Сравнение фотографий разных периодов — давно известный прием. Вам просто нужно знать, что вы ищете. Группа ученых изучила снимки Венеры, сделанные в разное время, и увидела, что один из потенциальных вулканических жерл расширился и изменил форму в течение восьми месяцев. Это еще не «поймать вулкан в действии», а веское доказательство того, что на Венере происходят вулканические явления.
Роберт Херрик, геофизик из Университета Аляски в Фэрбенксе, и Скотт Хенсли, специалист по радарам в Лаборатории реактивного движения НАСА, проанализировали радиолокационные изображения, сделанные космическим кораблем «Магеллан» в 1990-х годах. Исследователи сосредоточились на районе, где расположены два крупнейших вулкана Венеры: Монс Озза и Монс Маат. До сих пор не было никаких доказательств того, что они активны, но из первых наблюдений такой тезис был принят во внимание.
Теперь появились первые веские доказательства того, что мы «пропустили» извержение вулкана на Венере 30 лет назад. Сравнивая снимки, сделанные в феврале и октябре 1991 года, ученые заметили, что жерло вулкана площадью 2 км2 не только изменило свою форму, но и увеличилось вдвое, составив примерно 4 км2.
Конечно, это само по себе не означает 100 процентов. извержения, но исследователи решили подготовить несколько компьютерных симуляций, в которых они проверили, как в условиях Венеры, например, могут развиваться оползни в результате эрозии или обвалов. Однако оказалось, что изменениям такой величины соответствует только извержение вулкана.
Затем Херрик и Хенсли создали компьютерные модели жерла в различных конфигурациях для проверки различных сценариев геологических событий, таких как оползни или другие обрушения. Основываясь на этих моделях, они пришли к выводу, что изменение могло быть вызвано только извержением.
Скотт Хенсли прокомментировал этот вопрос:
Только несколько симуляций соответствовали изображениям, причем наиболее вероятным сценарием была вулканическая активность на поверхности Венеры во время миссии Magellan.