Вечером того же дня граф уже полчаса как с нескрываемым недовольством вышагивал по роскошному персидскому ковру пестрого цвета. Он все никак не мог прийти в себя после неудачных попыток соблазнить леди О'Мэлли. "Да, что она позволяет себе", - думал Энтони с лютой ненавистью "все равно вскоре станет моей и я ей покажу как нужно себя вести" - уверенно шептал он продолжая нервно ходить по комнате.
- Дорогой мой граф, - произнесла миссис Уилтшир непринужденно входя в гостиную, где находился мужчина. - Что вас так тревожит, что вы не находите себе места? - Томно пролепетала она вызывающе смотря на него.
Энтони не обратил на нее никакого внимания чем успел еще больше разозлить, итак, рассерженную женщину. Элеонора начинала его сильно раздражать и в данный момент он совсем не хотел с ней разговаривать. Миссис Уилтшир все поняла без слов и в ней вскипело сильное негодование так как женщина не терпела такое отношение к себе. А еще была задета гордость и пострадало самолюбие. Ей вдруг нестерпимо захотелось убить Элизабет только за то, что она находится рядом и дышит одним с ней воздухом. От злости Элейн подошла к кофейному столику расположенному в комнате и внезапно швырнула хрустальную вазу с цветами стоявшую на нем. Она тут же разбилась на осколки. Граф от звона резко остановился и наконец взглянул на разъяренную даму, которая этого и ждала.
- Миледи! - Заинтересованно сказал он, - вижу ни только у меня плохое настроение сегодня. Ну ничего завтра мы покончим с этим делом, и я вздохну спокойно.
- Да, что вы все нашли в этой девчонке? - Не выдержав крикнула миссис Уилтшир подходя к графу. - Что в ней такого, что вы так реагируете на нее? - В истерике взорвалась она.
Вся обстановка внезапно накалилась в гостиной. Элеонора ждала хоть какого-то ответа от Энтони, а граф безразлично стоял на месте не зная, что можно на это сказать. Что же он нашел в Элизабет? Абсолютно ничего, так как граф в первую очередь гнался за состоянием леди О'Мэлли, еще то, что девушка была недоступна сильно его привлекало.
- Вы, итак, знаете, что мне нужно от нее мадам! - С азартом в глазах произнес он. - А, что нужно вам Элейн от маркиза? - Решил спросить он с трудом упоминая Джонатана в разговоре.
Элеонора надолго задумалась после слов графа, которые носили в себе особый характер. Что же ей было надо от Джонатана? Быть может то, что он красивый, богатый, титулованный аристократ, от которого она не могла отказаться, зная, что при поражении сильно пошатнется ее гордость, чего Элейн стерпеть не могла.
- Вы боитесь нанести вред вашему самолюбию мадам, вот в чем кроется причина, - выдал Энтони открыто насмехаясь над миссис Уилтшир и этим прерывая затянувшееся молчание. - А меня привлекает то, что у леди О'Мэлли есть богатство и внешне она достаточно хороша, - со смесью вожделения подытожил он. - Не переживайте Элейн, - сказал граф замечая перемену на ее прекрасном лице. Миссис Уилтшир злобно глядела на него от чего Энтони стало не по себе. - Вы вернете себе маркиза! Ведь ни этого ли хотелось вашему сердцу.
- Да как вы смеете! - Стреляя глазами закричала Элеонора поднимая руку, чтобы ударить его, но он вовремя перехватил ее запястье заламывая назад и с угрозой в глазах дал понять, чтобы она даже не пыталась рисковать.
- А разве ни это правда! Не говорите мне, что вы воспылали светлым чувством к нему. Я все равно не поверю! - Надменно воскликнул граф.
- Я не потерплю к себе такого отношения, - выкрикнула Элеонора, - поэтому лучше не злите меня, а иначе и вам достанется по заслугам. - Уверенно закончила Элейн пытаясь вырвать руку из его охвата. "Видимо всё происходящие сильно подействовало на нее, если она так себя ведет" - решил Энтони продолжая сдерживать запястье Элейн и вдруг понял, что ему бы не мешало расслабиться немного.
