- Помогите, - губы существа неожиданно зашевелились, и оно заговорило на языке Лиса и Пуны, одном из многочисленных вариантов человеческого.
- Как тебя зовут? - Спросил Лис. К существу надо было как-то обращаться. - Ты знаешь наши слова?
- Седьмой, - ответил чужак, покачиваясь и широко расставив ноги для равновесия. Чтобы не упасть, он взялся за металлическую спинку кровати. - Этот язык легко читается с вашего носителя.
- Садись, - Пуна пододвинула седьмому стул, тот грузно опустился, стул жалобно скрипнул. - Чем тебе помочь?
- Я теряю... крoвь. Так она называется у вас?
- Из уха кровь не течет, - Лис наклонился к Седьмому и провел пальцем ниже мочки правого уха, где осталась только темная полоска.
- Здесь, - Седьмой расстегнул комбинезон до пояса.
Если голова, лицо и кисти рук существа еще были похожи на человеческие, хотя и отличались мeртвой серостью, то его тело не имело кожи. Представляло из себя набор подвижных обручей, соединенных вертикальными полосами. Через эту клетку можно было разглядеть органы и прозрачные трубочки, по которым пульсировала темная жидкость, крoвь существа.
- Вот, здесь, - Пуна увидела продолговатый мешочек, в нем было пробито отверстие, через него сочилась коричневая жидкость. Мешочек сжимался, пытаясь прокачать заменитель человеческой крoви, только это плохо получалось. Мешочек сбивался с ритма и судорожно трепыхал, захватывая воздух снаружи и закачивая его вместе с жидкостью в две самые толстые трубочки.
- Я скоро опять отключусь, - прошептал седьмой, и его рот так и остался приоткрытым. - Здесь. - Рука существа коснулась молнии на кармане комбинезона и замерла.
- Надо закрыть рану! - Пуна просунула свои тонкие пальчики правой руки между обручами внутрь Седьмого и зажала порез. Жидкость перестала сочиться наружу и мешочек запульсировал ровнее, воздух снаружи не поступал внутрь питательной системы. - Это наверное сердце. Надо как-то его... починить, что ли.
- Он показал на карман! - Лис с трудом сдвинул руку Седьмого и расстегнул молнию. Внутри нашелся моток толстой и мягкой ленты. - Зачем она?
- Похоже на скотч. Отрежь кусочек, сантиметра два и дай мне!
Лис так и сделал. Податливая и теплая лента легко отделилась от мотка. Только отрезать ее оказалось трудно. Она словно сопротивлялась, пытаясь выскользнуть из под ножа.
- Как живая! - Лис прижал кончик ленты к столу и резким и сильным движением резанул по ней.
Место среза увлажнилось, но тут же подсохло, и моток принял прежний вид.
- Держи! - Лис протянул кусочек толстой ленты дочери.
- Точно живая. - Пуна взяла мягкий кусочек левой рукой, просунула его между обручами и приложила к ране, прижав указательными пальцами.
- Ты как-будто... знала все это?! - Удивился Лис.
- Видела в одном из своих снов, - ответила дочь. - В своих снах я прожила еще одну жизнь, если не две.
- Ты никогда не говорила о своих снах.
- Рассказала один сон ка-то маме, самый простой. И поняла, что нельзя.
- Пожалуй. Этот мир очень прост. Люди заняты только выживанием. Им не до твоих снов... Что с раной?
- Сейчас. - Пуна осторожно убрала руки из груди Седьмого. - Заплатка как будто исчезла, вросла в сердце, даже следа не осталось.
- Лента словно живая плоть.
- Сердце теперь забилось ровно, жидкость пульсирует, только он не приходит в себя!
- Что-то не так! - Лис присел рядом с Седьмым и заглянул в его грудную клетку. - Смотри, трубки раздуваются! Могут лопнуть!
- Вот здесь, - Пуна указала на одну из двух основных трубок, делающую крутой изгиб в области шеи. - В ней воздух, сердце накачало в систему, и крoвь не поступает в голову!
- Надо выпустить его! - Решение тут же пришло Лису.
- Как?!
- Держи. - Отец отрезал еще кусочек удивительной ткани и передал дочери. - Я надрежу трубку с воздухом, как из нее пойдет жидкость, приложи ткань.
Лис выдвинул трубку из-за обруча, насколько позволяла ее длина, и, зажав между пальцами, сделал надрез. Воздух тут же с шипением начал выходить из системы. Механическое сердце выдавливало его.
- Давай! - Скомандовал Лис, как только жидкость брызнула из трубки.
- Есть! - Пуна приложила ткань к порезу, и плоть тут же приросла к месту. Правда в отличие от насоса - сердца на трубке образовалось утолщение, и в месте заживления не стало прозрачности.- Кровь пошла в голову.
