Чтобы оздоровить чумной средневековый Париж, французский король Франциск I предписал использовать особые корзины для мусора, а не оставлять его кучами в общественных местах. С тех пор возник обычай звоном колокольчика оповещать жителей о приближении возчиков грязи.
Но люди всё равно предпочитали по старинке: сразу в окно или куда-нибудь на дорогу, в надежде что земля впитает нечистоты. Борьба за чистые улицы будет продолжаться не один век, ей будут сопутствовать бунты и протесты.
Например, в XVIII веке всё в той же Франции горожане в ответ на запрет оставлять фекалии на улицах собрались возле мэрии и заявили властям: "Наши отцы испражнялись там, где вы пытаетесь нам запретить это делать. Но мы будем здесь испражняться, и после нас наши дети тоже будут здесь испражняться".
Идея собирать бытовой мусор и биологические отходы в отдельные места приживалась очень долго. Это сейчас на слуху фраза: "Чисто не там, где убирают, а там где не мусорят". А тогда чиновники стали всячески думать, как ускорить процесс уличной уборки. Более того, старались попутно надеялись решить проблему бродяг.
Пьер Шове рассматривал возможность привлечь для сбора нечистот бедных, увечных и стариков. Лавуазье советовал раздавать нуждающимся метлы и оставлять им в пользование тележку, запряженную ослом или лошадью, чтобы они очищали город от мусора и свозили его в выгребные ямы.
И только в конце XIX века Эжен-Рене Пубель, префект департамента Сены, первым в мире предложил установку контейнеров для сбора мусора, особенно в многоквартирных домах. Он обязал парижских владельцев предоставлять своим арендаторам деревянный контейнер с оловянными внутренними стенками и крышкой. Он распорядился, чтобы мусор сортировался по трем типам: бумага и тряпки; бытовые отходы; фаянс, стекло и раковины устриц. В честь своего создателя во французском языке мусорные урны стали именовать по фамилии префекта "poubelle".
В России мусорный вопрос встал на контроль тоже в конце XVII века. Пётр I издал "Указ о наблюдении чистоты в Москве и о наказании за выбрасывание сору и всякого помету на улицы и переулки". Но когда именно в обиход вошли городские урны, сказать сложно. Здесь исследователи ссылаются на дневниковые записи 1920-х годов — именно тогда появляются упоминания мусорных баков.
Так или иначе ещё век назад мусорки рассматривались как способ утилизации отходов и о их внешнем виде заботились мало. Зато сейчас городские урны на любой вкус и цвет: бетонные, чугунные, пластиковые, металлические, с колёсиками и без, с индикатором заполняемости или просто с полиэтиленовым пакетом на кронштейне.