгресс.
По идее штурмовики вполне подходят как платформа для запуска ракет и сброса бомб. К тому же можно взять патронов поменьше, чтобы бомб и ракет взять побольше. Штатная боевая нагрузка "Тандерболта-2" больше 7 тонн.
В 2015 г. началась модернизация самых старых А-10, они получили новое крыло размахом 17,7 м. 173 штурмовика его уже получили. Появились планы оставить его в ВВС уже до 2035 г.
287 штурмовиков имелись в США на 2016 г. согласно "Милитари балансу".
"Бородавочники" сейчас для ВВС США могут сыграть большую роль в локальных войнах, даже при наличии новейшего F-35, который может взять на себя функции штурмовика.
Спасибо за прочтение.