Анфиса отчаянно сопротивлялась, хватая ртом воздух. Глафира цепкими пальцами сдавила её горло, сцепив ладони. Лицо, некогда красивой женщины, исказила страшная гримаса, которая и была ее настоящей сутью.
Когда перед глазами стало мутнеть и воздуха катастрофически не хватало, Анфиса поскользнувшись в озерной тине, упала и пошла на дно. Она, широко распахнутыми от ужаса глазами видела, как искаженное злой гримасой лицо Глафиры стало становиться все дальше и дальше.
Однако на берегу тоже снова завязалась борьба, кто-то сзади схватил обидчицу и ловким движением перекинул через себя, отчего та с хрустом упала и отчаянно застонала. Потом Глафиру кто-то поднял на руки и кинул в ночное озеро. Тут же вода вскипела в том месте, закрутившись в бурлящий водоворот и снова на поверхности стало гладко, словно и не было никакой борьбы.
Вдруг чьи-то цепкие руки схватили Анфису и стали выталкивать на поверхность. Девушку выволокли на берег, перевернули, чтобы вода, которая попала в горло, вышла.
Анфиса, открыв веки, сильно испугалась, увидев прямо перед собою обезображенное лицо без одного глаза, однако в ту же минуту поняла, что это Глеб, прислужник Миронихи.
Девушка не могла пошевелиться, зубы стучали от холода и страха. Когда Глеб принес её одежду, которую она оставила на камне, чтобы переодеться в сорочку, девушка лежала на берегу в обморочном состоянии.
Очнулась она от запаха пряных трав и от тепла, разлившегося по усталому телу. Анфиса лежала в доме на ворохе сена, покрытом домотканым сукном. Девушка чуть привстала и осмотрелась, заметив у печи две фигуры. Глеба, своего спасителя, она узнала сразу, а вот другого человека не знала. На шорох он повернул лицо к ней и встал.
- Глеб принес тебя сюда. Он немой, но я итак все понял, что случилось. й. Он был внешне молод, но глаза были словно у древнего старика.
- Очнулась? - спросил хозяин дома.
- Где я? - недоумевала Анфиса.
Мужчина представился Трифоном. Девушка вздрогнула, у неё закрались догадки по поводу него. Трифон, словно прочтя мысли гостьи, нахмурился.
-Глеб принес тебя сюда. Он немой, но я итак все понял, что случилось.
Анфиса поведала свою историю, как она обратилась к мельничихе Миронихе за помощью, так как её отец захворал. Как Мирониха послала её с Глафирой на озеро за лилиями для изготовления лекарства, как Глафира оказалась ведьмой и попыталась погубить её, а Глеб спас.
Анфиса затихла. Трифон налил травяного отвара в кружку и подал Анфисе. Она приняла обеими руками теплое питьё и с наслаждением сделала первый глоток ароматного напитка.
- Я жил в той деревне откуда ты родом, - Трифон немного помолчал, было видно, что рассказ даётся ему с трудом, - то, что мать моя колдует, я узнал случайно, когда у соседей сдохла корова и соседка пришла ругаться. Мать тогда отнекивалась, а когда та ушла, я видел, как мать порадовалась чужому горю.
В окна пробивались первые рассветные лучи. Трифон молчал и смотрел в одну точку.
- Однажды, я увидел, как она за провинность выколола Глебу глаз и отрезала язык. Тот даже чуть помешался рассудком, так и ставшись прислуживать ей. Потом откуда ни возьмись появилась эта Глафира. То, что она тёмная личность, я понял не сразу, а только после того, как она стала помогать матери творить темное. Однажды мне было видение, что если я останусь с матерью, то постепенно стану такой же, как она. Она этого тоже ждала. Однажды мне привиделось будущее. Будто я должен был выбрать, какой дорогой идти. В тот день на реке тонул мальчик. Спасти его означало выбрать иной путь. Если бы я этого не сделал, то свернул бы на темную дорожку.
Трифон снова замолчал, потом встал, прислушался, внимательно вглядываясь в пустоту. Анфисе стало страшно, но он сделал рукой жест, чтобы она не боялась и тревога отступила.
- Лекарство из тех озерных лилий не помогло бы твоему отцу. Оно бы сделало его зависимым от матери, а в последствии и ты стала бы ей прислуживать, - Трифон внимательно посмотрел на девушку, словно заглядывая в самую душу.
- Как же так? - повторяла девушка, - что же теперь делать?
Хозяин дома молчал.
- Есть одно средство. Долго я думал, а теперь настало время. Пока ты не ходи в деревню, Мирониха там лютует, но никого не трогает, так, пугает только - откликнулся Трифон, - пока ты побудешь здесь, до завтрашнего утра, а там, если Бог даст, вернешься домой. А Глеб теперь останется со мной.