- У вас не найдется чего-нибудь дорогая, - ласково сказал он вдруг отпуская ее этим немного удивив, - чтобы выпить за наш удавшийся план.
Тяжело вздохнув пытаясь успокоить свои нервы миссис Уилтшир подошла к буфету доставая оттуда два бокала и бутылку шампанского. Взглянув на Энтони она кокетливо улыбнулась поборов в себе жгучую злость от высказывания графа. "А ведь он сказал правду" - подумала она. На самом деле Элейн ничего не испытывала к маркизу Бедфорду. Она просто не привыкла, когда ее отвергают, а взамен увлекаются более молодой смазливой девушкой. И, когда оба таких разных мужчин положили глаз на Элизабет полностью игнорируя ее, миссис Уилтшир это сильно огорчило и раздосадовало.
- За удавшийся план, - весело сказала она, как будто ничего не случилось только что, наливая искрящийся напиток и подавая графу бокал подходя к нему. Энтони сбросив напряжение тут же стукнулся с ней и отпив немного поставил свой бокал на столик. Затем окинув недвусмысленным взглядом даму, он внезапно привлек ее к себе завладев пухлыми губами. Они слились в сладостном поцелуе словно ссоры между ними не было вовсе. Наслаждаясь друг другом пара совсем потеряла бдительность не ведая, что происходит в отдаленной комнате на втором этаже.
Не зная, что делать и что предпринять Элизабет хмуро сидела на краю кровати. "Джонатан" - сказала она глядя в пустоту, "сможете ли вы простить меня за то, что не верила вам, если вы со мной не играли то быть может, чувствовали тоже самое ко мне, что чувствую я"? - С печалью взглянув в сторону балкона прошептала она и тут заметила, что дверь туда слегка приоткрыта, должно быть похитители в суматохе совсем забыли закрыть ее. Элизабет мгновенно встала, подошла к двери, открыла ее и вышла наружу. Холодный ветерок тут же своим дуновением заставил девушку немного поёжиться, но она тихонько подошла к перилам и посмотрела вниз. "Достаточно высоко, чтобы спрыгнуть," - разочарованно сказала она взглянув на темное небо словно искала там какой-то ответ.
У балкона росла красивая пушистая ель и ее ветки слегка склонялись прямо к ограждению. "Вполне неплохо" - подумала Элизабет трогая ветку "но очень колючая" - с сожалением решила она. "Как же быть"? - Отчаянно размышляла Элизабет, времени оставалось совсем немного. Уже завтра, на рассвете состоится ее бракосочетание с Энтони, а она так ничего и не придумала, что помогло бы ей сбежать. Девушка с грустными мыслями еще немного постояла на балконе, затем тяжело вдохнув холодный воздух вошла в комнату, где села на кровать закрыла лицо руками и стала осмысливать в душе какой-нибудь план.
- Милорд, - шепнул Робин, придерживая нетерпеливого мужчину за плечо, который уже поддавшись неведомому порыву хотел выйти из укрытия и показаться Элизабет, когда она стояла на балконе. - Еще не время! Нужно придумать, как нам попасть в особняк. Главное, что мы теперь знаем, что девушку держат здесь. - Добавил уверенно О'Скай смотря на встревоженного Джонатана.
Маркиз кивком головы дал понять, что с ним все в порядке просто увидя Элизабет совсем рядом он не смог сдержать себя. Робин слегка похлопал мужчину по плечу и они с осторожностью двинулись дальше. Возле балкона Джонатан с легкостью взобрался на дерево, перепрыгнул через перила и оказался возле двери ведущую в комнату. О'Скай же поспешил к своему коню оставленному неподалеку, чтобы взобравшись на него отправиться незамедлительно за помощью.
