На севере Саудовской Аравии есть огромные прямоугольные сооружения возрастом 7000 лет, известные как мустатилы. До сих пор они были загадкой для ученых, поскольку до конца не было известно, какую функцию они выполняли. Группа археологов только что опубликовала результаты недавних раскопок одного из этих огромных сооружений, обнаружив неизвестные до сих пор свидетельства того, что они использовались в ритуальных целях. Исследователи также пролили свет на церемониальные обычаи древней Саудовской Аравии.
С 1970-х годов в Саудовской Аравии были обнаружены монументальные каменные сооружения, известные как мустатилы. Однако только в 2017 году были предприняты первые интенсивные и систематические исследования этих загадочных памятников, хотя их точная функция тогда еще не была установлена. Недавние раскопки в городе Аль-Ула показали, что эти сооружения, скорее всего, были построены для ритуальных целей и использовались для принесения в жертву животных.
Описание и результаты исследования были опубликованы в журнале «PLOS One» ( DOI: 10.1371/journal.pone.0281904 ).
Загадочные усы
Построенные около 7000 лет назад мустатилы представляют собой прямоугольные каменные строения с низкими стенами и длиной от 20 до 600 метров. Мустатил — арабское слово, означающее «прямоугольник». Мы до сих пор очень мало знаем об этих памятниках, хотя впервые они были обнаружены в 1970-х годах. Таинственные усы могут быть одними из старейших монументальных сооружений в мире. В настоящее время нам известно более 1600 таких сооружений, и в основном они расположены на севере Саудовской Аравии.
В настоящее время мустатилы частично зарыты в песок, но они были созданы, когда окружающая среда в этих местах выглядела совсем иначе, чем сегодня. Тогда были даже озера, а нынешние песчаные участки были покрыты травой. Но что могло понадобиться жителям этой местности тысячи лет назад?
На одном из таких памятников ученые наткнулись на чрезвычайно богатую коллекцию костей животных. Рядом также были найдены человеческие кости, принадлежавшие мужчине лет 30. Вывод открытия очевиден. Это место, должно быть, использовалось для жертвоприношений. Однако уже заподозрили, что эти постройки имели какое-то ритуальное или культурное значение.
Мелисса Кеннеди из Университета Западной Австралии в Перте и ее коллеги предположили, что тогдашние жители этих районов, должно быть, заметили, что климат начал меняться, и поэтому не исключено, что они начали приносить в жертву, например, скот, чтобы задобрить богов. До сих пор количество научных работ о самих мустатилах и связанных с ними верованиях было довольно скудным. Пока археологические работы проведены только в районе 10 из них. Недавно обнаруженный мустатил находится примерно в 55 километрах к востоку от древнего города Аль-Ула. Его длина составляет 140 метров, и он построен из местного песчаника.
Древний культ
Но как может выглядеть сам ритуал? Исследователи полагают, что последователи этого таинственного культа входили в мустатил с одной стороны, чтобы перейти на другую, так называемую "голова", где находился священный камень - бетыл, который представлял собой божество и мог использоваться для "общения" с ним.
Около 260 обломков костей и рогов животных было обнаружено вокруг священного камня в исследованном мустатиле. Большинство из них принадлежало домашнему скоту, хотя некоторые из них принадлежали козам или газелям.
Археологи предполагают, что животных привезли на место, а затем убили. На это указывает прежде всего состояние найденных рогов. Рога и верхние части черепов приносились в жертву богам, а остальные части тела животного тем временем могли быть съедены последователями во время ритуального пира. Однако точно определить эти детали проблематично, поскольку оставшиеся кости принесенных в жертву животных не были найдены.
К северу от «головы» мустатила была обнаружена погребальная камера мужчины 30-40 лет. Анализ его останков показал, что он страдал от остеоартрита. Интересно, однако, что он был похоронен там целых 400 лет после того, как животные были принесены в жертву в мустатиле. И это своего рода правило: в случае захоронений рядом с мустатилами могилы всегда поздние.