В далёком бедующем Земляне вошли в галактический союз. Получили новые знания. Открылся доступ к межгалактическим полётам. Жители земли стали мудрее, могущественней, сильнее. Но многие пороки остались неизменны. Один из них — это жадность, стремление завладеть чужим имуществом.
За пределами солнечной системы процветал галактическое пиратство.
Где-то в просторах галактики мчался космически корсар «Везучий». Возле большого экрана пространственного визора стояли двое: невысокий толстенький человек в рабочем спецкостюме и могучий человек в абордажном скафандре.
— Как думаешь, это он? — прогремел басом высокий.
— Да кто его разберёт, ты же знаешь, я не силён в навигации. Вот механизмы это моё всё.
— Не прибедняйся, Грот. — и здоровяк пихнул толстого локтем. — Помнишь, на Кассиопее ты же вытащил нас из той заварушки.
— Да, было дело. Состояние аффекта. – с улыбкой ответил Грот и потёр ушибленное плечо.
— Сигнатуры похожи, но что-то меня беспокоит. — начал Грот.
— Свит! — оторвал здоровяка от раздумий звонкий голос штурмана Эйя.
Здоровяк повернулся на голос:
— Чего надо?
— Шеф завет. — отозвалась Эйя и поднялась на верхнюю палубу.
Свит одобряющей кивнул Гроту и тяжёлой походкой направился к железной лестнице, ведущей на мостик.
— Не нравится мне эта затея, ох не нравится. — пробурчал он и отошёл от визора.
Путь его лежал в отделение тяговых двигателей. Свит поднялся на мостик и словно окунулся в межзвёздное пространство. Рука непроизвольно дёрнулась к карабину гермошлема. Вокруг светились экраны, транслируя безграничный космос. На одном из них пульсировала оранжевая звёздочка. В высоком кресле восседала крупная фигура капитана. Рыжая Стриженая борода с лихо закрученными усами и голубые глаза со стрелочками морщинок, выдавали человека азартного и весёлого. Военный китель, старого образца имперского флота придавал ему вид старинного пирата. Нахватало лишь попугая на плече и кривой сабли. Рядом находился штурман. Пилотские кресла пустовали. Корабль вёл И.И. (искусственный интеллект).
— Готовься, Свит, пойдёшь первым. — тихо проговорил капитан, но его сильный и могущественный голос хорошо слышался в любом уголке рубки. Свит ухмыльнулся.
— Прогуляюсь. Но Грот имеет опасения.
— Старый пройдоха. — ухмыльнулся капитан. — Вечно ему западня кажется. — Приборы указывают это он.
Капитан поднялся с кресла.
— Всё, кончай базар. Эйа, поднимай «жухрика». Переходим на ручной режим. Ты. – он указал на молча стоящего Свита – В абордажный шлюз, возьми К.У.С.ьК.у (Корпускулярная установка струнных кварков – винтовка ближнего боя). Пригодится. Из охраны лишь киборги.
Он махнул перед собой мозолистой ладонью, активируя голографический экран. Перед ними развернулись различные окна с диаграммами, графиками, с бегущими цифрами и непрерывными донесениями от бортовых систем.
— Вот, видишь, всё указывает на мою правоту. Вот груз. — капитан задумчиво почесал бороду.
— А что груз? — удивился Свит.
— Выходим на визуальный контакт. — прервала их Эйа.
В рубку влетел худой, взъерошенный парень. В зелёных штанах и чёрной куртке. Он быстро юркнул в пилотажное кресло и нацепил шлем с тонкими проводами. Команда звала его просто — «жухрик».
— Управление принял. — залихватски выкрикнул он.
«Везучий» слегка дёрнулся. Завыла сирена. На главном экране проявилась огромная туша галактического танкера. Капитан занял своё место.
— Приготовились, плавный подход.
— Есть плавно!
— Активировать «Подавитель».