Элизабет борясь с паническими чувствами напряженно сидела на кровати моля Всевышнего об одном, чтобы избавил ее от неприятного графа, который так и жаждал поскорее заполучить ее. Воспоминания о том как он нагло вел себя с ней ни на миг не покидали девушку и от этого страх с новой силой врезался в сознание и сковывал все внутри. "Вы теперь в моей власти и никто вас не спасет, даже маркиз, которому вы не нужны" - эхом пронеслись слова сказанные Энтони, когда тот поймал ее. "Нечего надеяться", - вытирая непрошенную слезу с щеки прошептала Элизабет. "Он не придет! Ведь я для него совсем ничего не.." - она не успела договорить свою мысль как балконная дверь распахнулась и девушка от неожиданности подскочила открывая глаза. Перед ней стоял Джонатан собственной персоной в темном плаще, как всегда, безупречно сидящем на нем.
- Маркиз? - Удивленно воскликнула Элизабет и тут же бросилась в его объятия. - Я знала, что вы придете ко мне, - всхлипывая твердила она, а горькие слезы продолжали катиться по щекам. У Джонатана сильно защемило сердце от чувств переполнявших его в этот момент. Слова совсем не шли, он еще крепче сжал хрупкую девушку в своих объятиях боясь, что она может исчезнуть. Слава Богу, что с ней ничего не случилось, думал маркиз, а иначе он не знал как бы смог жить дальше без нее.
- Нам нужно поторопиться, - через силу сказал Джонатан отстраняя Элизабет от себя. И тут смотря на испуганное лицо девушки он в гневе сказал, - граф ничего не сделал с вами мисс? Если он прикасался к вам я убью его! - В ярости добавил он стремясь к закрытой двери, чтобы выломать ее и расквитаться с Энтони Грином.
- Нет, он не трогал меня, - горячо выкрикнула девушка подбегая к маркизу и останавливая его нежно касаясь рукой до щеки мужчины.
Джонатан, стараясь, побороть в себе гнев с теплом взглянул на Элизабет. И все произошедшее с ними тут же развеялось в воздухе и перестало существовать. Он очень нежно провел рукой вдоль скулы девушки. Затем с нескрываемой любовью заглянул в ее глаза, в которых заметил боль, отчаянье и надежду на благополучный исход.
И вдруг недоумевая, что делает он прижал ее к себе и поцеловал очень горячо и трогательно вкладывая все свои чувства жившие в нем столько лет в это касание и забывая обо всем на свете, что его тревожило.
- Джонатан, - прошептала она робко, когда он нехотя оторвался от ее губ. - Вы вернулись ко мне!
- Да, дорогая, я вернулся, - улыбаясь ей самой искренней улыбкой прошептал он, - и больше не покину вас никогда. А теперь нам нужно спешить. - Заслышав чьи-то шаги прошептал он.
В двери повернулся ключ и Джонатану ничего не оставалось делать как ободряюще улыбнуться девушке, которую начал охватывать страх в этот момент. Он уверено кивая ей незамедлительно спрятался за балконной дверью. Хорошо, что перед тем как направиться сюда Джонатан вместе с лордом О'Скаем заехал в близлежащий, постоялый двор и там прикупил револьвер, который взял с собой. Элизабет стараясь не выдать того, что Джонатан находится здесь напустив на себя маску безразличия ко всему спокойно легла в кровать и притворилась спящей, входная дверь слегка приоткрылась и в комнате показалось ухмыляющиеся лицо Энтони. Он тихо вошел в комнату и чтобы им никто не мешал, закрыл за собой дверь на ключ.
- Ну вот, - воодушевлённо воскликнул он подходя к кровати на которой лежала девушка, - теперь нам точно никто не помешает.
До того как прийти в комнату Элизабет граф находился в обществе Элеоноры с которой очень приятно провел время. Сначала в гостиной, а потом в ее комнате наслаждаясь прекрасным телом утонченной дамы. Дождавшись, когда Элейн уснет он быстро встал с кровати и решил отправиться к Элизабет, чтобы попытать удачу с ней. И вот он здесь наедине с обворожительной девушкой, которая сладко спит подложив руку под голову на большой кровати предназначенной для более пылких утех. Граф весело улыбаясь подошел еще ближе и хотел было присесть рядом с ней, но вдруг позади себя услышал чьи-то шаги.
