Конечно, не только женщины беспокоятся о старении и деторождении - теперь и мужчины начали говорить о своих глубоких переживаниях.
Когда Коннор проснулся посреди ночи, чтобы сходить в туалет, он начал думать об этом. 38-летний государственный служащий из Лондона вернулся в постель и не смог заснуть: он был на взводе. «Я подумал: «Черт, я, наверное, не смогу иметь детей. Этого действительно может не случиться», - говорит он.
«Все началось с того, что я стал думать о том, что хочу купить дом, и все происходит слишком поздно в моей жизни», - говорит Коннор. «Потом я начал беспокоиться о том, сколько времени мне понадобится, чтобы накопить на свадьбу, после того как я куплю дом. Я подсчитал - когда я смогу позволить себе жениться, купить дом и завести детей. Наверное, в 40 лет. Затем я начал волноваться о том, каким будет качество моей спермы к тому времени. Что если с ребенком будет что-то не так? А потом я подумал: о нет, а что, если у нас с моей девушкой ничего не получится? Через несколько лет у меня будет еще худший сценарий».
«Это звучит ужасно», - говорю я. Коннор смеется, но видно, что он серьезно обеспокоен. «Я всегда придерживался мнения, что если ты говоришь, что дети - смысл жизни, то ты перекладываешь свои проблемы на кого-то другого», - говорит он. «Но в ту ночь я все время думал, что моя жизнь будет такой пустой, и я буду так неудовлетворен, если ничего не получится».
Мы обычно ассоциируем так называемые биологические часы с женщинами, но благодаря более широкой коммерциализации мужского здоровья - процветающей индустрии пересадки волос, приложениям, таким как Hims, предлагающим лекарства от эректильной дисфункции и преждевременной эякуляции - мужские биологические часы становятся все более актуальными. Ряд технологических стартапов по замораживанию спермы, поддерживаемых венчурными капиталистами, отреагировали на растущее беспокойство. В США компании Legacy и Dadi предлагают наборы для сбора спермы в домашних условиях, которые пользователи могут вернуть для анализа и хранения, а YoSperm предлагает домашнее тестирование для анализа качества и подвижности спермы.
Неудивительно, что мужчины обеспокоены: за последние несколько лет появилось множество историй о снижении количества сперматозоидов, часто связанных с такими тенденциями, как велоспорт или узкие джинсы, а также сообщения о том, что среднее количество сперматозоидов у западных мужчин за последние 40 лет снизилось более чем в два раза. Хотя эти цифры оспариваются, они, несомненно, способствовали росту опасений по поводу мужской фертильности.
Три года назад Коннор посетил своего терапевта, чтобы обсудить замораживание спермы. «Она сказала, что пока мне не нужно об этом думать, - говорит он, - но если бы я оказался в такой же ситуации в 45 лет, то я бы это сделал. В настоящее время я думаю, что это то, что я серьезно рассмотрю, если в 40 лет я все еще буду бездетным». Он сделает это по состоянию здоровья. «Конечно, это не однозначно, - говорит Коннор, - но идея в том, что сперма более молодого человека, как правило, более здоровая».
Желание стать отцом может подкрадываться к мужчине постепенно, а затем сразу. Коннор впервые услышал тиканье своих биологических часов, когда его девушка, Розанна, сказала ему, что беременна два года назад. Хотя беременность не была запланирована, он был очень рад.
У Розанны случился выкидыш до 12-недельного срока. «Это потрясло меня так, как я не ожидал», - говорит Коннор. «Я очень горевал. Этот опыт полностью подтвердил, как сильно я хочу детей». После выкидыша Коннор не перестает беспокоиться о том, что детей у него может никогда не быть. Они с Розанной решили, что лучше подождать, пока они не будут более финансово обеспечены, а она эмоционально готова, прежде чем пытаться снова. Но игра в ожидание сопряжена с определенными рисками. «Я боюсь, что сделаю это слишком поздно и не смогу иметь детей вообще, или что с ребенком что-то будет не так, и я буду винить в этом себя», - объясняет он.