— Господин Томас. — Оторвался от экрана «жухрик». — Они начинают режим отклонения.
— Ловушки?
— Есть.
— Активируй захват.
Юркий корсар "Везучий" казался букашкой по сравнению с галактическим танкером. Он плавно нырнул под "брюхо танкера" и прочно прижался к его корпусу. Сработал захват и высокомолекулярные присоски на тихих нейтронах вцепились в тушу танкера. Теперь "Везучий" стал неотделимой частью большого корабля.
Капитан Томас довольно произнёс:
— Мистер Свит, ваш выход.
Высокая фигура Смита как раз находилась возле шлюза. Он придвинул бусинку коммуникатора к губам:
— Принял, выступаю.
После чего захлопнул забрало скафандра и открыл шлюз. Створка отъехала в сторону и перед ним оказалась тесная кабина шлюзовой камеры, залитая оранжевым светом. Свит шагнул вовнутрь. Створка шлюза плавно захлопнулась. Послышалось шипение, и перед ним раскрылась мембрана перехода. Свит отключил магнитоботы, прицепил страховочный трос и шагнул в бездну космоса. Пролетев вдоль корпуса танкера, он запустил маневровые двигатели скафандра. Свит держал курс на рубку. Она возвышалась над основным корпусом танкера и представляла собой огромную кабину исполинского транспорта.
— Подхожу к шлюзу. — отрапортовал он в бусинку коммуникатора.
— Принято, запускаем глушилки.
Облетая корпус, Свит прочитал название танкера, написанное на общегалактическом языке красными буквами — "AUGIS". "Странно», — подумал он, — «наводка была на "ATRIS». Вот и начинаются неприятности".
— Шеф, это похоже не та посудина! Но ответа не последовало.
В шлеме скафандра шуршало и булькало. Свит чертыхнулся. "Глушилки. Пора вскрывать эту банку"
Он подлетел к боковине рубки. Зацепился за край аварийного выхода. Отстегнув от пояса энергетический резак, срезал запорный механизм. Оттолкнувшись от борта и перевернувшись в пространстве, Свит активировал боты и прикрепился к борту танкера. Теперь у него появилась опора для ног. Он ухватился за поручень люка и потянул его на себя. С трудом распахнул створку шлюза. Свит влетел вовнутрь. Предстояло главное. Он отцепил страховочный трос и прикрепил к скобе камеры. Отстегнув карабин от пояса, зацепил его за трос. Пару раз вздохнул и надавил клавишу экстренного открытия. Дверь камеры отъехала в сторону. По глазам шибанули красные всполохи аварийной сигнализации. Свита сильно ударило в грудь и, если бы не трос, его снесло бы в открытое пространство, а так он повис на нём как неведомое насекомое. С трудом дотянувшись до края, отстегнул карабин и, держась за край створки, впихнул собственное тело в шлюзовую камеру. На пределе сил он развернулся и ударил кулаком по грибку закрытия шлюза. Створка плавно захлопнулась. Свит повис в воздухе. "Невесомость? Почему нет гравитации?". Он оттолкнулся и полетел по коридору. Из-за поворота выскочило крабоподобное существо. Свит молниеносно сдёрнул винтовку и выстрелил. Существо дёрнулось, и сложив лапки на брюхе, кувыркалось в коридоре.
— Чёрт, ремонтный модуль. Нервы. Спокойно, главное без суеты. – подбодрил сам себя Свит, вылетая за угол.
Коридор оканчивался тупиком. Впереди гермодверь в ходовую рубку. Свит кувыркнулся через голову и встал на ноги. Сработали боты.
Свит тяжело ступая, шагнул к люку. На входной панели мигала красная лампа блокировки. "Значит, экипаж есть " – злорадно ухмыльнулся Свит. Он достал универсальный сканер. Прижал его к считывателю. Слегка надавил по бокам серого корпуса. Томительно текли секунды. На экране считывателя непрерывной лентой бежал ряд цифр. Наконец, они замерли, и дверь отъехала в сторону. Свит прицелился, шагнув вперёд.