- А теперь руки за голову и медленно без всяких фокусов поворачивайтесь ко мне, - крикнул со спины грозный голос принадлежавший маркизу, который направив свой револьвер на графа подошел чуть ближе к нему.
Энтони и не думал оборачиваться. Он тут же схватил не спавшую Элизабет, которая уже поджав колени сидела на кровати и поставил перед собой оборачиваясь к Джонатану.
- Ну что, - засмеялся граф гортанным смехом, - стреляйте маркиз, если вам не дорога жизнь этого беззащитного создания. - Джонатану совсем не хотелось направлять оружие на Элизабет, но опустить револьвер он тоже не мог, так как не знал, на что способен граф у которого были все преимущества. Единственное чего у него не было это какого-либо оружия. Собираясь с мыслью маркиз твердо сказал:
- Вижу вы азартный человек Энтони. Если с помощью карточных игр смогли добиться процветания ваших поместий. А скажите мне, умеете ли вы фехтовать?
С непониманием того, что задумал маркиз Энтони тут же кивнул.
- Да это самое легкое из того, что я умею! - Гордо крикнул он, - только я не могу понять к чему вы говорите сейчас об этом. Если хотите меня этим отвлечь, то смею вас заверить маркиз, что у вас ничего не получится. Поэтому я дам вам шанс уйти без смертельной пули, которую незамедлительно всажу вам вашим же оружием. - Ухмыляясь провозгласил он.
- Что ж, это мы еще посмотрим, но как насчет вашей чести, которую вы никак не запятнаете если сразитесь со мной. - Спокойно заявил Джонатан продолжая удерживать револьвер.
Графа немного заинтересовало предложение маркиза и он задумчиво осмысливая все наконец беспечно ответил:
- И что на кону? Если вдруг выиграете вы?
- Если выиграю я то вы отпустите леди О'Мэлли со мной и никогда больше не потревожите ее, ну а если я проиграю то вы женитесь на ней. - С нескрываемой ненавистью сказал маркиз.
- Хорошо, - вдруг очень быстро ответил Энтони продолжая удерживать Элизабет, которая с осуждением и горечью смотрела прямо в глаза Джонатану. "Да как он может ставить на меня!" - Гневно кидая молнии из глаз думала она. Маркиз попытался заверить Элизабет своим взглядом, что все будет хорошо, так он тянет время пока Робин О'Скай, с которым они заранее договорились, не приведёт помощь. У Энтони и миссис Уилтшир не будет возможности скрыться и они будут задержаны за удержание Элизабет в поместье против ее воли и склонении во вступление в брак с графом.
Придерживая испуганную девушку за локоть Энтони двинулся к входной двери, чтобы открыть ее за которой уже поджидала разгневанная Элеонора стоявшая в одном пеньюаре.
- Что здесь происходит? - Звонко выкрикнула она смотря за спину Энтони, где с револьвером в руках стоял маркиз. - Джонни! - Радостно прощебетала она не обращая внимание на оружие. Женщина с фальшивым обожанием в глазах подбежала к нему заключая в свои объятья. Элизабет стараясь не смотреть на эти нежности закрыла глаза, Энтони лишь ухмыльнулся такому фальшивому порыву со стороны Элейн.
- Дорогая, - презрительно проговорил он, - весьма странно с вашей стороны после восхитительной ночи проведенной со мной бросаться в объятья маркиза.
Элеонора вся покраснев тут же отступила от Джонатана бросив оскорблённый пугающий взгляд на улыбающегося Энтони.
- Милорд, - сказал он через несколько минут с напряжением в глазах, - опустите уже ваше оружие. Это как-то не по джентльменски направлять его на безоружного человека. Если вы боитесь, что я способен на какую-то подлость, то вы сильно ошибаетесь. Вы меня сумели заинтересовать поединком и я испытаю настоящее удовольствие всадить шпагу прямиком в ваше гордое сердце, - стараясь не выдать своего страха спокойно произнес граф.
