Давным-давно, когда в Северной Америке человеком даже и не пахло, величественный калифорнийский кондор парил высоко в небе, выслеживая добычу и попутно затмевая солнце своими огромными крыльями.
С размахом около 3 метров он является самым «широкоплечим» среди местной пернатой братии.
Кстати, это одни из немногих птиц, которые способны пролететь многие километры без единого взмаха крыльев.
Калифорнийские кондоры никогда не были активными охотниками.
Питались в основном свежими тушами плейстоценовой мегафауны.
👉 В последний ледниковый период доисторические животные уходили из жизни целыми толпами, поэтому работы было непочатый край.
С помощью острого зрения птицы находят потенциальный обед, а мощный клюв позволяет эффективно разделывать добычу на удобоваримые кусочки.
С появлением на континенте первых двуногих возникли трудности. Популяция калифорнийских кондоров стала уменьшаться.
Не сразу, но постепенно птиц становилось все меньше и меньше.
Они и раньше были не особо многочисленны, потому что гнездились только раз в два года.
Долго с птенцом сюсюкаются.
Пока не стукнет любимому отпрыску год и шесть месяцев, а то и два, о новом пополнении в семействе даже не задумываются.
В середине 20 века калифорнийских кондоров почти все вымерли.
Люди сделали все, чтобы их жизнь стала невыносимой. В 1987 году из некогда многотысячной армии осталось всего около двадцати птиц. Выжить им было не суждено. Но ученые смогли всех поймать и стали разводить их в неволе.
👉 За тридцать с лишним лет удалось добиться скромных, но в целом неплохих успехов.
Птиц разводили в «четырех стенах» и отпускали потом небольшими партиями в дикую природу.
К 2022 году численность популяции насчитывает чуть более 500 особей.
Однако титул одной из самых редких птиц на планете они сохранили. Впрочем, работы по сохранению вида продолжаются.
Ученые даже придумали эффективный способ, как ускорить процесс размножения.
В дикой природе калифорнийские кондоры откладывают в гнездо одно яйцо.
Но если с ним что-то плохое случается, заменяют его новым яйцом. В неволе они поступают аналогично.
Поэтому ученые специально забирают первое яйцо и выращивают его в искусственных условиях, а птицы откладывают второе яйцо и занимаются им.
👉 Совместными усилиями и ударными темпами удалось удвоить репродуктивную способность.
За долгие годы наблюдений за кондорами удалось узнать еще кое-что интересное
👉 Самки способны размножаться путем партеногенеза, без участия самцов.
Это, конечно, не сенсация, потому что партеногенез встречается у многих животных: от пчел до рептилий.
Однако среди птиц это явление довольно редкое.
Причем обычно самки делают это тогда, когда нет возможности встретиться с самцом. Это позволяет ускорить темпы размножения.
👉 У птиц, например, партеногенез был замечен у вьюрков и голубей.
Однако ничего путного из этой затеи обычно не выходит: либо эмбрионы погибают до вылупления, либо птенцы не доживают до половой зрелости.
Но у калифорнийских кондоров птенцы-партеноты, не имеющие биологического отца, развиваются вполне нормально.
В этой ситуации удивляет другое:
у них не было оснований отказываться от традиционного способа размножения.
Калифорнийские кондоры стали первыми и пока единственными среди вообще всех пернатых, у которых самка занималась партеногенезом, имея постоянного партнера.😮
👉 Ученые не могут объяснить причины такого поведения.
Но уверены в том, что самки поступают нелогично, лишая птенцов генов самца. Впрочем, птицам виднее, не так ли?