20 апреля на космодроме Starbase в Бока-Чика прошел неудачный запуск сверхтяжелой метановой ракеты Суперхэви/Старшип. Космолет Старшип поднялся на рекордную для себя высоту — 39 км, но не отделился от первой ступени Суперхэви, которая потеряла управление.
Возможная причина неудачи, в чем косвенно признался Илон Маск, состояла в его собственной торопливости. Создатели Старшипа не успели укрепить основание стартового стола массивной стальной плитой с водяным охлаждением. Они понадеялись на то, что высокопрочный бетон выдержит и без плиты. И он действительно выдержал прожиг на 50% тяги - но при старте на 90% тяги треснул.
За несколько секунд, в течение которых "Рапторы" набирали стартовую тягу, бетонное оcнование стартового стола раскрошилось в пыль и булыжники, которые разлетелись на много километров вокруг. Как думают, некоторые из них попали в двигательную установку Суперхэви - именно этим может быть объяснено аномально большое число отказов ракетных двигателей. В конце активного участка ракета летела на 25 ракетных двигателях из 33.
Официальные итоги аварии пока не объявлены. Еще предстоит выяснить, действительную причину массового отказа ракетных двигателей. А так почему не удалось сохранить управляемость полета и почему не прошло аварийное отделение второй ступени — Старшипа от терпящей бедствие ракеты.
Известные на данный момент подробности испытательного полета Старшипа можно прочитать в статье на Автомалиновке:
Суперхэви-Старшип штурмует ближний космос
Испытания метановых ракет-носителей проходят непросто — до сих пор ни одна из них — ранее запускались китайская Чжучюе-2 и американская Терран-1, не смогла выйти на околоземную орбиту. Илон Маск сообщил, что следующий запуск Старшипа может состояться уже через два месяца, после восстановления стартовой площадки.