Джонатан неохотно опустил оружие и Энтони наконец смог свободно дышать.
- Ну, думаю, так намного лучше! - Весело крикнул он направляясь с девушкой в гостиную.
- Какой поединок? - Совсем не понимая ничего спросила Элейн обращаясь непосредственно к Джонатану и нагло прижимаясь рукой к нему.
- Поединок чести! - Ответил маркиз отходя подальше от этой особы, что не укрылось от взгляда Элизабет.
- У вас есть шпаги мадам? - Растеряно спросил Энтони, - или же нам придется стреляться, где, конечно, я одержу победу над маркизом, - звонко подытожил он.
Элеонора ненавистным взглядом наградила Элизабет все еще стоявшую подле Энтони и смотрящую на все так словно не с ней все это происходит.
- Браво мисс! - Хлопая в ладоши и подходя к ней очень близко провозгласила женщина, - вы добились своего. Из-за вас двое мужчин сразятся между собой уже во второй раз и неизвестно как все закончится теперь. Насколько мне помнится из прошлой дуэли граф ранил маркиза и он чуть было не погиб. Что думаете, я не узнаю об этом, - с вызовом сверкая глазами заявила Элейн поворачиваясь к Джонатану, которому очень хотелось защитить Элизабет и спрятать где-нибудь от этой особы.
- О чем вы? - Придя в себя спросила Элизабет смотря на взбешенного графа, которого одно напоминание о дуэли приводило в сильнейшую ярость. Он никак не мог забыть, того что впервые промахнулся и не убил. Но теперь Энтони готов был расквитаться за все с надменным маркизом Бедфордом.
- А о том, что у меня повсюду люди, которые всегда докладывали мне о вашей жизни в поместье О'Мэлли Хаусс. - Весело блеснув глазами воскликнула Элеонора чем еще больше вызвала сильную неприязнь в душе Элизабет.
- Так имеются ли у вас рапиры мадам? - Нетерпеливо повторил он свой вопрос этим сбивая внимание женщины сосредоточенное на девушке.
Элейн зло взглянула на него и с большой неохотой все же поспешила в зал предназначенный для фехтования, где когда-то практиковался ее покойный супруг.
- Прошу! - Взмахом руки указала она на помещение, где на столе располагались различные орудия для фехтования.
Энтони со странным блеском в глазах забыв за Элизабет, которую все еще держал вблизи себя, направился к столу выбирать себе рапиру.
- Маркиз! - Крикнул он грозно и его голос тут же разнёсся по всему залу этим еще сильнее встревожив, итак, растревоженное сердце Элизабет. Хоть она и была зла на Джонатана за то, что он решил сразиться с Энтони, но в душе сильно переживала за него.
- Вы так и будете там стоять милорд, может уже передумали, осознавая, что у вас нет никаких шансов на победу. - Звонко рассмеявшись воскликнул граф делая выпад шпагой в сторону Джонатана, который опять с безразличием, как и в прошлый раз отнесся ко всему. Он облокотившись об колону бесстрастно смотрел на графа, чем опять начал выводить того из себя. "Почему он так спокоен?" - Думала Элизабет с волнением смотря на все это, а в душе девушки возрастал сильнейший страх за жизнь маркиза. Она молила Бога, чтобы с ним ничего не случилось и он вернулся к ней как обещал в целости и сохранности. Джонатана слегка забавляло то, что происходило в зале, а еще он старался выиграть больше времени до того как подоспеет Робин О'Скай с подмогой, поэтому он так вел себя. Наконец поняв, что ждать уже нельзя маркиз медленной походкой поспешил к столу, где выбрал себе рапиру для поединка.
- Пора начинать, - сверкая нетерпеливо глазами провозгласил Энтони Грин выходя в центр зала.
- Давайте начнем! - Спокойно сказал маркиз подходя к нему. Шпаги тут же скрестились между собой оглашая этим о начале поединка.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