Навстречу ринулся человекоподобный робот и ухватившись металлической рукой за винтовку, притянул человека к себе. Свит шагнул в сторону. С силой дёрнул оружие на себя. Андроид не сдавался. Ещё попытка вырвать. Неудача. Со стороны могло показаться, что в рубке под алые вспышки ламп, танцуют двое: космонавт в абордажном скафандре и робот.
Свита охватило отчаяние. Он разжал руки и оттолкнул противника от себя. Андроид потерял равновесие. Завалился на спину и с грохотом рухнул на палубу. Хлёстко щёлкнул выстрел. Голубая искорка врезалась в пульт управления. Заревела сирена.
— Ах ты консервная банка! — зарычал Свит, тяжёлой походкой подбегая к нему. — Убью!
Свит схватил К.У.Зь.К.К.у, прислонил её к голове киборга и плавно нажал спусковой крючок. Щелчок. Вспышка. Робот бессильно откинул руки в стороны. Ноги судорожно пожались, из головы заструился серый дымок.
Свит шагнул к пульту управления. Бестолково моргали сигнализаторы, клавиши то светились малиновым светом, то гасли, словно их выключали. На табло мигало сообщение: «авария, перейти на ручной режим, авария». Спустя пять секунд сообщение сменилось. «Послан тревожный сигнал». Табло потухло. Свит лихорадочно пробежался по клавиатуре. Отключил питание, перешёл на внутрикорабельную связь, синхронизировав её с «Везучим».
— Какого дьявола? — прогремели динамики голосом капитана.
— Временная проблема. — Отрапортовал Свит, стягивая с головы гермошлем. Контроль установлен.
Повисла гнетущая тишина. Свит хмыкнул и взгромоздился в пилотское кресло. Пошевелив пальцами, в жёстких перчатках скафандра, разминая их, быстро набрал служебную команду. Центральный экран ожил, явив ряд цифр. Свит вчитывался в данные, медленно наливаясь гневом.
— Капитан!
— Что там ещё? Опять «временные проблемы»?
— Похуже, гораздо хуже, это не та посудина.
— Что?
— Взгляните.
Свит щёлкнул тумблером передачи. Прошло две минуты.
— Свит, — спокойно произнёс капитан, — мы в полной жопе. Это корабль "AUGIS". Биологический груз, принадлежащий военному союзу. Взгляни на экран.
Свит произвёл необходимые манипуляции. Экран вспыхнул бездной космоса. Вдалеке быстро приближались три точки.
— Имперские крейсеры! — звонко выкрикнула в динамиках Эйа.
— Капитан! Шеф! — беспокойно выкрикнул Свит.
Но его никто не слушал. В это время на «Везучем» возле капитана стояла Эйа и Грот.
— Что будем делать? — шмыгнула носом Эйа.
Капитан задумался и тут же наклонился к бусинке внутренней связи:
— Жухрик, обманный манёвр, двигатели «самый полный», ноль-прыжок по экстренным координатам!
— Принято «самый полный».
— Экипажу приготовиться к переходу. — прогремел женский голос И.И.
Грот тыкнул во вспомогательный экран:
— Не выйдет, мы в «сетке».
— Дьявол! — выругался капитан. — Они «обрезали» все известные прыжковые туннели.
Эйа тихо вскрикнула. Грот, не обращая внимание на капитана, повернулся к нему задом, немного отодвинув его и принялся набирать только ему известный код:
— Журик, — обратился он к «жухрику» по имени, — давай по этому коридору.
Капитан оттолкнул Грота.
— Ты что творишь, дьявол тебя побери? Ну, отделались бы парой лет …
— Не, в тюрьму я больше не сяду.
— Начинаю обратный отсчёт! — невозмутимо вмешался И.И.