Седьмой вздохнул, его род закрылся, а глаза на мгновение вспыхнули синим огнем и тут же погасли, приобретя вполне человеческий вид. Серость пропала на лице, и кожа приобрела вполне здоровый и живой оттенок. Лицо стало более похожим на человеческое.
- С возвращением! - Приветствовал Седьмого Лис.
- Память восстановлена, - ответил Седьмой. - Вы действовали правильно. Для нормального функционирования, мне надо пополнить питательную жидкость.
- Где ее взять? - Спросил Лис.
- Ей покрыта часть планеты.
- Она же ядовитая? - Изумилась Пуна.
- Только для вас, - пояснил Седьмой.
- Сначала скажи, кто ты? - Лис не спешил выполнять просьбу существа. - Может ты опасен и обретя силу уничтoжишь нас.
- Я функционирую согласно регламента.
- И что, в регламенте не заложено уничтoжение людей?
- Нет, наша цивилизация создана для их защиты.
- Тогда почему... - Пуна хотела задать свой вопрос.
- Подожди! - Лис перебил дочь. - Потом... Это ваш мир? - Путешественник указал за окно, где виднелись остатки умирающей цивилизации. - Роботы уничтожают остатки органики!
- Нет. Мир на экране создали люди... Центральная станция изменила программу.
- Ты из того мира?
- Мы давно ушли оттуда.
- А люди? - Все же спросила Пуна.
- Их не стало.
- А эта планета и тот мир одно и то же? - Спросила девушка у Седьмого в своей непонятной логике, посмотрев на отца. Не хотелось ей оставаться в стороне.
- Некорректный вопрос, - ответил Седьмой.
- Не можешь на него ответить? - Лис поддержал дочь.
- Нет предмета вопроса, - Седьмой похоже зашел в некий логический тупик.
- А та, ядовитая для органики жидкость, - Пуна указала за окно, - и ядовитая жидкость на этой планете - одна и та же?
- Она вырабатывается по программе Центральной станции, - ответил Седьмой.
- Еще не легче, - вздохнул Лис и задал существу следующий вопрос. - Центральная станция сама изменила программу?
- Центральная станция простой автомат, - пояснил Седьмой. - Шестой изменил ее программу.
- Шестой? - Переспросил Лис. - Он такой же, как ты?
- Мы родились вместе.
- Родились? - удивилась Пуна.
- Мы не роботы, - пояснил Седьмой. - У нас одна мать.
- Хорошо, - теперь Лис посмотрел на дочь, она должна была помолчать. - - Вас всех зовут по номерам?
- Так мать называла нас.
- Сколько вас всего?
- Двести пятьдесят шесть.
- И все вы... - Лис замялся, - родились по двое?
- У нас двоичная система исчисления.
- Зачем Шестой изменил программу Центральной станции?
- Он не один. Четные номера... мы разделились пополам. Началось великое противостояние.
- Тебя ранили?
- Шестой.
- Твой брат?! - Не вытерпела Пуна и все же спросила.
- Брат? - Не понял Седьмой и повторил. - Мы родились вместе.
- Что произошло между четными и нечетными номерами? - Решил уточнить Лис.
- У всех нас были синие огни. - Ответил Седьмой. - Но у четных они изменились на зеленые.
- У всех сразу?
- Точной информации нет.
- Сколько прошло времени после изменения цвета огней у четных номеров?
- Время? - Переспросил Седьмой и замолчал, а потом ответил неожиданно. - Его нет, оно исчезло. У меня включен индивидуальный счетчик.
- А сколько отсчитал он?
- Это локальные цифры, не имеют отношения к реальности.
- Ну вот и переговорили. - Лис усмехнулся. - Еще вопрос. - На этой планете... здесь кроме тебя и шестого есть... другие номера?
- Нет.
- С какой целью вы здесь?
- У нас разные цели.
- Хорошо, какая цель у тебя?
- Уничтожить Шестого. Я... полицейский нечетных номеров, такое слово есть в вашем словаре.
- А его цель?
- Как у всех четных.
- Какая цель у четных?
- Уничтожение органики. Распространение неорганической жизни.
- Значит ядовитая жидкость появилась на этой планете для уничтожения... органики, всех нас?! - Вскричала возмущенная Пуна. - Но мы же выжили! На планете живут люди, животные, есть растения!
- Шестой должен устранить этот сбой, - бесстрастно ответил Седьмой.
- Сбой?! - Продолжала возмущаться Пуна. - Мы всего лишь сбой?!
- Тише, тише, - вмешался Лис. - Седьмой ничего не ответит. Похоже он на нашей стороне.
- Вы поможете мне, я помогу вам. - Седьмой встал со стула.
- Договорились, - согласился Лис. Пуна сдержанно кивнула.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 20
Начало повести о первопроходцах ЗДЕСЬ