10 октября 2006 года. Только что выпустившийся из университета филолог и программист-любитель Павел Дуров принимает поздравления с 22-м днём рождения — и в этот же день запускает сайт «ВКонтакте».
Как и сам Рунет, первое время это была платформа «не для всех» — сайт позиционировал себя в качестве закрытой соцсети студентов и выпускников российских вузов. Зарегистрироваться можно было лишь по приглашению и только под настоящим именем. Но уже через месяц доступ во «ВКонтакте» открыли всем желающим. Год спустя таких было уже 3 млн.
Сооснователь «ВКонтакте» Лев Левиев не скрывал, что идею соцсети подсмотрели у Facebook. «Мы ещё на втором курсе начали им пользоваться, в 2004 году. Предложили Паше сделать подобную штуку на базе его студенческого форума (Spbgu.ru — форум для студентов Санкт-Петербургского университета. — Прим. "Секрета")», — говорит Левиев.
Сам Дуров тоже не отрицал, что «ВКонтакте» — это клон Facebоok, но со своей спецификой. Например, «чисто русской находкой» он называл идею поставить в качестве стартовой страницы не ленту новостей, а профиль пользователя и его стену — чтобы человек загружал больше личных данных и «лепил» идеального себя.
Бывший разработчик «ВКонтакте» Андрей Мима (работал в компании в 2011 году) рассказал «Секрету», что первую версию российской соцсети создавали под вдохновением от Facebook, но код писали самостоятельно.
Первую версию сайта, по словам Дурова, собрали за месяц. Разработку вели в спешке, потому что тогда уже были «Одноклассники», а также ещё несколько сайтов с той же концепцией — Moskva.ru, MoiFakultet.ru и другие. «Они забыты только потому, что "ВКонтакте" развивалась быстрее», — сказал Дуров.
Быстрый взлёт «ВКонтакте» произошёл в первую очередь благодаря перфекционизму команды по отношению к работе сервиса, подчёркивает Мима. «За редкими исключениями, в Рунете того времени всё было принято делать на коленке. Никто не заморачивался ускорением загрузки страницы на 20 миллисекунд, а для "ВКонтакте" это было важно. Плюс сайт постоянно попадал в потребности аудитории», — говорит экс-разработчик.
Чёткой пошаговой стратегии развития у «ВКонтакте» не было: команда не понимала, что будет разрабатывать через полгода, вспоминает Мима. «Со стороны это выглядело как хаос, но за этим хаосом — целая философия, которая и позволила выстроить такой продукт. Эта философия не масштабируется. Нужно быть Павлом Дуровым, чтобы это работало», — говорит Андрей.
Взрывной рост трафика «ВКонтакте» также обеспечили видеохостинг и аудиохостинг с собственными плеерами. На сайт можно было залить любую песню или видеоролик (в том числе порнографический) — совершенно без оглядки на авторские права. После этого у большинства пользователей отпала необходимость пользоваться пиратскими сайтами — треки или фильмы можно было не только найти в соцсети, но там же воспроизводить, составлять плей-листы и делиться ими с друзьями. Некоторым сайт ВК и вовсе заменил весь остальной Рунет.