Опасения Коннора не совсем беспочвенны. Дети, рожденные мужчинами в возрасте 45 лет и старше, имеют более высокий риск преждевременных родов, судорог, низкого веса при рождении и попадания в реанимацию новорожденных. Есть также данные о повышенном риске аутизма у детей, рожденных от пожилых отцов, хотя эти данные не окончательны. Мужская фертильность также снижается с возрастом: хотя мужчины не переживают менопаузу так же, как женщины, исследователи указывают на возраст 35-40 лет как на момент, когда количество сперматозоидов обычно снижается.
Как только количество сперматозоидов начинает снижаться, «это постоянное снижение», - говорит доктор Лора Додж, доцент кафедры репродуктивной биологии Медицинского центра Бет Израэль Диаконес в Бостоне. В 2017 году она возглавила первое в мире исследование биологических часов мужчины. «Это единственная область в здравоохранении, где мужчинами пренебрегают!» шутит Додж. «Вот почему я начала изучать этот вопрос. Как женщина детородного возраста, вы часто слышите, что бесплодие - это проблема женщины. Но мне было интересно, какой вклад в эту проблему вносят мужчины?».
Додж и ее коллеги изучили записи 19 000 пар, прошедших процедуру ЭКО. Они обнаружили, что в 75% пар, где мужчина был моложе 35 лет, после шести раундов ЭКО рождался живой ребенок. В возрасте 45 лет и старше этот показатель снижался до 60%. Это может быть связано со снижением уровня тестостерона, а также с повреждением ДНК, которое происходит со всеми нами с возрастом. Додж советует мужчинам, которые знают, что хотят стать отцами, не успокаиваться. «Об этом нужно знать, так же как женщины знают, что их фертильность со временем снижается», - говорит Додж.
По данным Королевского колледжа акушеров и гинекологов, оптимальный возраст для деторождения у женщин - от 20 до 35 лет. Рождение детей после 35 лет повышает риск выкидыша, врожденных дефектов и других осложнений, связанных с родами, для женщин. То же самое не совсем верно для мужчин. Хотя качество спермы с возрастом снижается, мужчины могут быть отцами детей и до глубокой старости - спросите Мика Джаггера, Уоррена Битти или Руперта Мердока.
Но если мужчины биологически способны иметь детей в более позднем возрасте, это не значит, что они защищены от более широкого социального давления, связанного с родительством и старением. Многие мужчины в возрасте 30-40 лет с трудом осознают, что они никогда не станут отцами, будь то из-за финансовых или рабочих трудностей, проблем с фертильностью у них самих или их партнерш, или потому, что они так и не нашли подходящего человека, с которым можно было бы остепениться.
«Не проходит и дня, чтобы я не думал о том, что никогда не женился и не имел детей», - говорит Адам, 51-летний учитель из Мидлендса. Его последние отношения закончились восемь лет назад, и у него началась паника. Иногда он просыпается ночью и не может дышать. «Я думаю, это не просто беспокойство: это реальность. Это закончилось. Есть шанс, что этого не случится», - говорит он. «И друзья не будут смотреть тебе в глаза и говорить обратное».
Адам работает в женской среде, где женщины часто рожают детей. «Ужасно признавать это, но ты ужасно боишься, когда люди приносят своих детей на работу», - говорит он. «Ты прячешься с дороги и занимаешь себя чем-нибудь другим». Коллеги Адама часто ошибочно полагают, что его бездетность была выбором. Он их не поправляет. «Вы скрываете это», - говорит он. «Ты делаешь вид, что тебя это не беспокоит, как будто все это было частью плана... но это всегда там, и это преследует меня, если быть честным».
Хуже, когда люди делают легкомысленные замечания о том, как «повезло» мужчинам, что они теоретически могут быть отцами детей до старости. «Люди делают такие замечания, как: Посмотрите на Чарли Чаплина», - говорит Адам (Чаплин стал отцом ребенка в возрасте 73 лет). «Я думаю, что это значит? Кто-то знаменитый мог иметь детей в определенном возрасте, и это значит, что я могу иметь детей? Я хочу иметь детей полноценно... И просто отмахнуться от этого, сказав: Ну, биологически ты можешь иметь детей, так что все в порядке - это расстраивает».