— По местам! — гневно закричал капитан. — Свит, мы прыгаем!
— Корабль «Везучий», с вами говорит капитан Смолев, патрульная служба. Заглушить двигательные установки, открыть шлюз. Даю двадцать секунд.
— Пять, четыре, три, два, один, прыжок! — отрапортовал И.И.
Капитан показал фигу экрану и отключился. «Везучий» покрылся плазменным коконом, на мгновение увеличился в два раза и сразу исчез. На его месте прошла слабая пространственная рябь.
Веки Свита дрогнули. Нехотя раскрылись и тут же захлопнулись. Свит застонал, протирая ладонью лицо. Он с трудом раскрыл глаза. Красное. Он непонимающе уставился на руку.
— Кровь?
Дотронулся до носа. Скривился от боли, вытирая кровавую струйку. «Надо было шлем одеть. Старею». — подумал он, активируя экран. В черноте космоса медленно «порхала» огромная бабочка.
— Вот и глюки.
Капитан пришёл в себя. Несмотря на гул в голове, запросил данные, пробежался по мониторам и тяжело вздохнул. Ещё раз прочитал сообщения И.И. корабля.
— Эйа, — прохрипел он в бусинку коммуникатора, — данные местоположения на мой экран. Видать, сбой у меня.
Вскоре цифры пропали и вновь засветились. Капитан, прищурившись, вчитывался в них.
— Это шутка?
— Никак нет. — слабо отозвалась Эйа. — Данные верны. На картах они не значатся.
Капитан ещё раз проверил все данные. Активировал общий обзор и уставился в появившуюся «картинку». Среди звёзд, медленно «порхая» перед ними висела огромная бабочка. Вернее, существо, очень похожее на Земное насекомое. Судя по данным, оно оказалось немного меньше танкера. Невероятно огромные глаза отливали металлом. «Крылья» плавно, то опускались, то поднимались, переливаясь перламутровым светом. Толстое брюшко, увенчанное «волосками» антенн. Снизу виднелись прижатые «лапы». «Голова насекомого» оканчивалась длинным, прямым «хоботком» с расширением на конце. Он сверкнул, и капитан с удивлением увидел, как распахнулся миниатюрный шлюз. «Глаза» засветились. В них появились тёмные очертания существ, чем-то напоминающие земных богомолов. Одно из них призывно покачивало передней конечностью.
— Что же это такое? — сам себя спросил капитан.
— Закрытый доступ галактики.
Капитан медленно обернулся. Рядом стоял побледневший Грот.
— Ты какие ввёл координаты, поглоти тебе бездна?
Грот болезненно скривился:
— Достал у военных. — увидев реакцию капитана, быстро добавил: это не афишируется нигде, но мне сказали, там есть удалённая исследовательская база, вот я и подумал…
— А это что такое?
— Инсектоиды, я читал о них. — вмешался в разговор голос жухрика.
— Нука все ко мне! — распорядился капитан.
Вскоре вся команда, кроме Свита, стояла напротив сидящего капитана.
— Я слушаю.
Первым заговорил Грот:
— Ну, не было же времени, кэп! Единственный выход!
— Топлива на обратный прыжок не хватит. — констатировала Эйя.
— Они безопасны, — выпалил Жухрик, но поникнув добавил: но это не точно. Все данные закрыты.
— Так. — хлопнул по коленям капитан.
— Шеф! У меня бабочка в космосе. — по внутренней связи пожаловался Свит.
— И? — как бы, спрашивая всех, развёл руками капитан.
— Человеки! — разнеслось по кабине громкая связь. — доступ к соитию.
Капитан недоумённо повернулся к экрану. Жухрик прыснул в кулак. Инсектоит, что до этого махал конечностью, теперь пританцовывал, жестикулируя обеими конечностями.
— Соитие. Проход.
— По-моему, они стыковку запрашивают. — промямлил Грот.