Анфиса вышла из дома, который находился на краю большой поляны, окруженной лесом. около дома был разбит небольшой огород, на котором Трифон выращивал репу, лук, чеснок, капусту. Чуть подальше были кусты малины, черной смородины, несколько яблоневых деревьев. Рядом с домом был небольшой навес, около которого мирно спал огромный черный пес.
Мельничиха не находила себе места. Той ночью, когда Глафира ушла с Анфисой на озеро, ей внезапно стало плохо. Чуяла Мирониха свой конец, да не верилось ей, что вот так всё скоро случится.
Прошёл день, а Глафиры все не было. Хозяйка поняла, что её прислужницы больше нет в живых, и с удивлением обнаружила, что верный Глеб тоже пропал. Она звала - звала его, но никто не откликался. Настроение портилось каждую минуту.
День клонился к вечеру. Уже опустились сизые сумерки, туман поднялся над рекой. Он плыл сиреневым разорванным покрывалом над водой, закрывая собой отмель, берег и весь обзор вокруг. Кое-где на небе выступили звезды, они удивленно перемигивались друг с другом, словно знали какой-то секрет, но никому не говорили.
Мирониха сидела за большим дубовым столом и жгла ароматную толстую восковую свечу, когда услышала, что к дому кто-то подошел и резко открыл дверь. Она обернулась и чуть вскрикнула от удивления. На пороге стоял её сын Трифон, который пропал несколько лет назад, все думали, что он утонул.
- Сыночек! Ты вернулся! - крикнула Мирониха, но наткнулась на колючий взгляд сына.
Трифон прошел внутрь и со всего размаху воткнул нож в дубовый стол.
- Всю жизнь теперь мне жить в лесу, нет мне другого существования, кроме этого. Все твои темные дела выйдут тебе боком, ты же сама знаешь! У меня только один вопрос: зачем? Зачем ты выбрала этот путь?
- Как ты не понимаешь? - вспылила Мирониха, - думаешь легко жить праведно? Плевать мне на других, я о себе думаю и буду так всегда делать.
Трифон смотрел на мать и не понимал, почему она выбрала темный путь. Он развернулся и вышел из дому. Мирониха вышла следом за ним и, разведя руки, стала плавно махать ими в воздухе, словно большая птица. Трифон внезапно споткнулся, упал и стал корчиться в муках.
Вдруг откуда не возьмись выбежал крупный черный пес и со всей силы вцепился в ногу мельничихи. Она закричала, а пес несся уже навстречу своему хозяину, который поднялся на ноги и, хромая, пошел назад в лес.
Внезапно небо потемнело, вдалеке послышались раскаты грома. Непогода приближалась стремительно. Подул сильный ветер, оторвав веревки, сдерживающие лопасти мельницы. Они начали раскручиваться с нарастающей силой. Мирониха без помощников ничего не могла сделать. Заметив, внутри дома всполохи огня, она кинулась внутрь, чтобы спасти сундук с монетами, который находился под столом.
Однако, сколько она не тянула его крышку, сундук стоял мертвым грузом и не двигался с места. Мирониха поздно поняла, что помехой всему нож, который Трифон воткнул в стол. Но уже не было сил его вытащить.
Трифон уже подошел к своему дому, как обернулся, вглядываясь в темноту ночи. Он понюхал воздух и прикрыл глаза, понимая, что все кончено.
Утром, провожая Анфису, он сказал, что в деревне произошли некоторые перемены и самое главное, что мельница вместе с её хозяйкой сгорели. Он дал девушке лекарства для отца со словами:
- Пусть поправляется отец твой, он хороший человек, раз вырастил такую дочь, - Трифон помолчал, - Глеб проводит тебя и снова ко мне вернется. Да, самое главное, Миронихи больше нет. Скажи людям, чтобы не ходили на пепелище, не искали монет, они заколдованы. Кто найдет их, себе присвоит, душой потемнеет, зачерствеет. Темные мысли теми людьми править будут, от которых только одно избавление - путь к Богу.
Девушка вздрогнула. Поблагодарив лесного хозяина, она взяла лекарство и пошла назад в деревню в сопровождении одноглазого Глеба.
Трифон долго смотрел им вслед. Он знал, что пройдет время и люди к нему потянутся, кому лекарство дать от хвори, кому просто мудрым словом помочь. На месте лесного домика вырастет целое подворье, к которому будут стекаться жители всей округи.
Однажды выбрав светлую дорогу, Трифон будет нести в мир доброту, заботу, сострадание, потому что их так мало было в его прежней жизни, про которую он не любит вспоминать.
Конец