В апреле - мае у нас в поймах рек, на сырых лугах и болотцах можно услышать раздающиеся откуда-то сверху необычные звуки, которые многие сравнивают с блеянием барашка. Это весенние токовые полёты вернувшихся на родину бекасов. Самцы бекасов пикируют с высоты, а их крайние рулевые перья на хвосте звонко и громко вибрируют, издают такие своеобразные звуки. Поэтому в народе бекасов называют «небесными барашками». Самцы бекасов таким образом привлекают самок, а соперникам заявляют, что данный луг, болото заняты.
Научное название бекаса – Gallinago gallinago – дал им на латыни ещё сам великий Карл Линней. Вспомним тут ещё, что «becasse» по-французски «кулик», а «bec» по-французски «клюв». Бекасы, как явствует из самого названия имеют длинный, острый, прямой клюв, которым они добывают себе пищу. Это черви, мелкие моллюски, насекомые, личинки и другие беспозвоночные. Растительные корма- семена, ягоды, травинки - употребляются эпизодически.
Бекас (Gallinago gallinago), как зоологический вид, входит в род Бекасы семейства Бекасовые. То есть является образцом, эталоном таких птиц! Тут не удержусь, чтобы хотя бы просто упомянуть очень близкий вид - дупеля (Gallinago media).
Длина тела бекаса около 25 сантиметров, вес 100 – 200 граммов, то есть он в два раза меньше вальдшнепа. У него своеобразный, непредсказуемый, порхающий полёт, попасть в него из ружья достаточно трудно. Бекас на английском snipe, поэтому стрелок, попадающий в бекаса – снайпер.
Тут мне вспоминаются давние времена, когда я ещё охотился. Мы с товарищем шли вдоль реки с его английским сеттером, который и поднял бекаса. Выстрелили мы по нему вместе, птичка упала. Добыча досталась, конечно, хозяину собаки, а кто из нас снайпер тогда всё же осталось загадкой.
Во время весеннего токования на бекасов, слава богу, в отличие от вальдшнепов, охотиться не принято. А то бы горе-охотники могли расстрелять множество беззащитных «небесных барашков».
После токования самец и самка бекаса не расстаются, самец участвует в выведении и воспитании потомства. В гнезде от 4 до 6 яиц. 3 недели яйца насиживают, а потом 3 – 4 недели бекасы выхаживают подрастающих птенчиков, готовят их к самостоятельной жизни и предстоящему вскоре отлёту. Зимуют бекасы на юге Европы, в Африке и Азии, лететь птицам далеко и опасно, тем более, что на перелётах их поджидают многочисленные охотники. Бекасы, несмотря на свои скромные размеры, желанный трофей для всех любителей пострелять по птицам.