Новые исследования, проведенные в древнейшей пустыне мира, показывают, что техника, оснащенная марсианскими вездеходами, не всегда способна обнаружить признаки жизни на поверхности нашей планеты, не говоря уже о Марсе.
Описание и результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications ( DOI: 10.1038/s41467-023-36172-1 ).
Атакама как Красная планета
Пустыня Атакама в Чили содержит песок и камни, богатые гематитом и аргиллитом. Геологически этот регион очень похож на участки поверхности Марса, поэтому астробиологи часто используют его в качестве модели Красной планеты. Пустыня считается вторым самым сухим местом на планете: только камни, пыль и соленые озера. Что могло выжить в таком месте? Оказывается, что-то могло.
Группа ученых в пустыне использовала научные приборы, которые либо уже есть на марсианских спускаемых аппаратах или вездеходах, либо будут размещены на них в будущем. Они хотели посмотреть, смогут ли они идентифицировать биомаркеры и ДНК так же хорошо, как лабораторные инструменты.
Неизвестная ДНК
Они обнаружили, что образцы, взятые на Атакаме, содержали многочисленные микроорганизмы неопределенной классификации, которые они назвали «темным микробиомом». Дальнейший анализ также выявил смесь биосигнатур современных и древних микроорганизмов, которые едва ли можно было обнаружить с помощью самого современного лабораторного оборудования. Ученые столкнулись со значительными трудностями при идентификации многих организмов, чей генетический материал был обнаружен. Существующих баз данных здесь оказалось недостаточно.
Это показало, что оборудование, отправленное на Марс в поисках жизни, может оказаться недостаточно чувствительным. Исследователи подчеркнули необходимость в более мощных инструментах. Однако они также заметили, что отправленные на Марс объекты являются результатом компромисса между весом, долговечностью и точностью измерений.
Но что говорят нам результаты исследований о потенциальной полезности инструментов, используемых для поиска жизни на Марсе? Хотя им удалось найти многочисленные признаки жизни на Атакаме, они могут оказаться недостаточно чувствительными, чтобы проделать ту же работу на Красной планете.
Ученые считают, что если бы возможный генетический материал на Марсе был действительно старым и следовым, существовал бы риск, что используемые инструменты просто его не заметят. Кроме того, для подтверждения такого открытия взятые образцы все равно нужно будет доставить на Землю для полного анализа. Исследовательская группа, ответственная за описанное исследование, надеется, что их результаты окажутся полезными для НАСА и ЕКА.