Новые обнаруженные окаменелости птерозавров часто оказываются уникальными. То же самое и в случае с тем, чьи останки были недавно найдены в Германии. Его характерная черта – необычайно многочисленные зубы.
В заброшенном карьере в Баварии исследователи обнаружили прекрасно сохранившийся скелет неизвестного доселе вида птерозавра. Новый вид получил название Balaenognathus maeuseri , а его отличительная черта — сотни маленьких крючковатых зубов.
«Почти полный скелет был найден в известняке, который прекрасно сохраняет окаменелости», — сказал в своем заявлении профессор Дэвид Мартилл из Университета Портсмута, изучавший окаменелости. «Челюсти этого птерозавра действительно длинные и покрыты маленькими, крошечными крючковатыми зубами с небольшими промежутками между ними», — добавил он.
Описание и результаты исследования были опубликованы в журнале «Paläontologische Zeitschrift» ( DOI: 10.1007/s12542-022-00644-4 ).
Сокровищница окаменелостей птерозавров
Окаменелости этого необычного птерозавра были найдены в известняковой скале в одном из немецких карьеров. Само открытие было сделано случайно, ведь ученые хотели изучить кости крокодила, найденные в этой скале. Во многом именно из-за того, что птерозавр застрял в такой породе, его скелет почти целый – в породе такого типа очень хорошо сохранились окаменелости. Этот конкретный скелет настолько хорошо сохранился, что исследователи даже нашли его связки. Это доказывает, что он, должно быть, отдыхал в этом месте вскоре после того, как покончил с собой.
Найденный птерозавр принадлежит к семейству Ctenochasmatidae . Членов этого семейства часто находили в известняковых породах Баварии, где и был найден последний. Первые птерозавры, найденные там — и вообще во франконской Юре — встречались еще в 18 веке. С тех пор были описаны сотни из них. Франконская Юра - самое богатое место в мире на этот тип окаменелостей. Обнаруженный вид был назван Balaenognathus maeuseri в честь одного из ученых, изучавших его, Маттиаса Мойзера, который, к сожалению, недавно скончался.
Крошечные крючковатые зубы
В первую очередь внимание исследователей привлекли мощные челюсти птерозавра. В какой-то момент они изгибаются вверх, как, например, у шилоклювки обыкновенной. Эти челюсти не только чрезвычайно длинные, но и снабжены рядами многочисленных зубов, расположенных как в нижней, так и в верхней челюстях. Они в основном являются зеркальным отражением друг друга, а всего их более 400. Между ними довольно небольшие промежутки, что делает эти зубы чем-то похожими на расческу. Единственное место, где их вообще нет, это самая передняя часть этих челюстей.
Интересно, что был найден птерозавр с еще большим количеством зубов, аргентинский птеродаустро , при этом его верхние зубы были крепче, а нижние даже длиннее, чем у птерозавра, найденного в Германии.
Эти птерозавры, должно быть, охотились довольно оригинальным способом. Вероятно, они использовали свою изогнутую нижнюю челюсть как ложку, чтобы черпать воду, которую затем процеживали через ряды толстых зубов. Эти, в свою очередь, гарантировали, что пойманные таким образом жертвы оставались у них во рту.
Подобным образом в наши дни фламинго. Интересным «структурным» элементом зубов Balaenognathus maeuseri является то, что до сих пор не наблюдалось ни у одного из найденных птерозавров. Ну, у некоторых из них есть крючки на концах. По мнению ученых, они могли бы пригодиться в ситуации, когда этот птерозавр хотел бы полакомиться, например, мелкими креветками. Эти крючки затем гарантировали бы, что эта пища попадет прямо в горло владельца зуба, а не застрянет где-то посередине.