Если для предыдущих поколений мужчин стать родителями, возможно, было не тем, о чем задумывались и что не рассматривали, то в последние годы наблюдается более широкий культурный сдвиг в сторону более активной, практической модели отцовства. «Мужчины чаще хотят иметь детей, чем в прошлом», - говорит доктор Кевин Шафер, профессор социологии в Университете Бригама Янга в Юте и эксперт по вопросам воспитания детей и отцовства. «Они видят больше эмоциональной ценности в том, чтобы иметь детей, и сильнее идентифицируют себя с отцовской ролью».
Это желание иметь детей обусловлено изменением социальной динамики. «До недавнего времени отцовская роль была связана больше с добыванием хлеба и дисциплиной, чем с эмоциональным участием или заботой... Сейчас мужчины все больше вовлекаются в эти роли, и поэтому их идентификация с ролью отца возрастает», - говорит Шафер.
Но вместе с этим движением к осознанному отцовству приходят и сомнения. «У меня есть небольшой внутренний конфликт», - говорит Джонатан Кирк, 38 лет, работающий в здравоохранении и живущий в Манчестере. Он живет со своей партнершей уже 13 лет, и они оба не решаются завести детей. «Время понемногу уходит, и я не совсем уверен», - говорит он. «И я не хочу заводить детей, пока не буду на 100% уверен, что они мне нужны». Кирк не уверен, что хотел бы стать пожилым родителем, хотя он беспокоится, что это решение, о котором он может однажды пожалеть. «Я знаю, что чем старше ты становишься, тем труднее растить детей и работать полный рабочий день», - говорит он. «У тебя чаще возникают проблемы со здоровьем, и труднее справляться с бессонными ночами. Сможете ли вы сделать это так поздно в жизни? Наряду с желанием иметь долгую и счастливую старость?».
Даже если вы хотите иметь детей в 40 или 50 лет, нет никакой гарантии, что это произойдет, особенно если вы гей, пытающийся накопить на суррогатную мать - коммерческое суррогатное материнство в США стоит около 100 000 долларов (76 000 фунтов стерлингов). Дункан Рой - 61-летний консультант по недвижимости из Уитстейбла, Кент. Многие из его молодых друзей-геев яростно копят деньги, чтобы оплатить суррогатное материнство. «Это одна из самых больших тревог для молодых геев в моем сообществе», - говорит он. «Как я заработаю достаточно денег на суррогатную мать? Смогу ли я
когда-нибудь себе это позволить?». Он знает мужчин, которые довели до максимума кредитные карты, оплачивая услуги суррогатной матери.
Сам Рой жалеет, что не подумал о том, чтобы завести детей, когда был моложе. «Мне грустно, что отцовство не поощрялось для меня так же, как для гетеросексуальных мужчин», - говорит Рой. Но сейчас для него уже слишком поздно. «Я не хочу быть одним из тех парней, которые воспитывают ребенка в 60 лет», - говорит он.
Мужчины, с которыми я разговариваю, постоянно занимаются изнурительной ежедневной умственной арифметикой. Они смотрят на свои существующие отношения и пытаются оценить, пройдут ли они дальше. Они беспокоятся о своих финансовых обязательствах и о том, смогут ли они когда-нибудь позволить себе завести детей. С каждым днем рождения, с каждым объявлением друзей или членов семьи о рождении ребенка они волнуются все больше. Они постоянно ведут подсчеты. Но эти подсчеты обычно ведутся молча - трудно открыто говорить о мужских биологических часах в обществе, где считается, что женщинам приходится труднее.
Адам хотел бы, чтобы это молчание изменилось. «Я бы хотел, чтобы больше осознавали, что мужчины - это не просто доноры спермы», - говорит он. «Мы действительно серьезно думаем о детях, и когда мы говорим о желании иметь детей, эти чувства действительно сильны для меня».
Перевод статьи The Guardian