Миллионы лет назад птицы, жившие на Земле, были намного крупнее тех, кого мы видим сегодня. Недавно были обнаружены рекордные останки двух древних видов пингвинов. Один из них, как выяснили исследователи, весил более 150 килограммов — более чем в три раза превышает вес самых крупных ныне живущих пингвинов.
Ученые Новой Зеландии обнаружили окаменелости двух ранее неизвестных древних видов пингвинов. Один из них был признан исследователями самым большим пингвином, когда-либо существовавшим на Земле.
Описание и результаты исследования опубликованы в Journal of Paleontology ( DOI: 10.1017/jpa.2022.88 ).
Недавно обнаруженные виды
Окаменелые останки пингвинов были найдены в Новой Зеландии. Они принадлежали к двум разным видам. Они нашли его довольно интересным способом. Ну а на рубеже 2016 и 2017 годов в Северном Отаго, на Южном острове Новой Зеландии, были обнаружены валуны, возраст которых оценили примерно в 57 миллионов лет. Однако гораздо более интересным было то, что было найдено в этих валунах, и это были окаменелости пингвинов. Возраст этих птиц оценивается от 59,5 до 55,5 миллионов лет. Это означает, что они жили примерно через 5-10 миллионов лет после того, как нелетающие динозавры вымерли в конце мелового периода.
Самый крупный из обнаруженных видов пингвинов был назван Kumimanu fordycei в честь выдающегося исследователя Юэна Фордайса, почетного профессора Университета Отаго. Также меньший из пингвинов был назван в честь известного ученого — Petradyptes stonehousei . Первая часть данного ему названия происходит от греческих слов: «petra» — скала и «dyptes» — ныряльщик. Вторая часть посвящена доктору Бернарду Стоунхаусу, который вошел в историю, впервые наблюдая за полным репродуктивным циклом императорских пингвинов.
Второй из недавно обнаруженных пингвинов был более многочисленным в летописи окаменелостей, что позволило тщательно изучить его скелет.
Гигантские пингвины
В частности, окаменелости Kumiman fordycei были весьма интересны из-за их размера. С помощью лазеров найденные останки были просканированы, что позволило создать их цифровые модели. Особое внимание уделялось плавниковым костям. Их размеры были проанализированы на наличие других обнаруженных окаменелостей и сопоставлены с их эквивалентными размерами у живых птиц. Это рассчитало степень их сокращения, что, в свою очередь, позволило им оценить размер недавно обнаруженных видов пингвинов. Было обнаружено, что эти пингвины должны были весить около 154 килограммов, что более чем в три раза больше, чем у современных пингвинов. Самые крупные ныне живущие пингвины обычно весят от 22 до 45 килограммов.
Оказывается, даже относительно небольшие пингвины, жившие почти 60 миллионов лет назад, все равно были крупнее самых крупных из ныне живущих императорских пингвинов. Интересно, что у этих древних видов пингвинов в анатомии было много примитивных элементов с точки зрения их современных родственников. К ним относятся, например, более тонкие кости плавников и точки прикрепления мышц, больше напоминающие те, что наблюдаются у летающих птиц. Что, однако, «использовало» их таких размеров, как Kumimanu fordycei ? Ну, большим пингвинам просто было легче выжить. Мало того, что они могли охотиться на более крупную добычу, им также было легче поддерживать температуру тела в прохладных водах.