— Помолчи, умник! — не оборачиваясь выкрикнул капитан. — Свит, хватай свою задницу, и оружие возьми посерьёзнее…
— У меня К.У.Зь.К.а
Капитан чертыхнулся.
— Бегом к шлюзовой камере! И.И. приготовиться к соит…, к стыковке!
— Принято. — спокойно отозвался И.И.
Бабочка «порхнула», приблизилась к танкеру и «прилипла» хоботком к раскрытому шлюзу. Экипаж облачившись в скафандры, приготовился к встрече с инсектицидами. Они не заставили себя долго ждать. Весь отсек танкера наполнился берёзовой дымкой. Завыли вентиляторы продувки.
— Замрите ветер, пожалуйста. — попросили исектоиды по внутренней связи.
— Капитан, — заговорил Свит в микрофон скафандра, — они просят воздух своей атмосферой заменить!
— Выполняйте. — устало выдохнул капитан.
Шум прекратился. Лёгкая дымка потекла по коридору и растворилась, оставив после себя слегка бирюзовый оттенок. В камеру быстро вбежали представители насекомых. Они подняли конечности и проскрипели:
— Жизнь, свобода, рой!
— Уху. — ответил на приветствие Свит, не спуская с них глаз. Палец слегка надавил спусковой крючок.
— Груз. Враждебен, бесполезен, против — гибель ваша. Что тама?
— Свит, делать нечего, предоставьте данные о грузе. Как, там, «биологическая субстанция»? — проговорил капитан.
— Типа того. Бульон.
— Кру?
— Предоставьте. — тяжело вздохнул капитан.
Грот уставился на капитана:
— Это шутка? Ради супа мы рисковали своими задницами? Где обещанное высокомолекулярное топливо? Не, не, не, я пас…
— Успокойся, Грот, всё равно мы ничего сделать не сможем. — парировал капитан.
— Да и данные, то ты ввёл. — усмехнулся "жухрик".
— Кончай базар! — поднимаясь гаркнул капитан. — Свит, ну, что там с проверкой?
— Шеф, они приглашают нас к себе.
— На корабль?
— Нет, на планету.
— У нас топлива — ноль!
— Говорят, — зашептал Свит, — со всеми почестями и это…
— Ну?!
— Торговлю хотят.
Капитан недоумённо оглядел экипаж.
— Ничего не понимаю, пьяный он что, ли? Так, все по местам, а с тобой! — он гневно уставился на Грота. — Я с тобой отдельно поговорю, если живы останемся.
Спустя время, «Везучий» с прикреплённым танкером был отбортован на зелёную планету инсектоидов. Название не числилось ни на каких земных картах. Сектор объявлен необитаемым и закрытым для полётов гражданских судов. Но самое необыкновенное выяснилось позже: на орбите планеты висела автоматическая станция дальнего нуль-перехода, что говорила об официальном контакте с землёй. Эта информация не давала покоя капитану «Везучего», господину Нейро. Он сидел с видом грозовой тучи, в тесной полукруглой кабинке. Рядом ютились Эйра, "жухрик", Свит и Грот. Тот забился в овальный угол, подальше от испепеляющего взгляда капитана. Выйти из помещения не представлялось возможным, так как родной воздух инсектоидов оказался абсолютно не пригоден для дыхания. Медленно, подобно неторопливому жуку ползли часы.
— Сожрут. — пискнул Грот.
— Хотели бы, давно сожрали. — пробубнил Нейро, с хрустом сжав кулаки.
Грот визгнул и подогнул к себе ноги, спрятав лицо за ногами. Свит снисходительно ухмыльнулся.
— Идут. — сплюнула Эйра.
К прозрачной стене их камеры приближалась странная процессия. «Богомол» в ярких, переливающихся безумной рассветной плаще, двое по бокам, держащие в руках круглые разносы, на них стояли кубки из прозрачного материала. Позади мелкий «богомол» с огромными «очками» на голове, а сзади ещё десять насекомых, самого важного вида. Процессия замерла возле входа в камеру. К ним быстро подбежали шустрые «паучки». Они моментально оплели головы инсектоидов «паутиной» прикрепив к ним сиреневые трубочки. Которые заканчивались в объёмном чане.
— Человеки! — торжественно заскрипел «цветастый» от имени Лерпеконис, мы рады забрать за обмен товар, выгодно предложив наживку!
Экипаж непонимающе уставился на них. Сиреневый туман постепенно растворился. Перегородка растаяла на глазах. Нейро непроизвольно задержал дыхание. Прошло пять минут. Никто из «насекомых» не пошевелился.
— Выдохните, капитан. Они создали наш воздух. — прошептала Эйра.
Нейро с шумно выдохнул и покраснев произвёл пару вдохов-выдохов:
— Вы берёте товар? — переспросил он.
— Забираем обменом, выгодно предложив наживку! — подтвердил важный инсектоид.
Тот, что в «очках» приблизился к ним и развернул перед капитаном виртуальный экран. Высветились цифры.
— Это по какому курсу?
Цифры изменились, неслабо увеличив порядок.
— Мать моя женщина, — округлил глаза Грот, — если это в общегалактических фунтах…
— Ваша плата в принятых оплатах. — утвердительно скрипнул очкастый.
— Согласен! — протянул расплывающийся в довольной улыбке Нейро.
Инсектоиды довольно потёрли передними конечностями, подняв противный скрежет.
Вскоре «Везучий» полностью заправили. Ввели данные окраины солнечной системы и экипаж произвёл «щадящий» прыжок длиною в пять стандартных дней.
В кают-компании сидел Нейро. Он курил сигару, закинув ноги на стол. Справа Эйра меняла маникюр, подбирая самый модный цвет. Возле неё жухрик листал виртуальный журнал, по продаже спортивных космояхт, пригодных для солнечной системы. Перед капитаном, переминаясь с ноги, на ногу, стоял Грот, с поникшей головой.
— Ну, что, дружище — стряхнув пепел, произнёс капитан, — расчёт?
— Ну, это … — пошаркал ногой Грот, разрывая на мелкие кусочки невидимую бумажку, — ну, ошибся.
Нейро закатился в весёлом смехе. Эйра ухмыльнувшись, взглянула на Грота. Тот покраснел, будто двоечник перед строгим учителем.
— Ну, ошибся…
Нейро сунул в рот сигару, поднялся с места и подошёл к Гроту. Обнял его как старого друга, слегка одобрительно его встряхнув.
— А мне нравится этот парень! Закинуть нас к богомолам и срубить офигенный куш! Да, ребята, есть мысль…
Все перевели взгляд на капитана.
— Может, объединим капитал, купим два танкера и ещё ходку?
— Опасно. — почесал подбородок Свит.
— Наркота… — добавила Эйа.
— Бульон! — воскликнул радостный Нейро. Он отпустил Грота и опёрся кулаками о стол. — То, что для «богомолов» мясной бульон — сильнодействующая дурь, никто не знает. Ну?
— Согласен. — пожал могучими плечами Свит. — И так по краю ходим.
— Аннигиляция. — не спуская глаз с ногтей, добавила Эйа, — Но я согласна. Оно стоит того.
— Молодцы! — отпрянул от стола Нейро, и повернувшись к Гроту, шутя ударил того в живот. После обнял его за шею и развернулся к друзьям, добавил: сделаем дело и собственный «космопарк» откроем. Легально работать будем, а компанию назовём…
— «Galina Blanca» — не отрываясь от журнала, буркнул «жухрик».
Все недоумённо уставились на него.
— Чо? — развёл тот руками. — Ресторан на Ио открыли.
— Компания грузовых перевозок «Galina Blanca & Co.», а чего? Звучит. — рассмеялся Нейро.
— Буль – буль! — по кают-компании разнёсся дружный хохот.